１２世纪中，真腊国王苏耶跋摩二世定都吴哥，信奉毗湿奴。为国王加冕的婆罗门主祭司地婆诃罗为国王设计国庙供奉毗湿奴，名曰毗湿奴神殿。但也有专家学者认为，吴哥窟是苏耶跋摩二世的皇陵。根据有三：一、吴哥寺庙多正面朝东，吴哥窟却正好相反；根据荷兰考古学家博施研究，印度和爪哇殡葬风俗，墓地建筑正面朝西，而祭祀庙宇则朝东。二、吴哥窟画廊浮雕呈逆时针方向排列，与印度教葬礼墓地巡行方向正好一致。三、吴哥窟画廊中苏耶跋摩二世与毗湿奴神相貌相似，暗含日后升天成毗湿奴长驻毗湿奴神殿之意。１４世纪中，吴哥窟改为佛教寺院。
吴哥窟台基上的圆雕神像沉重而呆板，并不出色，但浮雕却极为精致且富有真实感。吴哥窟回廊内壁及廊柱、石墙、基石、窗楣、栏杆上布满浮雕。其内容主要有关印度教大神毗湿奴的传说，取材于印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》及印度教神话《乳海》。也有战争、皇家出行、烹饪、工艺、农业活动等世俗情景。装饰图案则以动植物为主题。围绕主殿第1层台基的回廊被称为浮雕回廊，长８００公尺，高２公尺。这些浮雕手法娴熟，场面复杂，人物姿态生动，形象逼真，采用重叠的层次以显示深远的空间，堪称世界艺术史中的杰作。从回廊里边向外望，墙上有许多婀娜多姿的人像浮雕，据说象征仙女下凡。以千年前的雕刻技术来说，能把仙女刻画得如此活灵活现，而且每尊表情、容貌、衣着各不相同，真可谓鬼斧神工。
吴哥寺的建筑群错综复杂，布局规模宏大，比例匀称，设计简练庄重，细部装饰瑰丽精致。全部建筑用砂石砌筑而成，石块之间无灰浆或其它粘合剂，完全依靠石块表面平整及自身重量彼此结合在一起。当时的石工可能还不掌握拱券技术，所以吴哥寺没有较大殿堂，石室门道均狭小阴暗，艺术装饰主要集中在建筑外部。吴哥文明的建筑精美令人望之兴叹，却在１５世纪突然人去城空，此后几个世纪里，几乎全部被林莽荒原所覆盖。
１９世纪，在法国博物学家穆奥发现这个遗迹之前，连柬埔寨当地居民对此都—无所知。按说，任何—个民族的文化都有它的延续性，何况吴哥曾是—个繁荣兴盛６００年的王朝，曾有一百多万人口居住。但是它的文化突然中断，并很快便在历史长河中销声匿迹。许多专家学者对此百思不得其解，这不能不使人联想起似乎同样突然消失的玛雅文化和印安文化。
吴哥王朝系真腊人所建，真腊人曾在南扶国统治之下，直至公元８００年。
吴哥窟，又叫小吴哥，是整个吴哥遗址中保存最为完好的寺庙建筑。另一个保存较为完好的吴哥遗址是吴哥城，又叫大吴哥，是高棉帝国的宫殿建筑。吴哥古迹被誉为东方四大奇迹之一。现存吴哥古迹主要包括吴哥王城（大吴哥）和吴哥窟（小吴哥）。吴哥始建于公元８０２年，完成于１２０１年，前后历时４００年。１４３１年暹罗军队入侵后，吴哥遭到严重破坏，王朝被迫迁都金边。吴哥古迹现存６００多处，分布在面积４５平方公里的森林里。大吴哥和小吴哥是它的主要组成部分，其中有许多精美的佛塔以及众多的石刻浮雕，蔚为壮观。这些佛塔全部用巨大的石块垒砌而成，有些石块重达８吨以上。１９９２年，联合国教科文组织世界遗产委员会把整个吴哥古迹列为世界文化遗产。
曾有联合国官员说，担心吴哥再次被大自然收回，归隐丛林。这种担心不无道理。生长旺盛的热带雨林正用盘根错节把吴哥建筑慢慢割裂撕碎。
以上文字，基本上是根据已有资料整理而成，有几段文字或能给人以猜想：●吴哥窟台基上的圆雕神像沉重而呆板，并不出色，但浮雕却极为精致且富有真实感
——是否处于不同的制作加工工艺，比如说翻模或者泥塑？●以千年前的雕刻技术来说，能把仙女刻画得如此活灵活现，而且每尊表情、容貌、衣着各不相同，真可谓鬼斧神工
——从考古学角度，与后期柬埔寨文明产物进行比较，是否存在断裂或延续的痕迹？●全部建筑用砂石砌筑而成，石块之间无灰浆或其它粘合剂，完全依靠石块表面平整及自身重量彼此结合在一起。当时的石工可能还不掌握拱券技术，所以吴哥寺没有较大殿堂，石室门道均狭小阴暗，艺术装饰主要集中在建筑外部
——是否可以说，当时的建筑技术水平和文化艺术水平保持在不同层面之上？●吴哥建筑的精美令人望之兴叹，却在１５世纪突然人去城空，此后几个世纪里，几乎全部被林莽荒原所覆盖
——这不能不使人联想起似乎同样突然消失的玛雅文化和印安文化。
８年前，曾为ＣＣＴＶ撰写大型电视记录片《澜沧江·湄公河》，虽然没被采用，却留下这些文字，很想对吴哥文明一探究竟：
　　从空中鸟瞰雨林，一片浓绿将大地覆盖，热风掀动着林海，起伏的林涛，犹如大地深沉的呼吸；气势恢弘的吴哥窟若隐若现，和茂密的雨林浑然一体，更加凝重而神秘；这是世界上唯一一座建造在雨林深处的古文明遗迹。登上吴哥城数百级台阶，一直可以到达塔顶；历经千年风风雨雨，台阶仍坚实平整；站在塔顶四处下望，可以看清整个吴哥的规模形状；难以想象古远时代的真腊人如何在连通行都困难的雨林中创造出这样伟大的奇迹。长期以来，专家一直认为建造吴哥的主要材料是石头，就像埃及的古金字塔和玛雅人的太阳神殿一样，尽管曾为没有发现古采石场而感到过困惑；然而最新发现却令人大吃一惊，原来建造吴哥的主要材料不是石头而是矾土；用矾土做永久性建筑材料，迄今为止这还是第一例。作为天然地质成分，矾土矿在世界各地分布较为广泛，经过冶炼或置换，提取金属材料或化学原料，直接用做建筑原材料很少；如此说来用做吴哥建筑的矾土一定材质特殊，那么这种矾土又产于何处呢？经专家证实，柬埔寨本地并没有这种矾土，只能来自其它地方；几经查找终于找到了矾土原产地，在中国西双版纳的弥勒县；这里的的矾土刚刚挖出来时像泥一样柔软，可塑性很好，可以制成不同的体积规格和形状，经过一定时间的氧化，就会变得岩石一样坚硬，用作生土建材非常理想。吴哥建筑的精美雕刻，是婆罗门艺术对佛教故事的生动表现，从中可见两种宗教文化均对柬埔寨影响至深；吴哥艺术与现代艺术竟有许多异曲同工之处，而那时欧洲文艺复兴尚未开始；同样让人惊叹不已的是，经历了六七百年的风风雨雨，很多雕刻完好如初，充分证明矾土建材抗腐蚀、抗风化的优良性能，对比麦积山石窟风化严重的石雕佛像；而远在柬埔寨雨林的真腊人是怎么知道这种矾土建材的呢？吴哥城四周庞大的水利工程至今仍可使用，其作用及设计原理令现代专家百思不得其解，考古专家学者常年在这里从事研究，其文明价值不低于埃及古金字塔。为了开展观光旅游，现在有一条宽畅的公路通向吴哥，但古时人们进出吴哥窟的那条路却至今没有找到，建造这样大的工程，需要巨大量的人力、财力和物力，那么人们怎样通过茂密难行的雨林到达这里的呢？同样，如此庞大的建筑群，需要大批矾土建材，真腊人又是如何解决运输的呢？璃玻大瀑布阻断了水上运输，唯一可行的办法可能就是大象，因为大象适于雨林生活，并有足够的食物；这只是后人的推测，既然如此费事，吴哥为什么不选一处更合适的地点呢？专家学者通过对吴哥建筑研究，同样发现他们丰富的天文、数学知识，而许多消失的文明都具有这种特长，这又将说明了什么？