2000多年前的春秋时代，我国已有邮政。古籍中有"德之流行，速于置邮而传命"之语。所谓"置邮传命"，即通过邮递而传达命令。"邮"字在2000多年前即已出现了。到秦末汉初，更是在各地的交通要道上设驿站，传递政府公文。当时是用快马做工具，每到一个驿站便换人换马，以求迅速。至1912年，驿站才给全部裁撤。驿站撤消前，我国民间也同时存在公共的寄信机构，叫"民信局"，明永乐年间（1403－1425）创立，直到1935年1月1日才全部停业。

2500年前，我们祖先就开始驯养信鸽。在西夏与北宋的战争中，西夏军队利用信鸽做军事通讯。南宋初，大将曲端的军队中也使用信鸽传达消息召集军队。古代称信鸽为“飞奴”。传说汉高祖刘邦被楚霸王项羽所围时，就是以信鸽传书，引来援兵脱险的。张骞、班超出使西域，也用鸽子来与皇家传送信息。清乾隆年间，我国广东佛山地区每年5、6月份举行放鸽会，每年都有几千只参加，赛距约400华里。当时在上海、北京等地，也有类似的赛鸽会。国外利用信鸽传递消息的最早文字记载，见于公元前530年，当时利用信鸽传送奥林匹克运动会的成绩。

鸿雁是书信的代称，有时亦代称邮递员。何以“鸿雁”代称书信和邮递员？溯其源，汉朝时，苏武出使匈奴，被单于流放北海去放羊。10年后，汉朝与匈奴和亲，但单于仍不让苏武回汉。与苏武一起出使匈奴的常惠，把苏武的情况密告汉使，并设计，让汉使对单于讲：汉朝皇帝打猎射得一雁，雁足上绑有书信，叙说苏武在某个沼泽地带牧羊。单于听后，只有让苏武回汉。后来，人们就用鸿雁比喻书信和传递书信的人。

鲤鱼：这个典故出自汉乐府诗《 饮马长城窟行 》：“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”以鲤鱼代称书信有几种说法，有“双鱼”、“双鲤”、“鱼书”等。而且古代人还常常把书信结成鲤鱼形状。

书简：书简原指盛书信的邮筒，古代书信写好后常找一个竹筒或木筒装好再捎寄。后来书筒也成了书信的代称。

八行书：旧时信件每页八行，故称为八行书。

简：在没有发明造纸术之前，我国曾用削成狭长的竹片作为书写材料，人们把这种竹片称为简。用于写信的竹片便称为竹简。

牍：古代书写用的薄而小的木片称为牍，汉代对简和牍串起来写字时，诏书律令宽不超过三尺，一般书信宽不过一尺，所以将书信称为尺牍。

柬：在古代，柬与简通用，是信件、名片、帖子之类的统称，如请柬、贺柬、书柬等。

素：古代称白绢为素。用白绢( 或绸 )写成的书信称为尺素，后来“素”成为书信的代称。

笺：笺原是精美的小竹片，供人们题诗或作画用。一般信纸也叫笺，后引申为书信的代称。

函：函原指信的封套。古代寄信用木匣子邮递，这种匣子叫函。后来就称信件为函，如函件、来函、公函等。

札：札在古代指书信，公私文书。札原意为古代书写用的小木简。现仍通用“信札”一词。

中国古代书信叫尺牍。

尺牍是一个词语，读音为chǐ dú，指古人用于书写的长一尺的木简；信札，书信；文辞或者墨迹，字迹。木牍的规格据记载有几种，但多长一尺左右，故有“尺牍”之称，多用于书法、绘画。

在纸张发明之前，用竹木或帛，制成尺把长的版面，用以书写记事，叙情表意，传递消息，因此有尺素、尺函、尺牍、尺鲤、尺笺、尺翰、尺书等多种称谓，其中以尺牍用的最早也最多，故成为信件的代称。

扩展资料：

中国古代书信基本格式

书信要注意事项：地位、抬头、分行、称谓、结尾。

地位：即收信人姓名称谓写于起首顶头第一行。发信人的署名在全张信笺的二分之一以下。

抬头：是指旧式书信，对年长的受信人空一格或另起一行，以示尊敬。

分行：是为避免杂乱无章而采用的分段陈述。每段开始前空二个字，述及不同内容时分几段书写。

称谓：不同身份有不同用语。如对于父母用膝下、膝前；对于长辈用尊前、尊右、前鉴、钧鉴、侍右；对于平辈用台启、大鉴，惠鉴、台右；对于妇女用懿鉴、慈鉴；对于老师要用函丈、坛席……等。现时，一般已不用了，多以同志、先生等作为尊称，如加上惠鉴，台鉴，赐鉴，等也未尝不可。

信写好以后，加上结尾语，俗称“关门”。有如“敬颂钧安”、“即问近好”、“敬祝健康”、“此致敬礼”，以及较古朴形式的春安、冬安、日棋，刻祉…… 在社交上用“专颂台安”。另有匆促草率语“匆匆不一”、“草草不尽”、“不尽欲言”、“恕不多写”等。

参考资料：

在甘肃省悬泉置遗址中，考古专家们用筛子筛出了一件重要的文物，它是一份帛书，并且也是古人最早的一份手写书信。考古专家们通过细致的研究，意外的还原了古人的真实生活状态。这究竟是怎么回事？这封出土的私人帛书内容又是什么？

1987年时，酒泉地区文物普查队接到上级指令，在甘肃省敦煌市安敦公路甜水井附近，展开了一项地毯式的考古发掘行动，并在行动之中发现一处庞大的汉代遗址，被称为是“悬泉置遗址”。

至1990年，酒泉地区文物普查队，正式对悬泉置遗址进行大规模发掘，从中发掘出土文物逾30000多件，其中包括15000枚竹简以及17650件各类实物，极大地丰富了我国汉代文物资料研究宝库。与此同时，悬泉置遗址地理位置独特，正是古丝绸之路的必经之地，因此它也被中国、哈萨克斯坦与吉尔吉斯斯坦三国联合申遗，被成功列入《世界遗产名录》。

考古发掘活动并非易事，考古专家们不仅需要掌握足够的专业知识，而且也要有一定的耐心与责任感，否则很容易就会与珍贵文物失之交臂。在对悬泉置遗址文物进行发掘时，考古专家们利用最新的发掘技术，一点一点的对文物进行剥离，令原本埋于土中的珍贵对象重见天日。前面我们已经提到过，悬泉置遗址共出土文物30000多件，每一件文物都需要进行人工清理，诸位考古专家们的劳动强度可想而知。

值得一提的是，当文物发掘工作告一段落后，所有埋葬过文物的土壤，也都会被集中收集在一起，进行一次强有力的筛查活动，文物界将其称为是“筛土”。每一次考古活动中的筛土，都能有更新的发现，因为土中细小的物件，往往会被考古人员们忽视，而这些细小的物件，也许蕴藏着许多有用的信息。果不其然，考古专家们在对悬泉置遗址土壤进行筛查时，意外地发现了一份折叠成小块的帛书。

这份帛书为汉代时期常见的素帛，折叠方式为先横二折再纵三折，由于其折叠程度太过紧密，导致素帛上的字迹反印明显。考古专家们利用先进手段，将这块帛书小心翼翼地打开，发现其上字迹清晰规整，为隶书写就。素帛上的文字，共有10行，每行字迹不等，多则44字，少则6字，只有最后一行是草隶体书法。据专家称，通过对该素帛上的文字解读，可以清楚地发现，它是一封私人书信，是一位名字叫作“元”的边戍士兵写给好友“子方”的信。不过从其折叠情况与夹带方式来看，这封信很可能并未到达目的地，而是在运送过程中丢失于悬泉置附近。

此时一个问题接踵而至，这封出土的私人信件，其中的内容究竟是什么呢？信中主要阐述了三件事，下面我们来一一说明。

第一件事：“会元当从屯敦煌，乏沓(鞜)，子方所知也。元不自外，愿子方幸为元买沓(鞜)一两，绢韦，长尺二寸；笔五枚，善者，元幸甚。钱请以便属舍，不敢负。愿子方幸留意，沓(鞜)欲得其厚可以步行者。子方知元数烦扰，难为沓(鞜)。幸甚！幸甚！”。大致意思为：元表明了自己在敦煌从军的身份，不能擅自离开自己的岗位，因此嘱托子方帮自己购置一种名为“沓”的鞋子，因为敦煌本地不产这种鞋，并且还有长一尺二寸的绢匹以及五支毛笔。

第二件事原文：“吕子都愿刻印，不敢报，不知元不肖，使元请子方，愿子方幸为刻御史七分印一，龟上，印曰：吕安之印。唯子方留意”。大致意思是：元希望子方能够自己刻一方龟印，该印为七寸见方的御史印信，上刻文“吕安之印”。

第三件事原文：“郭营尉所寄钱二百买鞭者，愿得其善鸣者，愿留意”。翻译过来是：元嘱咐子方，不要忘记自己寄过去的200钱，这笔钱属于“郭营尉”，想托他买一把“善鸣（响亮）”的鞭子。

由此我们可以发现，子方很可能是一位底层的官吏，不仅能够识字，而且还可以自由刻制印章。元本人则是一个热心肠，在私人信件所写的三件事中，朋友所托之事就占了两件，的确令人称道不已。

汉代素帛私人信件的出土，反映了汉代社会的真实生活状况，书信中没有华丽的辞藻，也没有太多的恭维之语，反而显得言简意赅，用词淳朴，是研究出现实和汉代社会生活的绝佳原始资料。不过令人遗憾的是，这封私人信件最终未能到达收信人的手中，写信人的愿望也因此落空，这不由得令人感到有些唏嘘。