汉字，是记录汉语的文字系统，并仍然在日语，朝鲜语中使用，曾经在越南语中广泛使用。日本，朝鲜，韩国，越南古籍大多数采用汉语记录！新加坡也是汉语的使用者！汉字是世界上最古老的文字之一，拥有4500年以上的历史。狭义地说，它是汉族的文字；广义地言，它是汉字文化圈共同的文字。

汉字是承载文化的重要工具，目前留有大量用汉字书写的典籍。不同的方言都使用汉字作为共同书写体系，因而汉字在历史上对中华文明的传播起到了重要作用，并成为东南亚文化圈形成的内在纽带。在汉字发展过程中，留下了大量诗词、对联等文化，并形成了独特的汉字书法艺术。

汉字是世界上最古老的三大文字系统之一。其中，古埃及的圣书字、两河流域苏美尔人的楔形文字已经失传，仅有中国的汉字沿用至今。

传说中，汉字起源于仓颉造字。黄帝的史官仓颉根据日月形状、鸟兽足印创造了汉字，造字时天地震惊——“而天雨粟，鬼夜哭”。从历史角度来看，复杂的汉字系统不可能由一个人发明，仓颉更可能在汉字的搜集、整理、统一上做出了突出贡献，所以《荀子·解蔽》中记载“好书者众矣，而仓颉独传者，一也”。

有观点认为《周易》中的八卦对汉字形成有较大影响，但支持者甚少。

文字发明前的口头知识在传播和积累中有明显缺点，原始人类使用了结绳、刻契、图画的方法辅助记事，后来用特征图形来简化、取代图画。当图形符号简化到一定程度，并形成与语言的特定对应时，原始文字形成。

1994年，湖北杨家湾大溪文化遗址出土了大量陶器，其上170多种符号中，部分特征与甲骨文有较大类似之处。这一发现将原始汉字的形成过程推定到距今6000年以前。此外，山东大汶口出土的陶器上的象形符号，西安半坡彩陶上的几何符号等，都可能是原始文字形成中（或形成前）不同阶段的表现。

但是，商朝以后的汉字和这些几何符号是否一脉相承？这个问题还在争议中。许多学者提出，这些符号不一定是汉字的前身，甚至不能绝对肯定是文字符号。

从甲骨文到小篆，汉字经历了从象形文字到表意文字的发展过程，字形逐步脱离事物的具体形象。这一时期的汉字称为古文字。

商周时期的甲骨文已经是一种比较完整的文字体系。在已发现的4500多甲骨文单字中，目前已能认出近2000字。与甲骨文同期，青铜器上铸造的文字称为金文或钟鼎文，西周时期的《散氏盘》、《毛公鼎》具备很高的史料和艺术价值。

秦始皇统一中国后，李斯在大篆和六国古文的基础上，进行规范和整理，制定出了小篆作为秦朝的标准书写字体，统一了中国的文字。小篆呈长方形，笔画圆润流畅。

小篆解决了各国文字间出现大量异体字的情况，“书同文”的历史从此开始。文字的统一有力促进了民族间文化传播，对中华民族的认同和中国的统一发挥了重要作用，为世界文字史所罕见。

汉字的发展经历了许多不同的演变。初期汉字系统的字数不足，大量事物以通假字表示，使文字表述存在较大歧义。为完善表述的明确性，汉字经历了逐步复杂、字数大量增加的阶段。但事物众多，不可能都用单一汉字表示，且汉字数量的过度增加又引发了汉字本身的学习困难，汉语逐步从单字表意演变为词语表意为主导。

在秦始皇统一汉字后，汉字的数量也在不断地增加，很多新造的字不断出现：

隋文帝杨坚原为随国公，但因“随”字的“辶”有不稳定之意，故去掉“辶”，而造“隋”字作为国号。

唐朝时，武则天根据“日月当空”之意而造字“曌”（同“照”字）作为她的名字。

五代刘岩取“飞龙在天”之意创了自己名字内的“龑”字。

在近代，由于大量西方知识的涌入，也造了许多字。例如随着“Beer”传入中国，如何用汉字表达是一个问题，最初译为皮酒，后觉不妥，于1910年左右创造了“啤”字——译为“啤酒”。为了表示英制的单位，还造了一些多音节的字，如里（海里）、嗧（加仑）、瓩（千瓦）、呎（英尺）等。不过这些多音节的字在1977年7月20日大陆中国文字改革委员会和国家标准计量局发出《关于部分计量单位名称统一用字的通知》中被淘汰，在大陆地区已不再使用，但台湾等地仍可见到。

目前由于信息化及用字的规范，汉字已经不再任意增加新字。唯一的例外是元素周期表中的各种元素，如“氦”、“氯”、“氡”、“锗”、“铬”、“铀”等。这种造字方法还在一直沿用，用于新元素的命名。化学元素的造字规律详见元素。

六书是汉字构成的分析，在周礼中就提到了六书，但是没有说明具体内容。东汉许慎在《说文解字》中详细阐述了“六书”的汉字构造规律：象形、指事、会意、形声、转注、假借。其中，象形、指事、会意、形声四项为造字原理，是“造字法”；而转注、假借则为用字规律，是“用字法”。其中值得注意的是“转注”，汉代许慎对它的解释是：“建类一首，同意相受，考、老是也。”后代的文字学家针对许慎的这个定义也作了大量的解释。其中包括“形转说、声转说、义转说”三类,这三种说法都不全面。当代古文字家林沄先生解释说“转注”就是一个形体（字形）记录两个读音和意义完全不同的两个词。例如甲骨文中的“母和女” “帚和妇”等等。惟要注意的是，“六书”是对汉字产生的整理及分类，并不是造字的法则。

小篆笔画以曲线为主，后来逐步变得直线特征较多、更容易书写。到汉代，隶书取代小篆成为主要书体。隶书的出现，奠定了现代汉字字形结构的基础，成为古今文字的分水岭。

汉代以后，汉字的书写方式逐步从木简和竹简，发展到到在帛、纸上的毛笔书写。草书、楷书、行书等字体迅速出现，不仅满足了公文和日常需要，还形成了浓郁东方特色的书法艺术。古代印刷术发明后，出现了用于印刷的新字形宋体，在现代又陆续出现了黑体、仿宋等字形。

文字很可能起源于很久以前的黄帝时代，文字的出现标志着古代人由野蛮步入了文明时代。然而中国文字起源于何时，是谁发明的是谁传播的我们都不知道，所以这是一道难解的谜题。根据传说认为是仓颉创造了文字。那么仓颉是皇帝的史官，因而中国文字应当是起源于黄帝那个时代。《韩非》中写道：古者仓颉之作书，自环者谓之北，背北者谓之公。《吕氏春秋》等古籍中也有仓颉造字的相关文献记载。

但是有些人却认为，历史上根本不存在叫仓颉的人，这个仓颉只是一个传说中的人物。仓颉是个不存在的人，然而我们现在知道最早的汉字那就是甲骨文了，商夏代虽说是没有文字出现，而且到了现代是否存在商夏代的文字都是一个未知数，那就更不用说比商夏代还要久远的黄帝所在的那个时代了。但是也有人用商代文字水平来推断文字的发展，到了现在中国文字已经有相当长的发展历史。因为就拿近几年的考古发现已把中国文字起源的时间大大往前推移了许多。

在远古的那个叫人好奇的新石器时代以及半坡等考古地点发现的文字有100多个，一共50多个大种类，以及与甲骨文中的写法和图像都很像或者说是写法相同。那么半坡遗址距现在大约几千年了，根据传说中的黄帝时代仓颉造字这个神话也是有很大可能性的。当然文字的产生和发展都经历了漫长的过程，文字的发展很难归功于一个人的功劳所以还不知道谁的功劳最大，那么仓颉也可能在文字发展中起了一些至关重要的作用。也正是如此才更加彰显了中华民族的智慧以及历史文化的传承特色。

这就是我们国家文字的发展，由此可见中国文字发展的博大精深，这也从侧面看出中国的文字发展历史悠久，对文字的研究有着比较深的见解。