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在长期的发展过程中，由于时代、地域，刻书者、刻版形体及印刷技术的不同，产生了许多型式各异的刻本。从时代上区别的有唐、五代、宋、金、元、明、清、民国刻本；因地域不同，有浙本（浙江地区刻本）、闽本（福建地区刻本，因以建宁府建安、建阳两县为中心，故又称建本）、蜀本（四川地区刻本）、平水本（山西平水刻本）等，具体又分为杭州本、越州本、婺州本、衢州本、潭州本、赣州本、池州本、建阳本、麻沙本等；按照书籍刻印的主体又分为官刻本（我国古代政府各机关雕版印行的书籍）、家刻本、坊刻本（指一般书商刻印的书），官刻本因所刻单位不同分监本、经厂本、藩府本、书院本以及各种名称的刻本，比如宋有崇文院本、秘书监本、茶盐司本、安抚使本、转运使本、仓台本、计台本、漕院本、公使库本、郡斋本、太医局本等。

坊刻和家刻都是私人刻书；从刻版形体上来区别的有大字本、小字本、书帕本、黑口本、白口本、十行本、八行本、影刻本（又称影刊，其方法是先照原书影摹，然后在版上雕）、巾箱本（版本较小的古书，巾箱是古时装头巾的小策；因该书型特小可装在巾箱里，极便携带，故名）等；从印刷技术上区别的有写刻、朱墨印、几色套印等，因版印技术不同,有墨印本、朱印本、蓝印本、套印本等不同称谓。

因版刻印的早晚不同，有初刻本、覆刻本、影刻本、初印本、后印本、重修本、递修本等不同称谓。按书籍流通情况又有通行本、旧刻本、残本、善本、孤本等分别。刻本的出现和流通对保存、传播祖国文化遗产起了极大作用。

内容很广泛，主要包括解释词义、注明音读、疏通文意、阐明思想、分析句读、讲解语法、说明修辞手段、诠释典故、校正文字、考证人名、地名等，例如：

解释词义例

《诗经·邶风·静女》：“静女其姝，俟我于城隅。”毛传：“静，贞静也。女德贞静而有法度，乃可说也。姝，美色也。俟，待也。城隅，以言高而不可逾。”

《左传·庄公十四年》：“蔡哀侯为莘故，绳息妫以语楚子。”杜预注“绳，誉也。”

注明音读例

《诗经·周南·关雎》：“君子好逑”。《经典释文》：“逑，音求。”又如《诗经·召南·何彼 矣》：“何彼 矣，唐棣之华。”《经典释文》：“棣，徒帝反。《字林》‘大内反’。华如字。”

一、《四库全书总目》，除著录收入《四库全书》的图书三千四百六十一种外，还有存目六千七百九十三种，二者总计一万零二百五十四种。　　二、《中国丛书综录》，计收现存历代丛书两千七百九十七部。子目七万多条，除去重复，实收古籍三万八千八百九十一种。　　三、《贩书偶记》及其续编共著录《四库全书》编成以后的古籍近两万种。　　四《书目答问》著录古籍两千二百多种，后范希曾又作《补证》，除订正—些讹误，还补收了—些和原书性质相近的书。二者共约三千种。　五《中国地方志联合目录》，著录现存方志八千二百余部。　　六、《清史稿·艺文志》及其补编，著录清人著作近两万种，其中部分著作与《四库全书总目》、《贩书偶记》、《书目答问》重出。　七、《中国通俗小说书目》、《明清小说目》等著录小说两千多种。《元代杂剧全目》、《明代杂剧全目》、《明代传奇全目》、《清代杂剧全目》著录杂剧传奇三千五百种。《子弟书总目》著录子弟书四百多种。《京剧剧目初探》等著录京剧及其他地方戏曲约六千种。《宝卷综录》著录宝卷七百七十四种。《弹词宝卷书目》著录弹词二百七十种。以上共约一万三千种。　八、《中国历代年谱总录》著录年谱三千零一十五种。加上族谱，总约一万种。　九、《历代医学书目提要》、《中医图书联合目录》著录古医书八千多种。　　十、《中华大藏经》、《佛教典籍分类之研究》等，著录佛教典籍四千一百多种。加上道教典籍和其他宗教书，共约七千种。　十一、又据《谈谈古籍和古籍分类》的估计，碑帖舆图约有一万种，兄弟民族语文古籍约有一万种。　以上，除去重复，总计十五万种左右。