“彩礼”，向来是我国古代婚嫁习俗的一个重要组成部分。中国的彩礼文化可以追溯到3000多年前的西周，当时男方在向女方提亲的时候需要带上一只活大雁，大雁是候鸟，来去有时，未曾失信，象征着男女爱情婚姻的至死不渝，而且大雁善于飞行，很难捕捉到，如果男方能够带上大雁提亲，从侧面反映了男方要么家里有实力要么自身条件不凡。

到了汉朝时期，不仅仅是贵族，民间的婚嫁习俗礼仪也越来越多了起来。彩礼除了要雁、布匹还加上了米、酒等生活必需品，还需具备羊等牲口，这些东西都是为了取其中的好的寓意，“羊，祥也。故古礼用之”。而到了元朝，作为中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，元朝的习俗开始多样化起来，汉人和少数民族融合，由于游牧业的盛行，婚礼的彩礼中除了茶叶布帛之外，还需要牛羊马等牲畜。牛羊马本是祭祀用的“三牲”，被用于彩礼，有让神明保佑之意。

三牲其实就是指三个不同的活牲畜，并没有具体指哪三种。我们常说的 牛、羊、猪，俗谓大三牲，猪、鱼、鸡，俗谓小三牲。在古代，牛是耕田的工具，一般不会随意杀牛，即使用作彩礼，也是用活牛，而羊的饲养率也很低，一般老百姓家里是不会养羊的，所以古代平民百姓结婚要凑齐这大三牲是很难的，当然这里说的三牲不一定是要一整头，大都是称上三到五斤，系上红绸布，这也是及其难得的了，稍微富裕一点的人家会用小三牲代替，而老百姓通常只能凑齐一两样小三牲。

其实三牲出现的比较多的场景并不是婚礼而是祭祀，尤其是少数民族的祭祀典礼。在南方大多数地方，彩礼中出现多的是禽类比如鸡鸭或者大雁而不是牲畜。

古人祭祀或飨宴时用的三牲是哪三种动物？为何不选别的动物？对于这个问题，相信大家都有很多的疑问，因为我们都知道，在实际的生活中，我们不管是在在古代还是在现代化的社会中，我们中华民族优良传统美德是必须要继承的。我们中华民族的传统美德有很多的，比如说，人要讲礼貌，说话要文明，习俗要传承，传统的祭祀等的习俗更是需要传承下去。

对于祭祀这件事情而言，大家应该都是知道的，因为，在古代的时候，最重要的文化习俗就是古人祭祀，对于皇帝来说，祭祀一般就是为了国顺民昌，祈祷我们国家盛世平安。在我们现代化的人的思想来说，一定要传承好古人的祭祀以及一些传统的文化习俗。我们都知道，在古代的时候，古人在祭祀的过程中，一般都会选择三种牲畜动物，这三种牲畜动物的选择是非常讲究的，一般会选择羊猪牛等的动物。

一般会情况下来说，三牲,主要就是指古代祭祀用的供品。三牲在选择的时候，是有大小之分,大三牲主要指的就是羊、猪和牛,牛代表勤奋,羊代表祥和,猪代表富足,后来也称鸡、鱼、猪为三牲。小三牲指鸡、鸭、鱼。这几种动物的选择是非常的重要的。我们都知道，为什么会选择这几种动物，其实主要的原因就是，选择这几种动物，不选择其他的动物就是因为，这几种动物象征的寓意是非常好的，是非常有意义的。而其他的动物，不选择其他的动物是因为其他的动物的寓意与我们想要的不符合。所以说，我们才不会选择其他的动物。鸡鸭鱼以及羊猪这样的动物，对于祭祀而言，是非常重要的。

祭祖的贡品就叫三牲，亦称太牢，是古代祭祀用的供品。三牲有大小之分，大三牲指羊头、猪头和牛头；小三牲指鸡头、鸭头和免头（一说大三牲指猪、牛、羊，小三牲指鸡、鸭、鱼）。后来也称鸡、鱼、猪为三牲。清明节如果条件允许的话，一般都是猪牛羊吧，