在中国古代的历法中,甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”,子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”两者按固定的顺序互相配合,组成了干支纪法从殷墟出土的甲骨文来看,天干地支在我国古代主要用于纪日,此外还曾用来纪月、纪年、纪时等那么,干支纪法的发明者究竟是谁呢

虽然有以下一些说法来考证干支的起源,但是究竟是谁发明最早出现于何时始终都是一个谜

大约在战国末年,依据各国史官长期积累下来的材料编成的史书《世本》说：“容成作历,大桡作甲子”,“二人皆黄帝之臣,盖自黄帝以来,始用甲子纪日,每六十日而甲子一周”看来干支是大挠创制的,大挠“采五行之情,占斗机所建,始作甲乙以名日,谓之干；作子丑以名月,谓之枝,有事于天则用日,有事于地则用月,阴阳之别,故有枝干名也”

郭沫若在《甲骨文字研究·释干支》中认为,以往人们对干支的解释,都是望文生义的臆测,“十天干”纯属十进位记数法的自然发生,其中多半是殷人所创制至于“十二地支”,起源于古巴比伦,在比较中国古代的十二时辰和古巴比伦的十二宫后,指出中国古代的十二辰和十二地支,都是从古巴比伦的黄道十二宫演变而来其传入中国的途径,可作大胆推测,也许商民族“本自西北远来,来时即挟有由巴比伦所传授之星历知识,入中土后而沿用之”,或许“商室本发源于东方,其星历知识乃由西来之商贾或牧民所输入”

一些学者从我国上古的夏代帝王世系和商代汤王以下所有帝王的名字中,探究十天干中的字已被用于名号这一特有现象为驳干支外来说,陈遵妫在《中国天文学史》中指出,“在四千多年前的夏代,可能已有干支产生了”郑文光在所著《中国天文学源流》一书中认为,十天干起源于我国古代伏羲和“生十日”的神话传说,是十进位法概念在纪时中的反映,应当产生于渔猎时代的原始社会；“十二地支”则由常羲“生月十有二”的神话传说演变而来,产生于殷商之前,后逐渐演变为十二辰所以,郑文光推断：“十二支宜乎是夏人的创作”杜石然等则在编著的《中国科学技术史稿》一书中,主张夏代已有十天干纪日法,商代在夏代天干纪日的基础上,进一步使用干支纪法,从而把十天干和十二地支配合在一起形成六十循环的纪日法

十天干的含义

天干地支的含义,在《史记》、《汉书》中均有部分记载,大体含义是：

甲是拆的意思,指万物剖符甲而出也

乙是轧的意思,指万物出生,抽轧而出

丙是炳的意思,指万物炳然著见

丁是强的意思,指万物丁壮

戊是茂的意思,指万物茂盛

己是纪的意思,指万物有形可纪识

庚是更的意思,指万物收敛有实

辛是新的意思,指万物初新皆收成

壬是任的意思,指阳气任养万物之下

癸是揆的意思,指万物可揆度

由此可见,十天干与太阳出没有关,而太阳的循环往复周期,对万物产生着直接的影响

十二地支的含义

子是兹的意思,指万物兹萌于既动之阳气下

丑是纽,阳气在上未降

寅是移,引的意思,指万物始生寅然也

卯是茂,言万物茂也

辰是震的意思,物经震动而长

巳是起,指阳气之盛

午是仵的意思,指万物盛大枝柯密布

未是味,万物皆成有滋味也

申是身的意思,指万物的身体都已成就

酉是老的意思,万物之老也

戌是灭的意思,万物尽灭

亥是核的意思,万物收藏

相传黄帝时代公元前二千六百九十七年,因有蚩尤神扰乱,黄帝忧民之若,遂与蚩尤大战於涿鹿之野,流血百里不能治之,黄帝於是斋戒沐浴、筑坛祀天、方丘礼地天乃降十干(即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸)十二支(即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)帝乃将十干圆布像天形,十二支方布像地形,始以干为天,支为地,然后乃能治之后有大挠氏将十天干、十二地支分配成六十甲子,并以黄来开国日定为甲子年、甲子月、甲子日,甲子时此为天干地支之由来

古代的时候没有先进的仪器。但是古人们也有很多记录年份的方法，比如说干支纪年法，年号纪年法，还有星岁纪念法等等。

我们知道古代计时的方法有很多，比如说沙漏计时法，还有用香来计时，就像我们常见的一炷香时间，那么古代的时候，又是怎么来计算年份的呢。

第一，通过干支纪年法来计算年份。

这是古时候最基本的一种纪年法，从东汉时期开始使用的，在很多中医古籍里也有关于它的记载，比如说在《伤寒论》里面，就有“时己酉初夏也”，这里的己酉就是代表的公元1729年。为了增加它的准确性，在干支纪年法的基础上又加用了年号纪年法，这也是非常常见的一种纪年法，比如说在《外科正宗》这本古籍里面，就有一句“万历丁巳之秋七月既望”，他就是典型的年号纪年法还有干支纪年法合用的范本，这种纪年法更不会容易出现错乱。

第二，岁星纪年法。

星岁纪年法就是根据天象来计算年份，这里的“星”指的是木星，而“岁”指的就是太岁，所以又有太岁纪年法还有岁星纪年法的说法，在《铜人腧穴针灸图经》就有“时天圣四年岁次析木秋八月丙申”这里的析木就是指的岁星纪年法，除此之外还有很多记载里面，也都是用的这种岁星纪年法，还有太岁纪年法。

第三，生肖纪年法。

生肖纪年法就是通过生肖来推算年龄，还有出生的时间，而十二生肖最早是起源于东汉时期的，在历史上也有很多关于用生肖纪念法的记载，比如说元朝的时候有“泰定鼠儿年”，他就是用年号，还有生肖合并使用的，意思就是公元1324年。

天干地支，简称为干支，源自中国远古时代对天象的观测。十干曰：阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。十二支曰：困顿、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。

简化后的天干地支：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”称为十天干，“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”称为十二地支。

十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。天干地支的发明影响深远，至今依旧在使用天干地支，用于历法、术数、计算、命名等各方面。

天干地支在中国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。春秋战国时期又采用十二辰（地支）纪月，而十二辰纪时制度至迟西汉时已被采用。西汉末始又用干支来纪年。唐以后，五代历书月名开始注以干支，北宋时又将十干十二辰配合以纪时，至此年月日时分别全以干支注记，这就是干支历（甲子历），它是一种阳历。

此外，干支注记时间的方式起码还从殷历开始，附加在各个朝代至今所制定的阴阳历中，两种历法同时并用。

干支注记时间在中国古代一直使用，从未间断。因此对研究历史非常有帮助，非常容易推算历史时间。如《冯婉贞》：“咸丰庚申，英法联军白海入侵。”咸丰，皇帝年号；庚申，干支纪年。

天干地支的主要序数功能被一二三四等数字取代之后，人们仍然用它们作为一般的序数字。尤其是甲乙丙丁，不仅用于罗列分类的文章材料，还可以用于日常生活中对事物的评级与分类。在有机化学的命名中，1-10个碳原子的化合物用天干命名，如甲烷（1个C原子），乙烷（2个C原子），丙烷（3个C原子）以此类推……又比如乙烯（2个C原子），丁烯（4个C原子）。

在阴阳五行理论中，干支按其顺序分为阴阳，逢单数属阳，逢双数属阴。天干的甲、丙、戊、庚、壬，地支的子、寅、辰、午、申、戌为阳数；天干的乙、丁、己、辛、癸，地支的丑、卯、巳、未、酉、亥为阴数。在这个基础上，根据相生相克的理论，推算人事的和谐、兴衰、冲突及其生灭。

天干地支这样一些符号被赋予了丰富的神秘的文化内容，是了解古代中国人思维习惯和生活方式的重要材料。