我国古代的冶炼技术相当发达。早在殷商时期，就已经能制造出造型复杂、美观大方的大型青铜器皿了。春秋中期，我国已经发明了生铁冶炼技术，到了春秋末年，铁制的农具和兵器也已得到普遍使用。

在冶炼金属的过程中，人们不断总结经验，逐渐接触和熟悉了许多矿物的性能，积累了丰富的化学知识。从战国时代起，就有人把冶金技术运用到炼制药物方面，梦想能炼出长生不老之药来，也有人想从矿物中炼出金银来。那种炼制所谓长生不老药的炼丹术在古代被称为“方术”，从事炼丹的炼丹家则被称为“方士”，后来被称为“道士”或“丹家”。

虽然这些炼丹家始终未能炼出长生不老之药来，但是在一次次冶炼中，他们不断积累经验，掌握了不少化学知识。这些炼丹家对我国古代化学的发展，起了不少作用。用现代人的眼光来看，或许把他们称为古代的化学家更为合适。在这些方士中，较为突出的有李少君、魏伯阳、刘安、葛洪等。正是这些炼丹家的工作，才发现了火药。

现在我们知道，制造火药的主要原料为木炭、硫磺和硝石。硫磺在我国古代也被称作石硫黄、留黄、硫黄等。我们的祖先在公元前后，就已在湖南的郴县发现了大量的硫磺矿。此后在我国北方、南方也多次发现大型硫磺矿。我国古籍中最早提到“硫黄”的是《淮南子》一书(公元前150年前后)。

这说明在当时古人对硫磺已有认识。在西汉末年问世的我国第一本药物典籍《神农本草经》，把石硫黄归入“中品药”的第三种，可见当时硫磺已被广泛用于入药。硝石是黑色火药里的氧化剂。它的化学成分是硝酸钾，受热能产生氧气，有很强的助燃作用。火药爆炸力的大小主要根据含硝量的多少来决定。

最迟在公元前后，我们的祖先就已发现了硝，并能掌握利用它。古代人民在实践中慢慢发现硝石有消除积热和淤血等医疗作用，便将它入药。《神农本草经》把硝石列入“上品药”的第六种。古代的炼丹家十分熟悉硝石的性能，常把硝石作为主要的氧化剂和溶剂。公元500年左右的炼丹家陶弘景就指出硝石有“强烧之，紫青烟起”的现象。

唐朝初年，著名的药物学家孙思邈也炼过丹药。在他所写的《丹经》一书中，有一种“伏硫磺法”，记载着类似火药的方子。由于这种伏硫磺法经常在制作过程中发生燃烧，烧伤炼丹者的手和脸，甚至烧掉炼丹房，因此古人明白了硫磺、硝石和木炭的混合物极易猛烈起火，甚至发生爆炸，制作时必须十分当心。

经过一次次的爆炸起火，炼丹家们从最初的恐惧中逐渐认识到：硫磺、硝石和木炭，如按一定比例配制，可制成会爆炸的“火药”。火药发明的具体年代已无从查考，但根据资料可以推断，火药发明的时间应在唐代以前。由于这种火药的颜色是黑色的，所以叫作“黑火药”。

雍正是中国封建王朝最后一位死于丹药的皇帝。在雍正超乎寻常的努力当中，大清帝国逐渐走向鼎盛。然而，过度的操劳耗尽了雍正的体力，孤独和压抑一直是他挥之不去的噩梦。在生命即将结束的时候，皇帝不得不求助于传说中的仙药。

圆明园给了雍正所有的快乐，也铭刻着这个帝王无法解脱的痛苦。公元1735年，58岁的雍正猝死于圆明园。没有人确切地知道死因。两百多年后，这些珍藏于紫禁城的皇家档案公布于世，专家们发现了雍正在圆明园中炼丹的大量细节。人们开始相信，雍正很可能死于丹药中毒。在河北省易县的清西陵中，有一座陵墓叫做泰陵，它就是雍正皇帝的墓地。雍正是一位引起后人争议较多的皇帝，他的即位登基令人猜疑百出，他实行的严厉治国政策让人评说不已，而他的突然暴死，更给后人留下一个难解之谜。

关于雍正之死，清宫档案中雍正朝的《起居注》是这样记载的：雍正十三年八月（公元1735年），雍正皇帝住在圆明园，八月十八那天他与大臣们商量处理少数民族事务，八月二十他召见宁古塔的几位地方官员，第二天仍然正常办公，说明这时他的身体仍然很好。但到了八月二十二，他却突然得病，当天晚上，已经奄奄一息的雍正便宣布传位给儿子乾隆。第二天，58岁的雍正就在圆明园咽下了最后一口气。 、专家从《活计档》中发现，从雍正八年到十三年这5年间，雍正先后157次下旨向圆明园运送炼丹所需物品，其中光为炼丹用的煤炭就有234吨，此外还有大量矿银、红铜、黑铅、硫磺等矿产品，由此可以想见几年间秀清村炼丹的情景。当时在圆明园内为雍正炼丹的道士有好几个，其中最主要的是张太虚和王定乾。他们没有辜负雍正的期望，真的炼出一炉又一炉所谓的金丹大药。雍正吃了道士炼制的丹药，自我感觉良好，所以他不但自己吃丹药，还拿出一部分赏赐给亲信官员。在雍正十二年三四月间，雍正曾经两次赏发丹药，对此《活计档》里是这样记录的：第一次三月二十一，内大臣海望交丹药四匣，按雍正旨意，分别赏给署理大将军查郎阿、副将张广泗、参赞穆登、提督樊廷等四位大臣。第二次是四月初一，内大臣海望交丹药一盒，按雍正的旨意，用盒装好赏赐给散秩大臣达奈。这两次赏赐旨意都是从圆明园来的帖子传发，又是内务府总管海望亲手交出。

长生不老是很多人的愿望，尤其古人更是相信有长生不老的存在，为了达到这个目的，很多人一直都在追寻着长生不老药的下落，而在一些考古过程中，也发现了一些特殊的丹药。

首先在1965年时，发掘人员在象山的东晋大墓里，发现了200多粒很奇怪的东西，它们和米粒一样大小，通体红艳，直径在04~06厘米，每颗的重量也不一样，大的有0468克，小的有0275克，平均每粒重0372克，很遗憾的是大部分都已经变成粉末，刚发现时，“红米粒”放在一个直径约10厘米的圆形漆盒内，并且放在墓主人的头部位置，可见这东西对墓主人是非常重要的。

研究员王志高介绍说，古墓的主人是王羲之家族，王斌的长女王丹虎，死的时候58岁，由于终生没有嫁人，死后就葬在了父母坟的右边，让考古专家们高兴的是，这些“红米粒”虽然已经过了1600多年，至今还是比较完整，只是不知道这到底是1600年前的水果？还是主人生前服用的丹药？

对于这些"红米粒“，考古专家们也摸不清究竟是什么，因为这东西在当时是首次发现，且不能摸不能碰，更不能去咬，为了解开”红米粒“的秘密，有关专家拿了三粒进行化验，最终被认定这就是东晋时期，非常流行的长生不老丹。

那么它的成分究竟是怎样的？又是如何炼制而成的呢？不要说现代人搞不清楚，也许在东晋，也是扑朔迷离，加上炼丹是非常私密的事情，师徒相传并且严守秘密，这就给不老仙丹蒙上了一层神秘的色彩。

再次发现不老丹药，是在1998年的高菘家族的墓里，1998年的6月17日，南京师范大学新校区在施工中发现了一处六朝砖室墓群，随后迅速的组织了考古队，于6月下旬至8月上旬，对古墓进行了抢救性考古挖掘，这次发掘在当时曾轰动一时，并且被列入中国十大考古新发现，王志高回忆说，当时一共发掘了三座砖石墓，砖木规模较大，全场有7米以上，墓葬为凸字形的单室墓，出土了金器、铜器、铁器、玉器、玻璃、琥珀、水晶、陶瓷等文物200余件。

在众多出土的文物当中，又见到了红色的丹药，就摆在墓主人右手臂的附近，还有个非常精致小巧的鎏金带盖银顶，像是专门放丹药用的，但是这些不老仙丹由于氧化严重，很快就成了粉末，但这也说明在东晋，一些名士都是吃这种药丸的。

第三个就是西汉南越王赵昩的墓里，在墓室西耳室西侧墙根发现了一堆五色药石，包括紫水晶17305克，硫磺1934克，雄黄1130克，处10 2195克，和松绿石2875克，这些药石与古籍记载的五色药石成分有所出入，这可能与个体差异及炼制方法的不同有关。

而中国古代一直有着炼丹求长生不老的做法和记载，南越王墓首次出土了五色药石，为研究2000多年前中国炼丹术提供了有利的证实。

除了首次发现的五色药石，在南越王墓里面还发现了一些可疑的丹砂，在西耳室的丹药旁，发现了528个小丹丸，丹丸的直径是18厘米，单个重315克，值得注意的是这批丹丸制作的相当精细，大部分中间还有一个小圆孔，但是不穿透，当年的考古人员和专家都很疑惑，这批药丸具体是做什么用的？

经过考证，古代炼丹时炼制出的丹砂，也就是硫化汞和铅用于内服，这样能够产生显著的镇静、安神定喘的功效，让人自觉神清气爽飘飘然，有了这种感觉，就算服用这种金丹的人死了，竟被视为仙逝。

有批学者大胆的推测，西耳室内的小铅丸可能就是南越王让人精心炼制的矿物丹药，其中还有一个物证，是在主棺室的棺椁头端还发现了一颗与528枚小丹丸一致的小铅丸，因为丹药一般大热大毒，所以吞服后会产生一时的兴奋，时间长了就会毒发。

南越王体弱多病，40多岁的时候就去世了，而墓室内有大量的五色药石和铅丸，赵昩很有可能就是服食了这种丹药，而导致中毒的受害者，但是墓主人的尸骨所剩不多，具体情况也只能进一步的检验才能确定。

刘安炼出的“长生丹”，张道陵炼出的“龙虎神丹”，都是历史上闻名遐迩的有名丹药！我们都知道，中国自古以来，就有着“求仙问道”以求长生不死的传统！从秦始皇派遣天下方式寻找仙药开始，这种“迷信运动”就从来没有停止过！

后来，道教建立，“炼丹术”更是成了他们“修行”的主题之一！甚至，有一些道教徒认为，四大名著当中的《西游记》，就是一部讲解如何修炼内丹的神魔小说，而且从西游记的行文风格上来看，也的确如此！

既然这些皇帝，道士都这么喜欢炼丹，他们到底炼出过什么有名的丹药吗？当然也有了！比如说，当年淮南王刘安召集天下有道之士，共同“开炉炼丹”，据《淮南子》记载，这些人采取奇宝，炼制七七四十九天之后，还真炼出一颗“长生不死之丹”出来！

刘安服用之后，当场羽化飞升，位列仙班！因此，《淮南子》就成了后世丹道的必读著作之一！东汉末年，蜀中人士张道陵潜心钻研道学，创立天师道；

据他所说，三天正神太上老君，派遣了天上的“清和玉女”来传授他双修之法；后来，他得到老君启示，亲自炼制出了一枚“龙虎神丹”！因此，他成了道教的第一代天师，剿灭了六天魔王，弘扬道教！

后来，外丹术逐渐因为它内容的荒诞，重金属炼丹副作用之大，逐渐在历史上式微了！于是，宋朝，王重阳开创了“全真教”，他创造性的外丹术改成了“内丹术”；

让道教徒以精气神淬炼体内的金丹，从而修成正果！当然，不论是外丹，内丹，总而言之，都是宗教忽悠人的扯淡。丘处机据道教史记载，为了修仙把自己都阉了；

也没看见有谁真的“飞升”！