原始时期，人们不自觉地把自然力形象化、拟人化，而形成了幻想神奇的故事和传说。它是人类早期生产力低下的产物，是古代人们对于宇宙起源、自然现象和社会生活的一种幼稚的解释和理想的追求，富于积极的战斗的浪漫主义精神。它不强调人物的性格刻画和背景描绘，所注重的只是“神”的怪诞事件的述说。神话是宗教的萌芽、美术的由起、小说的渊源。我国的《山海经》、《淮南子》等，保存着许多古代的神话。历代文学创作中，以神为题材反映现实、讽谕社会的作品，通常也称神话。著名的古希腊神话是世界文学宝库中的一件瑰宝。

《山海经》以记载古代地理知识为主，对我国各地民俗和传说，包括珍奇的物产资源、草木禽兽，也都有详细描述。像嫦娥奔月、女娲补天、盘古开天、后羿射日都出自《山海经》。

伟大文学家鲁迅小时候最喜爱的书就是《山海经》。

传说大都以特定的历史事件为基础，有的也通过幻想和加工。我国关于黄帝、羿、尧、舜、禹等的故事都是传说。传说一般情况下与神话是有区别的。

现存的中国古代神话，主要保存在《山海经》、《淮南子》、《楚辞》、《庄子》等几部不同类型的著作中，其中《山海经》成书于战国时代，是巫教中的地理书，但其“地理”知识，有许多是出于传闻和虚。《淮南子》是汉代的思想论著，其中记录了部分古代传说。《楚辞》是战国时南方楚国的诗歌集。《庄子》是战国时一部哲学著作，常引用神话传说作为论证的材料。总之，这些都不是专门的神话书，其保存和引用神话材料的目的及改造程度也各不相同。

参考资料：

中国神话的产生固然很早，但用文字记录下来则较晚，而且没有系统地记载神话的专门典籍，只在《山海经》、《庄子》、《楚辞》、《淮南子》、《列子》等古籍中保存了一些神话片断，虽不够系统、完整，内容却很有特点。

按其内容划分，现存中国古代神话主要包括创世神话、自然神话、英雄神话和传奇神话。

如《淮南子·精神训》所记天地蒙、有二神混生、经天营地的神话，《艺文类聚》一引徐整《三五历记》所记天地混饨、盘古首生、宇宙开辟的神话，《风俗通》所记女娲造人的神话和《淮南子·览冥训》所记女娲炼石补天的神话等等，都在一定程度上反映了我们的祖先对宇宙开辟和人类起源这些重大问题的思考、探索和解释。虽然看似荒谬而无道理，却表现了我们的祖先认真探索、大胆想象的创造精神。