脉诊在我国有悠久的历史，它是我国古代医学家长期医疗实践的经验总结。《史记》中记载的春秋战国时期的名医扁鹊，便是以精于望、闻、问、切的方法特别是以脉诊著名的。
《史记》的作者司马迁甚至说：“至今天下言脉者，由扁鹊也。”他把我国古代脉诊的发明完全归功于扁鹊，并不确切。据历史记载，我国脉诊的渊源很古，例如，传说中的上古医生做贷季、鬼臾区等已经讨论了脉诊。到春秋战国时期，脉诊已经达到相当水平。当时开始出现的重要医学著作《黄帝内经》和稍晚的《难经》中，已经对脉诊有许多详细论述。1973年湖南长沙马王堆三号汉墓出土的医药文献帛书——《脉法》、《阴阳脉症候》，也有用脉诊判断疾病的宝贵材料。这些都说明早在两千多年前，脉学已成为我国古代医学的重要组成部分了。
到了汉代，脉诊就更加普遍了。《史记》记载的另一位名医淳于意（又叫仓公，约前205—？）就曾跟从他的老师公乘阳庆学习脉法达三年之久，并且接受了公乘阳庆传给他的《扁鹊脉书》。从《史记》记载的淳于意看病的“诊籍”（病案）中可以看出，他当时看病必先诊脉。在东汉名医张仲景的《伤寒杂病论》中，可以看出脉诊已经广泛用于临床，并且有进一步的发展和提高。到了晋代，名医王叔和综合前代有关脉学的知识和经验，写成了《脉经》一书，成为我国现存最早的脉学专著。书中把脉分为二十四种，对每种脉象作了说明，并且叙述了各种切脉方法和多种杂病的脉症，把脉诊和病症进一步结合起来，使脉学成为更加实际的学问。此后，我国古代脉学著述不断增多。许多名医都精通脉学，例如，明代的李时珍对脉学也有深入的研究，著有《濒湖脉学》（公元1564年）等书。据不完全统计，清代以前脉学著述已不下一百多种。其中虽有重复，但是仍不同程度地反映了我国古代脉学的发展。
源流述要
脉诊是中医四诊（望、闻、问、切）之一，属切诊。切诊是我国人民在长期与疾病斗争过程中逐步形成的一种诊断方法，虽居四诊之末，但它最具中医特色，是四诊中唯一直接触到患者人体的重要诊法。其历史之悠久，内容之丰富，文献之众多，涉及医学范围之广泛，都是望、闻、问三诊所不能比拟的。
切诊主要指切脉，亦称脉诊。脉诊的起源几乎与中医学的历史一样悠久，其创始者已无从查考。以《史记·扁鹊仓公列传》所记“至今天下言脉者，由扁鹊也”为据，认为脉诊起源于扁鹊，或者说是扁鹊时代。《淮南子》指出：“所以贵扁鹊者，非贵其随病而调药，贵其秘息脉血，知病之所从生也。”《盐铁论》亦称：“扁鹊抚息脉而知疾之所由生，阳气盛则损乏而调阴，寒气盛则损乏而调阳。”说明扁鹊至迟在西汉时已被公认为名闻天下的诊脉专家。
扁鹊之后，善诊脉者首推西汉初年的仓公淳于意。《史记》称其“治病人，必先切其脉，乃治之”。淳于意曾指出：“心不精脉，所期死生视可治，时时失之。”《史记》所载仓公25则诊籍，涉及脉象20多种，后代常用脉象名几乎都可在诊籍中找到。仓公脉学来源于其师公乘阳庆所传黄帝、扁鹊之脉书，而其本人又以“上下经五诊”等脉学书籍教授“喜脉来学”的杜信等人。诊籍中多处出现的“脉法”，也可能是当时流传的脉学专著。可惜这些古脉书早已散佚，没有流传下来。
现在能见到的最古脉书，是张家界汉墓出土的简书《阴阳脉死候》、《脉法》和马王堆汉墓出土的帛书《阴阳脉死候》、《脉法》等。据专家考释，这些简帛书所涉及的诊脉部位有两类：一是诊内踝上方五寸及内踝直上方的动脉处；一是诊下肢足少阴及上肢手太阴、手少阴三处动脉。而涉及的脉象只有盈与虚、滑与涩、静与动三组六种。此外，还有涉及预后判断的三阴脉死候脉象等。这些脉法较之《内经》，更为单纯简略，属于仓公、《内经》之前的古脉法。
《黄帝内经》是现存最早、保存脉学内容最丰富的古代医学经典。有关脉学理论及诊脉方法的专论，就有《玉版论要》、《脉要精微论》、《平人气象论》、《玉机真脏论》、《三部九候论》、《论疾诊尺》等篇，内容涉及脉诊方法、时间、部位及脉学的生理、病理变化等许多方面，比较全面地反映了当时的脉学的水平。关于诊脉的部位和方法，记有“十二经诊法”、“三部九候遍诊法”、“人迎寸口诊法”、“尺寸诊法”，以及“尺肤诊”、“色脉诊”、“色脉尺诊”与色诊相结合的诊法等。《内经》记载的脉象远比后世复杂得多。典型的脉名就有：浮、沉、大、小、滑、涩、细、疾、迟、代、钩、盛、躁、喘、数、弦、濡、软、弱、轻、虚、长、实、强、微、衰、急、散、毛、坚、营、石、搏、静、紧、结、动、短、缓、绝、横、瘦、徐、少、平、揣、鼓、革、促、劲、洪、满、疏、格关溢覆等，再加上非典型的、复合的以及一些难以索解的脉名脉形，总数有近百种。这些复杂的脉名，一方面反映了《内经》细大不捐，搜罗广播，是脉法形成阶段的集大成之作，另一方面又透露出《内经》脉法急需规范统一完善的机括。关于脉象主病，《内经》的论述也很详瞻，涉及各个方面。在形式上它以四时脉、真脏脉、平脉、病脉等进行分析说明，不仅明确地论述了脉象形态及临床意义，而且还对生活起居、气候环境、时令季节、昼夜变化等因素对脉学的影响也作了交代。总之，《内经》虽非脉学专著，但它所记载的丰富多彩的脉法内容，既是对脉学形成早期的一个阶段性总结，又为脉学的规范发展准备了充足的素材和提供了坚实的基础。因此，《内经》作为最古老的脉学经典，既具有史料价值，又是中医脉学发展的奠基之作，其中不少内容至今仍有理论和临床上的实际意义。
上乘《内经》，下启《脉经》，对脉学作出重大贡献的是伪托秦越人所撰的《难经》。《难经》内容简洁，篇幅不大，但其论述脉诊的内容却十分丰富。全书专论脉学的部分就有22难，加上其他兼论脉学的部分，大约占了全书的1/3。所论脉学内容，包括脉诊的基本知识、基本理论及正常反常脉象等。特别是书中首先提出并基本完成的“独取寸口”的诊脉方法，不论在方法还是理论上，都是对《内经》脉法的重大突破和超越。客观地说，《内经》已对寸口脉给予了高度重视，，“人迎寸口诊法”、“尺寸诊法”均和寸口相关联，为脉诊独取寸口提供了理论基础。《难经》正是在这种基础上向前迈进了一步，完成了脉诊方法的改革。独取寸口的诊脉法不仅诊察方便，易行实用，关键还在于它能准确地解决脉诊的定性问题，而这点又恰好是辩证施治最简要的指标。此后一千多年，脉诊就是沿着独取寸口的道路向前发展的。
东汉张仲景《伤寒论》、《金匮要略》均以脉诊作为辨证的重要依据，确立了脉证合参，辩证施治的原则，对临床医学发展影响很大。张仲景的脉学思想以阴阳学说为指导，将各种脉象划分为阴和阳两大类，对于临证辨别疾病的性质和部位具有重要意义。其诊脉方法以寸口脉为主，而又有所发挥，还经常结合不同病证诊察“趺阳”、“太溪”脉，合称为仲景三部脉法。观察三部脉象可以推测肾气盛衰及胃气的存亡情况，对判断病情的吉凶逆顺可以提供可靠的依据。书中论及的脉象多达七八十种，单纯脉近20种，后代的常见脉名几乎都可以在两书中找到。因此，仲景之书虽非脉学专著，但在改进诊脉方法和在脉证结合方面所作的贡献是巨大的。
与张仲景同时的华佗，精通脉法，“治其病，手脉之候，其验若神”（《三国志·魏志》），也是脉学发展的有功之士。传世的《中藏经》虽非华佗亲著，但书中保存了华佗的主要医学成就与经验是肯定无疑的。反映在《中藏经》一书中的脉学成就，有几点值得注意的：一是提出了阴阳、表里、寒热、虚实八纲脉法，并有较系统阐述；二是丰富发展了阴阳、脏腑脉法，使其更趋完善、系统；三是区分寸关尺三部，明确了其与脏腑之间的对应关系；四是在脉象论述中不仅以阴阳学说为指导，还广泛运用了五行学说，这是与仲景脉法显著不同的。华佗脉法是《脉经》诞生之前，脉学逐渐走向成熟的标志，对脉学的规范统一和继续发展有着直接的影响作用。
脉学发展到魏晋时代，不仅内容更为丰富充实，诊法更为简便实用，而且凭脉辨证、脉证并重，其临床意义越来越大，因而日益受到人们的重视。但是，丰富的脉学内容散见于各家的著作之中，难免互兹偏见，混乱不一，况且“脉理精微，其体难辨，弦紧浮芤，展转相类，在心易了，指下难明”，而“遗文远旨，代寡能用，旧经秘述，奥而不售”；学习掌握，传播教授，均很困难。因此，如何将分散混乱的脉学内容规范统一起来，使其自成体系，将深奥的脉学知识加以科学整理，阐释发挥，晰其奥，阐其微，使其通俗易懂，便于学习掌握，这不仅是时代的需要，也是学术发展的必然要求。西晋王叔和正是在这种历史背景下，顺应时代的需要，撰写了我国现存的第一部脉学专著----《脉经》。
《脉经》的脉学成就是巨大的，它不仅辑集载录了《黄帝内经》以来，扁鹊、张仲景、华佗以及“王、阮、傅、戴、关、葛、吕、张”等历代诸家的脉法论述，而且通过其分析归纳，系统整理，对诊脉方法、脉学理论及脉诊临床意义作出了统一规范或明确阐释，使脉学更趋科学实用。在诊脉部位和方法上，《脉经》进一步完善和推广“独取寸口”的诊法，首次提出腕后高骨为关，关前为寸，关后为尺这一寸口三部定位法，清楚地划分了寸关尺的部位和各占的长度，并且明确了左手寸关尺分主心肝肾、右手寸关尺分主肺脾命门等人体生理、病理反应，这不仅解决了寸口脉诊的有关技术问题，而且使独诊寸口法在分布主病方面形成一套系统完整的内容。在脉学理论的建设方面，《脉经》重点对脉象的名称和形态描述加以规范统一，将脉象归纳为浮、芤、洪、滑、数、促、弦、紧、沉、伏、革、实、微、涩、细软、弱、虚、散、缓、迟、结、代、动24种，并且对每种脉象的形态作出了比较明确的阐述，对各种反常脉的病理意义亦作出比较详细的论述。这样，《脉经》所载脉象由于名称划一，指标明确，临证实用，易于推广，因而得到广泛承认，并成为后世脉法的准则。在脉诊临床联系上，《脉经》把脉象主病与证候辨识结合起来，使脉法成为临床使用的诊断技术，使脉象成为临床辨证的重要依据，从而提高了脉诊的临床价值及意义。后来脉诊几乎成为中医诊病的标帜，这与《脉经》的作用是分不开的。总之，《脉经》的撰成，完成了对古脉法的改革和完善，使脉学发展到了一个新的历史阶段。因而《脉经》被誉为脉学之圭臬、脉学发展的里程碑，在祖国医学发展史上占有十分重要的地位。《脉经》所确立的脉法规则及原则，沿用至今近两千年，仍具有重要的临床指导意义。此外，《脉经》收载编辑了大量古代文献资料，除《内经》、《难经》及仲景、华佗之书外，尚有《脉法赞》、《四时经》等，其中有的原书已经散佚，幸赖此书得以存其吉光片羽。因此本书对于研究古代脉学，还具有重要的文献价值。《脉经》不但对中国医学有过重要的推动作用，并且早已流传阿拉伯、土耳其、朝鲜、日本等国，对世界医学也有很大影响。
《脉经》以后，脉学长期处于继承、补充的状态，有时略有发展，但始终没有重大的前进和突破。《脉经》以后出现了不少脉学专书，虽无超越《脉经》之作，但在普及和完善脉学知识方面，亦有许多可观者。这些著作大概可分为两类：一为歌诀型的通俗本，一为提掣性的提要本。
歌诀型的读本，首推六朝高阳生伪撰的《王叔和脉诀》。全书用七言歌诀写成，计有脉赋、诊入式、五脏六腑脉法、七表八里九道脉类、诸病脉法及妇人、小儿脉法等长短歌诀二百余首。该书以歌诀形式阐述脉理脉象，内容要而不繁，文字通俗易懂，易记易诵，极其通行，对普及推广脉学知识有过较大影响。但由于书系伪撰，文词鄙俚，向为学者所垢，导致历史上对《脉诀》的批判竟长达数百年之久。其实公正地说，《脉诀》原无大错，除了在脉类中遗漏了数脉以外，其余无论是脉名、独诊寸口，还是三部分主脏腑及诸病脉法，皆系祖述数和原意，并有所发挥。而七表八里九道脉的分类，为高阳生首创，后代宗之者也不是没有，如宋代施发《察病指南》、朱肱的《类证活人书》、杨士瀛《医脉真经》、原题朱丹溪著的《丹溪脉诀指掌》、崔嘉彦的《崔氏脉诀》、张璧的《云岐子七表八里九道脉诀并治法》即是。
《脉诀》之后，以歌诀为体，或以“脉诀”为名的，还有唐代杜光庭的《玉函经》、宋代崔嘉彦的《崔氏脉诀》及其衍生链。这是与《王叔和脉诀》不同的另一“脉诀”系列。
《玉函经》原名《生死歌诀》，今存元刊崔嘉彦注释本。全书共3卷，仿《叔和脉诀》体，为七言歌诀。曹秉文序称：“书中专论脉理，辨五色，察五气，辞虽简而义则深，又得紫虚真人崔嘉彦详加注释，更觉洞彻本源。”其内容以论死脉为主，兼论各脉主病，对根据脉象来判断疾病的生死预后有许多独到的阐释。在古脉书多佚的今天，本书对研究古代脉法具有较大参考价值。同时，崔氏注中引有许多古佚书，也有一定的文献价值。
《崔氏脉诀》以四言韵语形式写成，共682句，内容大体包括脉的生理、脉与阴阳气血营卫的关系、诊脉部位、诊脉方法、六部配脏腑、上中下配三焦、七表八里九道脉、中风伤寒等各种杂病脉、六经病脉、妇人小儿脉、四时五脏脉等，提及的脉象有27种。由于该书以《难经》浮、沉、迟、数四脉为总，以风、气、冷、热四气主病，提纲掣领，言简意赅，因而备受历代医家重视。书成不久，崔氏弟子刘开即加修订而成《刘三点脉诀》。金代李杲曾为此书批注，后收入《东垣十书》中。明代李时珍的父亲李言闻曾予删订，改名为《四言举要》、时珍辑入《濒湖脉学》中。李中梓亦据是书修订为《新著四言脉诀》，收入《医宗必读》中。明末清初王绍隆、潘辑又据李言闻删订本增补注释而成《医灯续焰》。还有康熙、乾隆刊印黄熺注释的《四言举要》、王道纯修订的《脉诀四言举要》、黄宫绣修订的《新增四言脉要》等。《崔氏脉诀》系列的形成及传承延续，无疑为脉法的传授、推广做出了贡献。
此外，历史上围绕伪《王叔和脉诀》的辩证批驳，不仅繁荣活跃了学术，带动了脉学的普及发展，同时也涌现出象《脉诀刊误》、《濒湖脉学》、《脉诀汇辨》等以辨正《脉诀》名世的脉学著作。这些辨正之作，辨伪证真，纠谬改错，不遗余力的征引《脉经》原文及《内经》、《难经》、张仲景的脉学论述，作为批判的武器，对《脉诀》逐条求证驳难，正本清源。这样的批驳，不仅澄清了疑惑错讹，同时更加彰明扩大了《脉经》的影响。尤其李时珍《濒湖脉学》在驳正《脉诀》内容的基础上，亦沿用《脉经》的歌诀形式，深入浅出地介绍叔和之学，既解决了一般习医者的教材需要，又防止了《脉诀》的“谬种流传”，因而获得了巨大的成功，成为流传最广、影响最大的脉学著作，即使今天仍是学习脉学的重要参考书。
至于提纲掣领性的脉学著作，或扼要介绍脉学知识，或针对某一问题重点阐释，可谓层出不穷，代不乏述。
隋唐时代，据有关书目记载，脉学专著不下30部，可惜都已散佚不传，其具体内容已无从了解。但是从《诸病源候论》、《千金要方》、《千金翼方》、《外台秘要》等几部名著大量引述《脉经》内容的情况来看，说明《脉经》对隋唐脉学的影响是广泛的。
宋代，施发《察病指南》是现存较早的诊法学专著，内容以脉诊为主，兼及一般诊法。全书首论脉法基本理论、基本技巧，此按七表八里九道脉分类法，记述24种脉象的脉形主病等，末论诸病生死脉法及妇人、小儿脉法等，内容精要，颇切实用。尤其书中载有33幅脉象示意图，在《脉经》脉图久佚的情况下，实开脉象图示之先河，不仅对推广和传授脉法有重要价值，而且对完善脉学作出了贡献。
继《察病指南》之后，杨士瀛《医脉真经》亦是宋代较有影响的脉学专著。该书虽以《王叔和脉诀》为经，但能参以百家之言，去其谬而撷其精，尤其是三部九候、脏腑部位、脉病消息等内容，多有前人未发之间。
除上述两书外，传世的宋代脉学著作尚有萧世基《脉粹》、崔嘉彦《脉诀秘旨》、刘开《脉诀理玄秘要》、黎民寿《脉诀精要》等。但这些著作均收藏于日本国，国内只有个别抄本。
金元时代，随着医学流派的形成，刘、李、朱、张四大家于脉学皆有所贡献，尤其在脉诊与临床的运用联系上，四家各以其丰富的临床实践经验，充实发展了脉证结合的内容。这一时期的脉学名著主要有：原题朱震亨实为李杲所撰的《脉诀指掌病式图说》（或称《脉诀指掌图》），滑寿《诊家枢要》等。《脉诀指掌病式图说》从胃气为本的观点出发，以指掌图说明脉象及其主病，内容包括三部九候、七表八里九道脉、五运六气、十二经脉、男女诸病及诊脉截法断病歌等，有一定特色。惜其图过于简单，往往有图不达意之嫌。
《诊家枢要》为滑寿的匠心之作，书中论及脉理脉法、四时五脏平脉、三部九候之脏腑分属、诸种病脉，颇有新见。尤其书中“脉阴阳类成”篇，以两种相反的脉象对照比较的方法，对浮、沉、迟、数、虚、实、洪、微、弦、缓、滑、涩、长、短、大、小、紧、弱、动、伏、促、结、芤、革、濡、牢、疾、细、代、散30脉的名称、形态、主病进行了重点论述，条分缕析，简明扼要，颇切实用。
明清两代，脉学进入稳定发展的阶段，许多医家对脉学都有研究，尤其以李时珍、张景岳、李中梓、李彦贞、周学霆、张璐、周学海等医家最享盛名。
李时珍的脉学成就前已述及，其《濒湖脉学》不仅作为批判伪《脉诀》的总结，而且作为脉学稳定发展的标志，所规范的27种脉象及其主病，为大多数医家所采纳，成为临床辨证的主要依据。
张景岳虽无脉学专著，但他在《景岳全书》中设“脉神章”专论，详述《内经》、《难经》、仲景及诸家脉义，对脉神、正脉十六部、脉之常变及胃气等，阐释至详，每有独到之见。
李中梓《诊家正眼》系其晚年经验久深之作，书中阐释脉学的基本理论，批驳高阳生《脉诀》的错误，介绍浮、沉、迟、数等28种脉象的形态主病，言简意明，辨精析详，且文字通俗，切于实用，流传甚广。
此外，朱栋隆《四海同春》，重视脏腑诊治及二十四脉辨别，“脉阐病源，药随脉定”，在脏腑脉证的辨治方面有独到贡献；梁学孟《国医宗旨》，主张按脉用药，突出了脉学的临床价值。
清代李彦贞（延昰）《脉诀汇辨》，汇集诸家脉学，结合其叔李中梓所传脉法，一方面批驳伪《脉诀》的错误，一方面阐述自己的研究心得，以脉参证，灵活运用脉法诊治疾病，很有特色。
周学霆《三指禅》，是一部很有特色的脉学专书。周氏根据《内经》以平人定病脉的理论，以缓脉为诀，认为如能分清缓脉，即可提纲掣领，权度诸脉，并在缓脉的统领下，建立起以浮、沉、迟、数为四大纲，以微、细、虚、实等为22脉为对应网络的脉象系统，使人能清楚了解每对脉之间的差别特点，便于领悟掌握。书中还有40篇外感内伤疾病的脉诊专论，将脉诊紧密结合病因、病理及其疾病的变化转归情况，进行周详细致的分析阐发，确定治法方药，颇且临床使用，最为医家推崇。
张璐《诊宗三味》专论脉理，首述脉学宗旨，次论脉位、脉象、经络，再详释32种脉象，并有口问、逆顺、妇人、小儿脉论等。全书论脉精辟，自成一家之说，在脉学上亦有较大影响。
周学海精于脉法，著有《脉义简摩》、《脉简补义》、《诊家直诀》、《辨脉平脉章句》等脉学书四种，尤以《诊家直诀》最为著名。该书撷取《内经》、《难经》《伤寒论》、《金匮要略》、《脉经》、《甲乙经》、《千金要方》等历代医著中有关脉学的内容写成，实为《脉义简摩》、《脉简补义》之精要。全书综论脉象、指法及主病，并用位、数、形、势、微、甚、兼、独八字作为分析正脉、变脉的纲领，会通24脉，内容切要，足资临证参考。
还有贺升平的《脉要图注详解》、黄宫绣的《脉理求真》、卢之顾的《学古诊则》、沈金鳌的《脉象统类》、罗浩辑录的《诊家索引》等，均各有创见，各具特色，使脉学不断充实和完善。
（以上内容转引自高文铸主编《医经病源诊法名著集成》）