国人与玉

玉，都是古老的。世界上最精彩的玉，产于新疆和阗。凝固的玉的龙脉，在大山的腹中，深藏了亿万年。这玉的龙脉是大自然最精彩的结晶。随着天地沧桑，一部分玉的龙脉破山而出，裸露于天地风雨冰雪之间，又呈现出别一种玉的资质。经历了风刀霜剑的挥斫，一部分玉滚落在山涧、河流之中，这玉是一大群星星般的魂魄，人们称之为“仔玉”。这玉是玉的龙脉的孙儿，最具生命力量又历经磨砺。这玉彻心彻骨地和光同尘，与风雨雷电，水火冰雪，相亲相融，是真正承受了天地灵气的人间精魂。玉是大自然对于人类最美好的馈赠，可惜只有中国人对它怦然心动，因为只有中国人发觉了玉的美好，而且倾心倾情。

玉，来到人间，便分成了古玉和新玉。一是因为玉来到人间有先后，更因为人间爱把玉琢刻雕镂，而这琢刻雕镂也有年代的先后。于是在大自然中不分古今的玉，在人间被分出了今古。然而古毕竟太古老了，也因此越是久远年代被琢刻的玉，越让人心向往之。与瓷器广为盛赞的康熙雍正乾隆三代器不同，可这三代是夏商周三代。只一点，便见出了玉的朦胧美意、天空海阔。我见过夏商周一片片冰雪般排开的玉铖、玉斧，和铖斧之上用一堆堆岁月研磨出来的木木讷讷的孔，至今可以想见我们祖先的手泽和心痕。岁月无所谓长短，人生也无谓长短。为着一个寄托，向着一个目标，耗尽性命，过尽岁月，生命可以见出它的永久，岁月可以不见了今古。玉，让人无限敬仰我们的祖先。在熙攘匆忙的日子的缝隙，在一些路边的小摊上，弯腰挑出一个毫不起眼的远古小小的带孔的玉片，妙处难与君说。而这难与君说的妙处，却在每个中国人的心头已藏得太久。

生成了亿万年的玉，遇到了中国人之后，才变成了通灵宝玉。而具有人类所有的美好品性的中国人，把玉看作了民族的精魂。因为玉也具备了人类所向往的所有的美好的品性，温文、宁静、含蓄、纯净、坚贞和正气。“君子比德于玉”，是中国人一句古训，是中国人与玉一见倾心的真情流泻。中国人活着，像玉一样，去世了，最神圣的悼念，也是“生刍一束，其人如玉”。玉最让人称道的品质还在于玉永远不折不挠。“宁为玉碎，不为瓦全”，是玉最让中国人感动的品性。玉碎了，碎了还是玉！中国人把玉看作了民族魂，近百年不折不挠奋斗，中国人有的就是一种“宁为玉碎，不为瓦全的精神，在这个世界上维持着自己的尊严。具有玉的精神的中国人，是永远也不可战胜的。

（中国人活着，像玉一样，去世了，最神圣的悼念，也是“生刍一束，其人如玉”。玉最让人称道的品质还在于玉永远不折不挠。“宁为玉碎，不为瓦全”，是玉最让中国人感动的品性。玉碎了，碎了还是玉！中国人把玉看作了民族魂，近百年不折不挠奋斗，中国人有的就是一种“宁为玉碎，不为瓦全的精神，在这个世界上维持着自己的尊严。具有玉的精神的中国人，是永远也不可战胜的。）

中国玉的美学鉴赏

玉，在中国人的心目中象征着瑰丽、高尚、坚贞、圣洁。几千年来人们敬玉、爱玉、赏玉、戴玉、玩玉、藏玉，人们对玉怀着一种特殊的情感。其根本原因是由于玉的美。有理由认为玉美学是玉文化的基础和前提。是由于玉的美才与石的分化。东汉许慎在《说文解字》中称：“玉，石之美者。”杨伯达先生文称“好看的美的石头，这就是玉”。对玉的丰富的美学要素的发现和相关神话传说配合使玉实现第二次分化，从装饰品成为神器、礼器。因此玉美学受到广泛重视得到充分发展。我国在汉以前重视玉的质地美。在百家争鸣的文化争议中玉色美渐为人知，东汉王逸提出赤、黄、白、黑四色的审美标准，发展了孔子“孚尹旁达”的色彩主张，从而也挑起玉美学中德符关系的争议(玉符—玉色也)西汉刘向提出玉有六美。由于儒家思想的影响历史上对玉的审美方针是“首德次符”。随着玉文化的发展，惟重玉色的人不断增加。根据德符并重的原则笔者文中提出对玉之六美的粗浅认识，从玉的美学特征和审美要素及其受控因素等方面谈了对玉美学的学习心得。如有不妥处敬请指正。

中国玉从古至今都有广义的概念——“玉，石之美者”(东汉许慎)。符合工艺要求的玉器材料(栾秉墩·1985)而西方现代宝石中只承认软玉和硬玉。玉文化中涉及的玉是广义的涵盖。但不能不承认古玉之美还是以软玉(和阗玉)为重要载体的。而硬玉—翡翠在中国还是明清及以后的时期里展现的。

一、玉质美

软玉以质地细腻、致密、纯净为特征。质地美在历史上是最早被认定的，如汉以前重视质地美，孔子提出的玉德美多数是对玉的质地特征进行拟人化的思维结果。古称：“美玉无瑕，白璧无瑕”表明玉是质地细腻，纯净，无暇之美。可概括表述如下。

1、“坚缜细腻”之美 玉料质地坚硬缜密，细致而滋润，细粒致密岩石经磨蚀后表面显滑润。故称，“坚缜细腻”之美。此处之坚硬是将玉与彩石比较的结果。

2、“温润以泽”之美玉料滚石、卵石呈致密块状，表面为矿物的断口显强油脂光泽，在加上磨蚀成光滑曲面，故呈“温润以泽”之美。

3、“无瑕之美”和阗白玉为单一透闪石矿物组成，无杂质，故显“美玉无瑕，白玉无瑕”之美。

软玉是一种交织成毛毡状结构的透闪石或阳起石纤维状微晶集合体。这种结构决定了它具有许多优良的特性，但质地优劣随着晶粒大小、分布均匀性、含杂质种类和数量的不同而变化的。具体见表1。

综观和阗玉的质地细腻、坚硬缜密、滋润、亮丽照人，能给人一种温润与凝重感与美的享受。

玉质美除了与粒度大小均匀度有关外，也与透明度和抛光性有直接关系。即质地越细腻，其透明度越高，抛光性越好，表面反光性也越强，既增加了玉的美感，又提高了玉的质量。

二、玉色美

东汉王逸四色审美标准，发展孔子“孚尹旁达”的色彩美主张。为玉色美评价开创了历史先河。根据现代审美原则笔者从整齐一律、调和对比和节奏韵律三种原则出发讨论玉色美特征。

1、单色美色彩中的某一单色，如蔚蓝的天空，碧绿的湖面，清澈的泉水，明亮的阳光等等。单纯能使人产生明净，纯洁的美感。和阗玉色彩十分丰富有白如截脂、绿如翠羽、黄如蒸栗、赤如鸡冠、黑如纯漆。

按该玉中出现的颜色可分为五个色系。

(1)白色系列 在和阗玉中白色玉也有不少品种：羊脂白；雪花白、梨花白、象牙白、鱼肚白、糙米白、 鸡骨白等等。其中以细润莹洁的羊脂白最佳，又称羊脂白玉。在历史上称“白玉之精”、“玉英”、“玉王”。

软玉属于角闪石族为该类矿物中透闪石及阳起石的固熔体。当成分纯净，不含色素杂质元素璧化合物者，应为白色。羊脂玉中995%为透闪石组成，故颜色为非常纯正的白色。白如截肪是恰如其分的形容词。

(2)绿色系列 在青白玉、青玉中常呈浅绿白色、淡绿色、灰绿色，在碧玉中为绿色至暗绿色，深绿色产出量大，属常见玉料。

从青白玉、青玉、碧玉依次排列，随着颜色的加深，氧化铁的含量有所增高(即从177%一312%一584%)，碧玉中普遍含铬、镍、钻等超基性岩特有的元素。碧玉中组成矿物除透闪石外，开始出现阳起石或含铁较多的透闪石。因而呈现不同色调、浓淡的绿色。黑斑和玉筋明显。含少量杂质矿物。如：钙铬榴石、铬尖晶石、磁铁矿、绿泥石等。

(3)**系列 黄玉中有**、米**、蜜蜡黄、栗色黄、秋葵黄、葵花黄、鸡蛋黄、半色黄、黄杨黄等，其中以栗色黄、蜜蜡黄者为上．其他黄次之。《夷门广牍》指出：“黄玉如栗色者为贵，谓之甘黄玉，蕉**次之。”黄玉其色黄正而娇，越浓亮越珍贵，其珍贵价值不在羊脂玉之下，且比羊脂玉还少见。多为含氧化铁引起之色。

(4)黑色系列 和阗玉中的墨玉(黑玉)有呈灰黑、黑色f黑色有时不均匀呈浸染状、黑点状、云雾状)、纯漆黑等色。优质者“黑如纯漆”。

因罕见而珍贵。墨玉又称黑玉、或在黑玉中出现青玉、也有在青玉、白玉中出现墨玉。呈色原因主要由于在透闪石粒间存在有微鳞片状石墨杂质所致。黑色的程度有强有弱，深浅分布均有差别。

(5)褐红色系列及其他色 和阗玉中有因色似红糖而称糖玉。多呈紫红色、褐红色、血红色(罕见)。在糖玉部位中的透闪石粒间分布有褐铁矿，说明糖玉是由于氧化铁污染透闪石而形成红色或褐**。含氧化锰可呈紫红色。

2．双色美 调和与对比反映了矛盾的两种状态。调和是在差异中趋向于“同”(一致)，对比是倾向于“异”(对立)。根据此审美原则可将玉的两种颜色分别鉴赏。

(1)玉色调和美 色彩中的红与橙、橙与黄、黄与绿、绿与蓝、蓝与青、青与紫、紫与红都为临邻近的色彩。在同一色中的层次变化(如深浅、浓淡)也属于调和，在变化中保持一致。例如天坛的深蓝色的琉璃瓦与浅蓝色的天空及四周的绿树配合在一起显得很调和。杜甫诗中有：“桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。”玉色的协调也是同理。f2)玉色的对比美对比是把两种极不相同的东西并列在一起，使人感到鲜明、醒目、振奋、活跃。如色彩中的黑和白、红和绿、黄和紫、蓝和橙都是对比色。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”(杨万里)。“万绿丛中一点红”，这是红与绿的对比。黑与白也是一种强烈的对比，“白催朽骨龙虎死，黑人太阴雷雨垂”(杜甫)：“黑云翻墨未压山，白雨跳珠乱入船”(苏轼)。例如：在一块羊脂白玉上有墨玉条带，又如羊脂玉双鹿的角、蹄和梅为红色与鹿身的白色或对比色。

3．多色美 多种颜色搭配呈显五光十色，七彩纷呈，例如一块出土的古玉上的沁色中呈多色彩。由同一块玉上颜色变化规律不同可产生如下多色美类型：

(1)节奏美 色条、色块疏密有致的变化也可显示一定的节奏感。至于如何判断玉石颜色变化的节奏，何为2/4，何谓4/4等，有待各抒己见。

(2)韵律美 在节奏的基础上赋予一种情调的色彩便形成韵律，韵律能给人以情趣，满足人的精神享受。郑板桥所画的无根兰花，在形象的排列组合中所表现的那种充满情感的节奏，也就是韵律。玉的颜色韵律可用不同颜色在一定方向上重复出现的规律来认定。

(3)斑驳陆离之美 例如虎皮玉的花斑纹很像老虎毛的花纹变化，斑驳陆离是指说不出变化的规律，但又很美的多色变化。

4．古玉的颜色优与劣的评价原则

(1)色的浓度——指颜色的深浅，一般来讲，以中等浓度最好，太深或太浅较差。

(2)颜色的纯度——为色调的纯正程度，当混入其他色调时，就欠纯正或叫偏色。显然，色调越纯正越好，杂色或混色时较差。

(3)鲜艳度——指颜色的明亮程度也称色阳鲜艳程度越高越好。

(4)色的均匀性——是指颜色分布的均匀程度，一般而言，颜色越均匀越好，不均匀则差(对俏色者例外)。

三、玉性美

自古人们对玉的开发都是从使用和信仰两方面展开的，而目．首先是从制作玉器开始的，因此对玉的优良性质的研究自古都很重视。玉美学也是先从玉性美开始研究的。古代“首德次符”的审美原则有效的促进了玉性研究的发展。

1、玉韧美 玉的硬度不能与单晶宝石相比，但它的韧性极高，居自然宝石之首。按常见宝玉石韧度分级，软玉仅次于工业用金刚石(10级)达9级，比天然产金刚石(7—7．5级)还高两级(详见表2)。经实验室测定软玉的抗压强度为3617—4129公斤／厘米2破碎韧度为77×10•达因／厘米。这是因为软玉的细粒组成和纤维变晶交织结构，或毛毡状结构等因素决定的。钻石(10)、红蓝宝石(9)、祖母绿(7．5--8)，猫眼宝石(7．5)等的硬度都比软玉高，但韧度不能和软玉相比，软玉的韧度决定其雕琢加工性能良好，使古玉能成千上万年的保存，例如20世纪80年代美国某地发生六级地震，珠宝货架震倒，但玉器首饰雕件保持完好，而其他玉石首饰雕件则粉身碎骨，面目全非。

2、耐磨性高 软玉因为有一定硬度(白玉为67，青白玉为66，青玉为65)，密度中等：290 - 302克／厘米。，较类玉高较翡翠低，韧度强决定了具较高的耐磨性。

3、光透柔和 与单晶宝石不同的玉石是矿物集合体，软玉颗粒细故多显半透明或不透明特性，和阗玉是我国透明度最佳的软玉种。中国的软玉光透柔和。显朦胧的阴柔之美与单晶宝石较强透明度，光辉耀眼，显阳刚之美呈明显对照。

4、物理特性 软玉导热率低，对冷热变化表现为惰性，冬天摸它不显很冰手，夏天摸也感不到热的刺激，冬暖夏凉，适宜于贴身佩戴。

5、耐酸碱化学稳定性强 软玉不受酸碱磨蚀，能埋于地下千万年而保持化学稳定性，相比之下，类玉的化学稳定性不能与之相比。

6、玉声美 软玉比类玉致密，敲之声音远播，“金声玉振”就是表现玉声美的感悟。

四、玉德美

“德”字始见于西周金文，周代提出德的标准是“施实德于民”。玉德是根据统治者施德政的需要，以比附和抽衍的思维活动将玉固有的质地美转化为思想修养和行为准则上的最高标准的德。见诸于古籍的玉德尚有五德、九德、十一德等多种学说。影响最深远的是孔子所提倡玉有十一德之说。这是玉文化中伦理道德方面的领域。属于社会美、精神美的范畴。最终落实于“君子比德于玉”，“君子必佩玉”“无事玉不去身”，以玉德约束君子的社会行为。玉德提出于奴隶社会后期的春秋时代，到了独尊儒术的汉代。许慎改变了孑L子的十一德，认为玉有五德，这是历史上玉德的最后诠释。成为玉文化在封建社会条件下发展的精神支柱，给玉文化注入新的血液，使其永葆青春。

玉是天然美石在本质上具有自然属性，将玉“人格化”，用玉的质地喻人喻事，则“玉是精神”。物质财富和精神财富的总和使玉文化成为中国f东方)文化重要内容。

许慎《说文解字》称：“玉，石之美者。有五德：润泽以温，仁之方也；理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬尊以远闻，智之方也；不折不挠，勇之方也；锐廉而不忮，絮之方也。此五德，既指玉，又指人。高标准，严要求，语意双关。

(1)玉仁 润，指细腻光滑、湿润、润滑；润泽：指玉石断口的油脂光泽。比喻施恩泽；温指温和柔和。“润泽以温，仁之方也”是说，颜色，质地，光泽温润柔和，滋益万物或恩泽万物，本是玉石富有仁德的表现。

(2)玉义理是指玉石的纹理。“白外可以知中”即根据玉石的外部特征可以了解它的内部情况，表里如一，内外一致，这是玉石富有正义感，坚持实事求是的表现。

(3)玉智优质玉可制作乐器，因玉质地坚硬细腻，故击之声音舒展清扬，散播四方，听起来和悦，这是玉石富有智慧和远谋的表现。

(4)玉勇 玉虽硬度不算太高，但韧度在自然宝玉石中居首故玉有宁折断而不弯曲，显坚贞不屈的勇敢精神，即使折断也是“宁为玉碎，不为瓦全”。

(5)玉洁廉即廉洁，清廉。忮即嫉恨。絮音洁。锐廉而不忮，指玉碎之后，断口虽然锐利，有能力嫉恨报复于人，或求得好处，但玉能保持廉洁而不为之。

由于篇幅所限对九德说和十一德说(仁、智、义、礼、乐、忠、信、天地、德、道)在此不一一论述。

五、玉琢美

“玉不琢不成器”，玉琢美其实是指玉器创作的艺术美。中国的古玉器按用途分工具、兵器、日用品、祭器、陪葬品和饰品等。许多玉器都是从工具演化而来。而这些玉器不仅佩戴而且有其实用目的及产生的文化背景，从而造成不同的审美标准。

1．玉礼器的审美特征 玉礼器在形式上与佩玉不同，有自己独特的审美特征。商、周之后，佩玉追求的玉质的温润，造型的巧妙，纹饰的华美和加工技术的高超。而玉礼器的制造则不然，它所追求的是“以少为贵”，“以素为贵”，“以简为美”，以质为美的审美效果。《礼记。郊特性》称：“大圭不琢美其质也。”《礼记。礼器》称：“有以文为贵者，有以素为贵者。”另外《礼记。礼器》中还讲到玉礼器以少为贵的原则：“圭璋特，琥璜爵

1、从采玉时间上比较。

这里有两个可比点，即采玉时间的早晚和持续时间的长短。大约12000年以前，我国辽南原始居民就开始用蛇纹石打制砍砸器，7000年前的新乐文化出现了磨制较精的彩石石凿，河姆渡出现了彩石玉玦，距今6000——4000年的新疆罗布淖尔先民已经采用和阗玉磨制无孔石斧。在此后4000年里，我们祖先的治玉活动从未间断过。而国外最早使用玉器的是公元前3000——2000年的西伯利亚原始文化，他们用软玉制造工具和圆盘，但此后便销声匿迹，未再重现了。日本古代硬玉大珠出现于绳文时代中期（公元前2900年——公元前2300年），碧玉管出现于弥生时代（公元前300年——公元300年），到了古坟时代（公元300年——440年）治玉工艺便衰落以至消亡。印第安人玉器开始于公元前1000年，至公元900年趋于消失。关于采玉时间的早晚，虽因检测手段不同，可能出现一定的误差，但可以肯定中国是用玉最早的国家之一，同时也是用玉持续时间最长的国家。

2、从玉质、玉色上比较。

国外各产玉地点所出玉色泽较为单调，如日本、印第安玉器以翡翠为主，其软玉亦呈深浅绿色，欧洲软玉呈青、绿色，贝加尔湖附近所出玉石上带有墨点，孔东原始文化出白色软玉，而我国和阗玉除了青、碧、墨色之外，还有黄、白等色玉，其中尤以羊脂白玉最优。日本硬玉和碧玉，毛利人碧玉，印第安玛雅硬玉之质地均缺少温润晶莹之感，而我国和阗玉质地细腻缜密。因此，从玉质、玉色上比较，和阗玉亦是国外玉石所不及的。

3、从琢玉工具上比较。

我国琢玉用的旋转性工具，可能始于原始社会的红山文化与良渚文化，后来又逐渐发展为“水凳”。日本、西伯利亚、印第安玛雅等地又以何种工具琢玉呢？日本学者从现行攻玉法推论，认为日本古代玉器也是用旋转性工具碾琢的，此外不见其它论证材料。在印度，19世纪玉工操作旋转性工具的图示流传至今，为一老年玉工用右手推拉弓弦以带动圆砣旋转，左手执玉琢磨，估计操作不便，效率较低。这幅图中的琢玉工具比《天工开物》所描绘的水凳晚了3个世纪，在其结构、传动装置上也远比水凳落后。不容否认，中国古代旋转性琢玉工具在当时是最先进、最完善的。

4、从碾琢技艺上比较。

我国古代玉器工艺有7000余年的历史，积累了丰富而宝贵的经验，这方面日本、欧洲、毛利、玛雅和阿拉伯等地的碾玉技艺都是望尘莫及的。在这里须对痕都斯坦玉——莫卧儿玉的碾琢技艺作一下具体分析。我们承认痕都斯坦琢玉技艺已达到了相当高的水平，并对我国晚清及现代玉器工艺产生过较大影响。乾隆对痕玉有过极高的评价，他在诗文中说：“璞韫昆山，镂传印度”，“西昆率产玉，良匠出痕都”，并赞其玉器“莹薄如纸”，或比作“蝉翅”。又赞其琢磨精美：“叶簇见重层，刀斧浑无迹”，“细入毛发理，浑无斧凿痕”，“精镌本鬼工”，但费解的是他竟误认为痕玉是“水磨”而成。从现存的莫卧儿玉器考察，胎薄如纸者有之，但胎厚类瓷者亦不乏其例。苏州仿“蕃作”中也有薄胎的，其中菊瓣盘薄如蝉翼，呈半透明状态，说明苏州玉工有能力把玉器磨得很薄。那么为什么我国古代玉器中器胎偏厚者居多？这与玉材难得，价格昂贵有关，若琢磨得过薄，一则费工，二则使 玉材耗损过大，三则有损玉质美，给人以不坚实感，易与玻璃混淆，故治玉不提倡薄胎之工。清代晚期玉业接受了痕都斯坦玉器的莨茹科植物图案与宝石镶嵌两个特点，并发展成“仿蕃作”，这说明我国玉工对良玉技艺持扬长弃了其不符合我们民族传统的薄胎及阿拉伯器形等因素。

5、从玉器功能上比较。

我国古代玉器与社会生活的许多方面都有着密切联系，前面已经介绍了它所具有的五方面社会功能。欧洲人认为，。软玉（Nephrite）挂在腰间有治愈肾病的功效。这自然是一种迷信的认识，但其原始社会的玉器工具尚有一定的实和的价值；日本人对玉和玉器的认识较欧洲人复杂，他们认为玉除了装饰功能之外，尚有“咒术的、宝器的、祭祀的”功能；阿拉伯玉器大致也仅限于生活用玉和瓶盆之类；印第安玛雅人玉器与神官司的职司、祭祀有关，此外尚有生活用玉和装饰玉器。总之，上述各国玉器所具有的社会功能均不及中国古代玉器所产生的广泛的社会功能。

6、从玉器造型比较。

中国古代玉器型制相当丰富。国外古代玉器造型大致如下：日本古代玉器只限于珠、管、 、勾、栉形以及抽象化的动物，少见器皿；毛利人玉器仅见神像、佩、斧；西伯利亚新石器时代也仅有斧、凿、盘等工具和器皿，且造型也较简单；阿拉伯玉器以器皿为主，其器型别致，独具一格，但类型也较单纯；印第安玛雅玉器型制比上述各地稍多，有工具、珠、管、片、人物浮雕和象生玉等，但与中国古代玉器型制相比，玛雅玉器也显得相当单调了。

7、从玉器装饰图案上比较。

中国古代玉器之装饰图案，有几何形、动物、植物、文字以及绘画性，综合性等多种题材。而日本、欧洲、西伯利亚、毛利等地玉器则多呈光素状或饰简单的几何形图案，装饰其甚少。其中玛雅和阿拉伯等地玉器的装饰图饰图案，有其自己的独特风格，如痕玉之莨苕叶饰和“西蕃莲”与“铁线莲”等花纹。印第安玛雅玉器纹饰以人物图案为精，但与中国古代玉器图案装饰相比，便显得黯然失色，尤其是中国古玉上的绘画性图案，在世界琢玉史上独具特色。

（补充：玉石的品质一般是从质地、硬度、透明度、比重和颜色五个方面来判断的。玉石的质地是指玉石的细密温泽程度。王与石的区别之一就是玉入手细腻，温润坚结，半透明状，光泽如脂肪；而石则粗糙干涩，缺乏光泽，也多不透明。硬度是指玉石抗外来作用力(如压、刻、磨)的能力。硬度越高，加工难度越大，玉石的品质也越好。玉石硬度指标虽可通过仪器检测其内部晶体结构得知，但操作上一般多采用刻划硬度法。我国常见玉石的硬度介于4——6度之间，高于铜的硬度而低于玻璃的硬度。也就是说，玉石均能在铜上刻划出痕迹，也能被玻璃刻划出痕迹。

人们常通过宝玉石的硬度来区别宝石、玉石、彩石。一般而言，宝石的摩氏硬度在7以上，如钻石、红宝石、蓝宝石、翡翠宝石，但欧珀宝石比较例外，其摩氏硬度为55；高硬度玉石的摩氏硬度为6-75之间，如和田玉、南阳玉、翡翠；低硬度玉石的硬度在4-6之间，如绿松石、岫玉（部分蛇纹理石玉的硬度更低，能低到25）。低于4的矿物质，一般不再称为玉石，而叫彩石了。

除了刻划硬度之外，还有一种硬度标准叫抗压硬度，或者压入硬度，即绝对硬度，它指的是抗外界打击力的能力，在玉石行业中也叫韧性。自然界中抗压硬度最高的乃黑金刚，标记为10度，其次就是和田玉，抗压硬度为9度，翡翠、红宝、蓝宝为8度，钻石、水晶、海蓝宝石为7-75等等。用另一种方法表示，和田玉的抗压硬度为1000，翡翠则为500，岫玉为250，而玛瑙仅为5。和田玉具有如些高的韧性，是由于其晶体分布有如毛毯一样编织而成，分子间的作用力十分巨大。

在实践中，玉匠通常通过观察碴口来查看玉石，一般切下一小片，用小锤击断，观察断口，与韧性强的相对而言为玻璃性。韧性强的玉石，不易打出断口，即使有断口，断口也参差不齐；而玻璃性的玉石断口处，通过断面光亮，叫“亮碴”，类似贝壳形状。介于韧性与玻璃性之间的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口为粒状、平行束状、针状等等。通过这种观察，还可以观察到玉石有无解理特征，如有解理或裂纹，在敲打时，玉石会沿解理或裂纹的方向断开。

因此可以看出，韧性极好的玉石——和田玉，在加工过程中可塑性非常强，在相同摩氏硬度或高于其摩氏硬度的宝玉石当中，和田玉在雕刻过程中，阴刻线绝不会起碴起崩口，故它的质地细密，温润而泽。当然，韧性硬度同样受到玉石杂质的影响，通过测定韧性硬度也可以了解其杂质情况。——这是对决定一块玉石的用途的比较大的因素，例如制作玉山子、器皿对玉石的杂志要求就不十分严格，但做首饰配件，则要求玉石纯净、均匀。

玉的硬度是鉴定玉石的重要依据之一，而宝玉石的光泽同样是鉴定宝玉石真伪、档次高低的基本标准。

一般来说，宝玉石的光泽在光亮度上可简单分类为“灿光”、“灼光”、“闪光”和“弱光”几种。灿光是最强的光亮度，人必须把眼睛眯起来，例如磨好的钻石全反射面就具有这样的光亮度；灼光的光亮度也很高，耀眼的光辉，硬度高的宝石抛光之后一般具有灼光亮度；闪光是一般玻璃光亮程度，分为强闪光与弱闪光，硬度高的玉石一般是强闪光，硬度低的玉石为弱闪光；而硬度低的石料面抛光之后，则具有弱光的光亮强度。

除了光亮程度，光泽也是宝玉石的鉴定特征之一。它也分为四类：半金属光泽，折射率在26-3之间，如针铁矿；金刚光泽，折射率在19-26之间，如金刚石；玻璃光泽折射率在13-19之间，如翡翠；油脂光泽，似动物油脂，最有名的即是和田玉中的羊脂白玉。每一种特定的宝玉石，具有特定的折射率，代替物质是很难在硬度、密度、折射率、光亮度这些各种条件下均做到与其一致，因此，通过这些标准的鉴定，便能确认一块宝玉石的身份与初步价值。）