雷剧起源于雷州半岛。旧时，雷州歌是以雷州方言自我歌唱，自我抒情的汉族民间歌谣。据传，清雍正十二年(公元1734年)端午节，海康南渡河赛龙舟沉船死人，翌年，麻扶村乡老改为“赛歌台”，进行赛歌活动。自此，雷州歌登上舞台(乡里人称踏楼板)。后来，由民间歌手自由组合，逐渐形成雷歌班，又因有女子参加，称为“姑娘歌”。当年，姑娘歌一般是用两个石碾(俗称石牛)并列竖起，中间搁放一块牛车板即成舞台。对歌唱词是口头文学、天文地理、风土民情无所不唱，随问随答，比赛歌才。姑娘歌对答如流，接近生活，乡土气息浓郁，有的姑娘歌还有歌文，内容大致是《劝世戒烟》、《劝人忠义》等劝世歌。甚至有的姑娘歌还有人物和故事情节，深受群众欢迎。如最古老的雷州歌《断机教子》就是清代乾隆年间进士海康人陈昌齐写的。不久，姑娘歌的劝世歌进一步发展成为班本歌(歌班仔)。清嘉庆末年，第一个雷歌班一一北和雷歌班成立。自此土生土长的雷歌班活跃在雷州大地上。

建国之初，人民政府文化部门便采取措施扶植雷州歌剧发展， 如支持艺人成立专业剧团，努力培养雷剧人材，鼓励剧目创作和唱腔改革等。最突出的成果是把雷州歌发展成为具有高台、雷讴两大腔系的戏曲声腔，建立起板式变化结合曲牌连缀的唱腔结构，还创造了主奏乐器雷胡。1964年开始正式使用雷剧的称谓。剧目的创作演出也获得很大成绩，经过整理演出的传统戏《符兆鹏》、《千里缘》、《斩周忠》、《秦香莲》、《张文秀》等，新创作的剧目《陈瑸放犯》、《雷州义盗》、《武大娘辞轿》、《智驯雷州虎》、《龙珠奇缘》等，都受到各方面的好评。雷剧舞台出现了李莲珠、林奋、黄华文等一批观众欢迎的演员。80年代专业的湛江实验雷剧团、海康县雷剧团和徐闻县雷剧团，每年演出都近200场；100多个民间职业雷剧团的演出更是年无虚日，平均每年5000多场，每场观众几千人至1万人不等，有人盛赞雷州是一片“戏曲的绿州”。

雷剧团有国营的、有乡镇企业办的、也有单家独户办的，夫妻既是文武生花旦，又是班主，形成数以百计的民间艺术团体，活跃在雷州大地上，丰富了当地群众文化生活，甚至还到外省各地，欧洲等海内外演出，登上大雅之堂。时下，全国戏剧走向低谷，但雷剧这朵奇葩，却在百花园中溢香吐艳。

雷剧源于雷州歌，悠悠历史300载。雷剧是广东省的一个地方剧种，也是一个仅仅流行于雷州半岛雷州话方言雷剧区的独特的剧种，具有浓郁而鲜明的地方特色。湛江，是雷剧的故乡。雷剧植根于雷州半岛，土生土长，由于它语言通俗易懂，并能很好地反映现实生活，越来越为雷州人民所喜爱。另指一种流行语。雷剧是从雷州半岛百姓喜欢爱唱的雷州歌发展起来的，它深深地影响着一代又一代雷州人，受到雷州人民的热爱。雷剧，是雷州土生土长之文化艺术瑰宝，是粤西传统文化的一朵奇葩。雷剧经常在湛江市下辖的雷州（旧称海康）、遂溪、徐闻、廉江、湛江市郊和茂名市电白五县（市）各地演出。2008年经过雷剧工作者的不断探索、改革，雷剧已拥有80多种腔调，其演出人物众多，场面宽阔，内容丰富，深受群众的喜爱，成为广东四大剧种之一。2009年雷剧成为公示广东省第三批非物质文化遗产名录。2010年列入国家非物质文化遗产保护名录。

雷剧用雷州地区方言表演，以雷胡为主要伴奏乐器，声腔体系完整、曲调优美。唱腔创作以板式变化结构为主，采用原雷讴散、慢、中快板，高商雷讴散、中、快板，高台羽调慢、中板，高台宫调中板，原腔混合复、慢板等11种板式，根据剧情和不同的意境采用女声伴唱，男女声重唱的作曲手法来渲染不同的戏剧氛围。

从上世纪五十年代至八十年代，雷剧不断革新。特别是业余剧团向民间职业雷剧团的转变，受到国家文化部的重视。雷剧的改革，在“文革”中受到破坏而中断，打倒“四人帮”后，雷剧加紧了改革步伐，飞跃性发展提高。 进入新世纪后，一个拥有800多万观众的地方剧种雷剧，像初升的太阳，充满朝气和活力，显得更有生机。

2006年12月15日至2007年1月7日，雷州市举办雷剧艺术节，这是雷剧历史上规模最大，规格最高，观众最多，时间最长的史无前例的一次艺术盛会。雷剧艺术节以大舞台、大场面、大气势、大影响强势推出52台雷剧一个月连唱，为雷州人民献上丰盛的文化大宴。在艺术节期间还举行百年雷剧大论坛，百名专家、学者共谋雷剧发展大计。雷剧艺术节赢得好评如潮，根植于群众的雷州艺术魅力无穷。

雷剧是我国戏剧百花园中靓丽的一枝奇葩，拥有广泛的群众基础，是雷州半岛人民群众文化生活的重要组成部分。经过不断改革，好戏相继问世，一批批优秀雷剧演员脱颖而出，雷剧理论研究和唱腔研究不断取得成果，雷剧在雷州沃土繁荣，长盛不衰。

雷州半岛原住民为百越少数民族，建制于秦朝。从东晋起闽南汉人陆续迁入，至唐贞观8年，汉人陈文玉当了首任雷州剌史，建筑雷州城。城内至今仍保存着雷祖祠、三元塔、天南重地、西湖公园等一批国家及省级名胜古迹，成为粤西地区旅游胜地。

据《海康县续志》记载：“宋宁宗开禧元年（1205年）进士、雷州学教谕李仲光撰写的《重建御书楼上梁文》中有‘听取欢谣，敢陈善颂。’”之句，足可证实宋代已有雷州歌。再看清末民初雷州人编写的《杂字》中就有“雷州歌谣，八百年号。”之句，更可证明雷州歌已在宋代流行。“姑娘”歌也是雷州歌的一种，是即兴而唱的口头创作。

据《海康县续志》卷六的雷州《庙坛》记载：“明正统十一年（1446年），知县胡文亮《天妃庙祀田记》中写有‘碑在宫门前戏台旁’。”有戏台，就有演出戏（歌）班。足以证明雷州在明初已有班本雷州歌演出了，何况是先有“姑娘”歌，后才衍生出班本雷州歌。在此县续志上还记有一起人命案：明隆庆年间（1557－1572年）海康县南边村（今属调风镇禄切村），请“姑娘”歌班唱歌，有一位“姑娘”唱了一首这样的雷歌：“海康有座岭仕礼，别人看高娘看低；南边迈生两村仔，跨过都不碰娘鞋”。该村观众认为此歌有意侮辱他们村，当场打死这位“姑娘”，引起官府追究。其中“姑娘”歌于明代已十分流行，而笔试赛歌从清乾隆延续至今已有200多年了。现在社会上保存着一大批雷州歌册、歌集、歌榜、“姑娘”歌及雷剧本。

雷州歌是记载着雷州人民生存、劳动、生活的斗争史。雷州歌的基本内容就体现出广东雷州半岛的地理风貌以及雷州人民的生存环境、劳动生产、家庭生活、爱情婚恋、历史人文、伦理道德、风土习俗、娱乐戏谑、丧白喜庆、政治时事等等。反映雷州风貌及劳动生产内容，是雷州歌的主流题材。雷州歌曾出现众多韵脚，达34种。后经过长期多次合并，至到上个世纪九十年代，湛江市雷歌研究会根据广大人民群众的要求，再从上次合并后的25韵合并为17韵，韵音全按雷州方言划分。不同的韵音具有表达不同内容的功能。随着时代的变迁，雷州歌的主题思想也不断升华。蕴藏在雷州半岛的民歌资源非常丰富，这大批雷州歌具有十分宝贵的历史价值和现实意义。

雷州歌的基本特征：结构严谨，平仄协调，韵律优美。每首4句，每句7字，一、二、四句末字押雷州音韵，二、四句的第4字是阳平声，这就是雷州歌格律。这种格律接近七绝，唱起来琅琅上口。其腔调自由，喜怒哀乐随心所欲自由唱，如亲人死了，以歌代哭；女子出嫁，姐妹夜里集中，以歌诉情陪嫁唱等。雷州有一句很流行的俗语叫做“一条歌唱到城”，即赶集时沿途接连不断地唱歌，直唱到城镇。这种自由腔调开口即唱，才使雷州歌得以一代代传承下来。

在雷州半岛，不论是文人雅士或野夫村佬，也不论是年迈老翁或村姑牧童，人人都爱唱雷州歌，创作雷州歌。特别是历朝历代雷州的骚人墨客，硕学名流。如官至闽浙总督的陈王宾、身为朝中翰林院编修的陈昌齐、名登进士的安徽休宁县知县洪泮洙、举人黄清雅、丁宗闽、贡生黄景星、陈伯常、梁成久、洪翰及一大批口头创作人才，他们都热心参与创作和赛歌（主要是口头）活动，才使雷州歌代代繁衍生息，传承下来。雷州歌的出现就一直伴随和记载着雷州的历史，它简直就成为雷州人的诞生、迁徙、劳动、生活等一部口传的历史。雷州歌的对唱歌衍生了“姑娘”歌，“姑娘”歌中的劝世歌又衍生出雷剧，因此地雷州歌在雷州文化中具有极高的历史价值和艺术价值。

雷州歌是南国艺苑中的一株奇葩，是雷州人民的智慧体现。要了解雷州的历史，要熟悉雷州的风土人情和人文环境，在雷州歌中都能得到充分体现。其大量作品是研究和认识雷州的政治、经济、文化等各方面的宝贵资料。后来被列入第二国家批非物质文化遗产保护项目。

雷剧原名大歌班，流行于雷州民系圈内人们喜闻乐见、人人传唱的一朵艺术奇葩，具有浓郁而鲜明的地方特色。雷剧起源于雷州歌，经过姑娘歌，劝世歌、大班歌、雷剧四个发展阶段，到剧种形成历时300多年。近年，经过雷剧工作者的不断探索、改革，雷剧已拥有80多种腔调。湛江，是雷剧的故乡。雷剧植根于雷州半岛，土生土长，由于它语言通俗易懂，并能很好地反映现实生活，越来越为雷州人民所喜爱。2011年入选第三批国家级非物质文化遗产名录。