无准确数。不同时代的书籍并不相同，在纸制书籍还未发明前，把字写在竹简上，按顺序排列并用绳子串成长长的一卷，不同的书一卷字数也不一样。《永乐大典》共22877卷，11095册，每册2、06卷。《四库全书》共79337卷，36300册，997000000字，每册2、19卷,每卷12566字。《古今图书集成》共10000卷，目录40，，5020册，每册2卷。《文选》共60卷,浙江图书馆藏明清各家12种刊本，每册2至10卷。《艺文类聚》共100卷,浙江图书馆藏有8种明刊本，每册3至7卷。

用纸写的卷轴书，也称“卷子”，盛行于南北朝至唐代。敦煌千佛洞发现的数以万计的古写本书几乎都是卷轴形式。卷宽约一尺，长短不一。卷上用铅或墨划“栏”，叫“乌丝栏”,用朱划则叫“朱丝栏”,上下框叫“栏”，分隔每行文字的叫“边准”，也叫“界行”或“解行”。佛经每行一般写17个字，其他古籍则每行多少字不等。纸质卷轴出现后，中国始用“卷”为图书计量单位。一部书往往有好几卷以至几十、几百卷。在卷轴外面还得包上“帙”。卷轴在内，帙在外，就像书卷穿上衣服，所以称它为“书衣”。卷数少的一部书只包一个帙，多则分若干帙。帙用细竹帘编成，外面蒙上缣、绢、绨、绫等丝织品或麻布，有各种色彩。卷轴用帙包裹后还需标出书名以便从架上寻找(图1[卷轴插架(左)与展开(右)示意图]),所以在轴的朝外一头挂上一小块象牙作的签，通称“牙签”,上刻书名和卷数,有时染上不同的颜色以区别经、史、子、集四大部类图书。

在没有发明纸时，书籍都是竹简的，把一大片竹简卷成一卷 ，就是一卷，当时也就是一篇文章的量，后来发明了纸，书籍成了一本一本的了，但人们还是经常习惯把一本书叫一卷，比如，一部丛书如果有十本，一本叫一卷。