古籍《山海经》中的“经”，名词，指某一学科的专门著作。《山海经》之外，还有《水经》《茶经》等。

《山海经》是先秦时期的地理著作，作者不详，现代学者均认为成书并非一时，作者也非一人。《山海经》版本复杂，传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品，现可见最早版本为晋代郭璞的《山海经传》。

山海经的内容，主要是民间传说中的地理知识，包括山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、精卫填海、大禹治水等相关内容在内的不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。反映的文化现象地负海涵、包罗万汇。除了保存着丰富的神话资料之外，还涉及地质、海洋、天文、气象等多种学术领域。

《山海经》全书记载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪野兽，具有重要的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究有参考价值。其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。现大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作，是中国记载神话最多的一部奇书，也是一部旅游、地理知识方面的百科全书。