癌和瘤这类病，在人类疾病史上，并不是近代才有的，而是古已有之。而且，我国人民同肿瘤斗争的历史也已相当久远了。如果从我国医书里所谈到的“瘤”这个病名来看，早在两千多年前的中医典籍《黄帝内经》中，就已经记载了筋瘤、肠瘤等。

在我国历代文献里，说到良性肿瘤与恶性肿瘤的内容，为数是不少的；名目也很繁多；例如肿疡、瘿瘤、恶疮、瘤、岩、癌等十几种名称。其中，有些是包含了肿瘤在内的，有些实际上指的就是肿瘤。

我国古代医书，对肿瘤的发生原因曾经有过论述，这些论述虽然还没有完全阐明肿瘤发生的原因，或者有些是不正确的推断，但是也有不少合理的见解。实际上，直到今天现代医学也没有将肿瘤的病因完全解释清楚，比较统一的看法是，环境中的致病因素，例如各种不正常的物理和化学刺激，还有人体的内部因素，比如遗传和精神因素，都有可能是肿瘤的病因。

中医学认为，“气”和“血”是人体生理功能的重要基础。中医学里的“气”，既包含着身体内部运转着的营养性精微物质，也指内脏器官的活动机能状况。如果由于某些原因，使“气”或“血”出现了不正常状况，即所谓“气郁结”或“血瘀滞”的时候，就会引起疾病。对于肿瘤的发生原因，中医学认为也是由于精神情绪的过度紧张、忧郁，或者外邪(也就是外部致病因素)的侵犯，以及机体衰老、饮食起居的影响等等，引起体内气血郁结瘀滞，最后诱发肿瘤。另外，人体内所产生的某些不正常物质积累在身体里面，或者内脏功能的失调、紊乱等等，都能成为诱发肿瘤的病因。

瘤的定义，据公元610年的《诸病源候论》这本医书的记载，认为是体内“气血的留结”，或者是人体所产生的某些不正常物质的滞留，着重点是留而不去的“留”字，加上病字偏旁就成为肿瘤的“瘤”字。

恶性肿瘤在中医学里叫做“癌”，为什么会有这个名称？这是由于到恶性肿瘤质地坚硬，部位固定，表面凹凸不平，好象岩石一样，所以称为“岩”。而在古时候“晶”字的上半部是一个品字，下半部是一个山字，它同岩石的岩字是通用的。“晶”字加上病字偏旁就成“癌”字了。

现在流传的中医文献里，最早记载到“癌”字的，是十二世纪的《卫济宝书》。而最先对癌的特征作简明叙述的，是公元1264年的《仁斋直指附遗方论》，书中说：“癌者上高下深，岩穴之状”，并且指出它“毒根深藏”，最后会引起昏迷。

对于肿瘤的某些主要症状和发展，历代中医文献曾经有过相当正确的描述，不少还抓住了要点。《诸病源候论》记载：“瘤者，皮肉中忽肿起，初梅李大，渐长大，不痛不痒……”这段话是说，良性肿瘤是逐渐长大的，没有痛痒症状，经过较长时间以后，可能长得很大，不能消退，但不会危及人的生命。中医学对乳癌的论述，历代的资料很多。公元16l7年的《外科正宗》对乳癌的描述尤其具体，书中说当乳癌起初象豆子、棋子大小的时候，可能两、三年没有痛痒，渐渐长大以后出现持续性疼痛，再发展的时候好象许多栗子堆在一起，

患病的部位会逐渐地变色、溃烂、发臭、凹陷的部位象岩穴，凸起的部位象莲子；以后甚至发生钻心一样的疼痛。到身体出现衰竭的时候，就很难治好了。

乳癌是妇女中发病率比较高的一种肿瘤，但是少数男子也有患乳癌的。在17世纪初，明代一部叫做《证治准绳》的医书中，记录了一例男性乳癌的病例。这个病人在发病之前，曾经因为几次参加“科举”考试未能考上而闷闷不乐。后来，发现左侧乳头常常有小量分泌液流出，不久乳头旁出现肿块。由于没有及早诊断和合理治疗，肿块增大、溃破、变成岩穴之状。这些记述，基本上符合乳疡的症状和演变。

另外，历代中医文献还记述了喉癌、食道肿瘤、胃肠道肿瘤、甲状腺肿瘤、皮肤肿瘤等。中医学虽然早已认识到有些肿瘤是属于难治之症，然而对肿瘤并不是束手无策。除了重视对全身的整体治疗外，还包括针对肿瘤病变的药物治疗和手术割除的措施。

两千多年前的《黄帝内经》提到，对肿块这类病症，是采用促使它消散的的治法。1700多年前的名医华佗，对于腹内的结块，在使用针刺术和药物都不能达到治疗目的时，就给患者施行全身麻醉，采用手术割除医治。这些结块，很可能包括了某些肿瘤在内；公元7世纪《晋书》里写道：“景帝目有瘤疾，使医割之”。这是最早明确记录采用开刀切除眼部肿瘤的病例。

中国古代肯定是有癌症的，只不过在古代不叫“癌症”罢了。虽说癌症是西医的说法，但是癌这个字可是出自中国的，癌症放在古代也是很难治的一种重病了，也是极力的研究着癌症，影响深刻，现在我们中外医学界都普遍认为癌症这种病是因为我们人体的正常细胞在运作时，因为人为因素细胞发生病变，变成癌细胞，而癌细胞又扩散的快无限增加，就破坏人体的细胞组织。

但是古人看不见人体内，只能观其表面，癌症到一定程度是会变成肿瘤的，所以古人只能研究这肿瘤了，那古代的癌症就叫瘤吗，还是叫什么？其实古人称之为“喦”——这个字其实长的就像肿瘤，它的意思就是岩石，表示凸起，又坚硬的意思，因为古人发现只要有肿瘤，就很大几率是同一种病，所以发现得癌症就就鼓包，所以用“喦”这个字来表示。

古人在描述妇女因患乳腺癌而凸起肿瘤时，会说：高突如喦顶，烂深如喦壑。

虽然取名为表象，但是古人也看出了这病的不寻常，虽然看不见体内发生了什么，但敢断定体内发生了翻天覆地的变化，南宋医生杨士瀛在《仁斋直指附遗方论》中就对此议论道：

上高下深，岩穴之状，颗颗累垂，毒根深藏。

宋医生杨士瀛这句话就是说，虽然外表的肿瘤垂了出来，好像能让我们检查医治，但其实关键不在于这裸露出来的表象，而是“毒根深藏”，根源在于体内，而且还是不开刀就能接触到血肉器官那么简单，而是“毒根深藏”深藏在比血肉还里面的物质，当时也没有细胞的概念。

知道这种症状，只是他不知道，癌症的具体成因是什么，这就是时代的局限性了，但那个时候山好水好患病的人也在少数，不像现在的环境，竟是高发期，只希望早日能研发出抗击癌症的药物和手段出来。