自从前600年开始，希腊人把这一地区叫做“波斯”。而关于波斯人的第一个书面记录是来自亚述帝国人在公元前九世纪的叙述，他们称为“帕尔苏阿舒”（Parsuash）及“帕尔苏阿”（Parsua）。这些近似的词语源自古伊朗语“Parsava”，大概是指“边界”、“边陲”的意思，用在地理上指称伊朗人（他们在种族上自称为雅利安人，以示尊贵）。帕尔苏阿及帕尔苏阿舒其实是两个不同的地方，后者位于伊朗西南部，在古波斯语当中称为“帕尔萨”（Pârsa，今法尔斯）。希腊人在公元前六世纪使用“帕撒斯”（Perses）、“帕斯卡”（Persica）及“波西斯”（Persis）等形容词用于居鲁士二世的帝国的古波斯阿契美尼德王朝[34]，英词里的波斯人（Persian）因此而得。在圣经较后的部分常提及到波斯帝国（以斯帖、但以理、以斯拉及尼希米记），称为“帕拉斯”（英语：Paras；希伯来语：פרס），如“Paras ve Madai”（פרס ומדי）即是“波斯及米底王国”。直到1935年，欧洲人一直使用波斯来称呼这个地区和位于这一地区的国家。而波斯人则从萨珊王朝时期起开始称呼自己的国家为埃兰沙赫尔，意为“中古雅利安人帝国”。

1935年，波斯国王礼萨·汗宣布国际上该国应被称作“伊朗”。但“波斯”一词在这之后还有人使用。

在中文里，“波斯”被用于描述1935年之前的事，或该民族从古就有的事物，如波斯语和波斯地毯。现代政治、经济等事物则用“伊朗”一词。

伊朗是世界上最古老的文明的故乡，其历史及聚居点可追溯到公元前4000年。米底在公元前625年将伊朗统一为一个国家，并成为了一个帝国。阿契美尼德帝国（前550–330）是波斯人首次统治中东及中亚。之后由塞琉古帝国、帕提亚帝国及萨珊王朝继承，其时间跨度约达千年。

在经历了数个世纪的外族统治及短命的地方王朝之后，伊朗于1501年为萨法维帝国所再次统一，再次成为一个独立国家。该帝国将什叶派作为国教，是为伊斯兰历史最重要的转折点。伊朗由沙赫王或皇帝统治，该制度几乎无间断地延续至了1979年四月的伊朗伊斯兰革命，该革命将伊朗政体改为伊斯兰共和国。

波斯是伊朗在欧洲的古希腊语和拉丁语的旧称译音，历史上在西亚、中亚、南亚地区曾建立过多个的帝国，如阿契美尼德王朝、萨珊王朝、萨菲王朝等。极盛疆域东起印度河及葱岭，西临巴尔干半岛与地中海，南抵亚丁湾和红海，北达高加索山脉跟咸海，波斯帝国是第一个地跨亚欧非三洲的大帝国。

伊朗古时候叫波斯。波斯是伊朗在欧洲的古希腊语和拉丁语的旧称译音，是伊朗历史的一部份。历史上在这一西南亚地区曾建立过多个的帝国。全盛时期领土东至印度河平原，西北至小亚细亚、欧洲的马其顿、希腊半岛、色雷斯，西南至埃及或也门。波斯兴起于伊朗高原的西南部。自从公元前600年开始，希腊人把这一地区叫做“波斯”。直到1935年，欧洲人一直使用波斯来称呼这个地区和位于这一地区的古代君主制国家。而波斯人则从依兰沙赫尔时期起开始称呼自己的古代君主制国家为埃兰沙赫尔，意为“中古雅利安人帝国”。在中文里，“波斯”被用于描述1935年之前的事，或该民族从古就有的事物，如波斯语和波斯地毯。现代政治、经济等事物则用“伊朗”一词。在波斯，历史上有多个帝国先后建立、兴盛、和衰亡。