今江苏南部沿着东南沿海的上海、浙江、福建、广东、海南、广西及越南北部这一长达七八千里的半月圈内，是古越族人最集中的分布地区；局部零散分布还包括湖南、江西及安徽等地。

百越之称谓源于先秦古籍对南方沿海一带古越部族的泛称，又称古越族或越族等，因这些古越部族众多，故谓之为“百越”。

根据有关文献的记载，早在商、 周时期，就有被称之为“越”的古民族（古代中国人泛称东南方蛮族为“越”，北方蛮族为“胡”），生活在现今中国的东南及南部地区（王东 2003，3）。

根据目前考古学的证据，距今7000年的浙江“河姆渡文化”遗址，很可能就是古越族所创造出来的文化。河姆渡遗址发现了稻谷、稻草和稻壳的堆积，是当时世界发现最早的稻作文化，后来在黄河流域的裴李岗遗址、贾湖遗址和长江中游流域的彭头山遗址等地发现了更早的稻作文化。此外，现在的考古学家也普遍认为，广泛分布于中国南方各地的以几何印纹陶为主要特征的文化遗存，可能也是由古越族所创造出来的。最近数十年来的考古发掘表明：这种以几何印纹陶为主要特征的文化遗存，在时间上从4000多年前的新石器时代晚期开始，一直延续到商周秦汉时期，在空间上则遍布于中国东南地区及岭南一带（王东 2003，3）。

汉朝时被汉武帝征服，此后，百越这个名称就不见於史载，越族之名也十分罕见

相关的最早文字记录涉及「于越」，于越是春秋时期之越国的前身，最晚在商朝的时候就已经存在，虽然没有参加武王伐纣，但至少曾经北上当周成王的宾客。该国传至勾践 (500 BC)的时候，他试著向北扩张，曾经沿著江苏的海岸北上胶州湾。古越族和汉族早期的关系主要在贸易，越人以象牙、玳瑁、翠毛、犀角、玉桂和香木等奢侈品，以交换北方的丝帛和手工产品(钟伦纳 2004)。

古越族在经过漫长的历史演变之后，到了战国时代，已分化成众多的支系。故而，从这个时候开始，文献中便出现了「百越」这一个新的称谓。战国后期，除了有百越这个名称以外，还有「扬越」的名称，即扬州地区的越族。扬州包括今淮南、长江下游和岭南的东部地区，有时又包括整个岭南地区。所以扬越实际也是战国以来至秦汉对越人的另一种泛称

秦汉时，相关史籍则泛称中国南方的民族为「越族」，史称「北方胡、南方越」。由於历史的发展和变化，至迟在汉朝初期，百越族已经逐渐形成几个较强盛而明显的部分，即「东瓯」(东海)、「闽越」、「南越」、「西瓯」、以及「雒越」(骆越)。东瓯在现今浙江省南部的温州一带；闽越在今福建省福州一带；南越在今广东省境，后来又发展到广西以及以南地区；西瓯则大概分布在今广东西部、广西南部及以南地区；骆(雒)越主要分布在现今的越南北部与海南岛。这些部分都形成了当时该地的政治中心，比如说闽越第一代君主无诸、东海第一代君主驺摇、以及南越王赵佗，都曾经叱吒风云过一段不算短的时间(陈国强 2000)。

越族所建立的这些政治中心，后来都被汉武帝征服，改为汉朝的郡县。此后，百越这个名称就不见於史载，越族之名也十分罕见

秦朝为什么要三征百越？

秦始皇曾三征百越，虽然最终成功得到百越之地，但秦军平定百越历时十余年，耗费军资无数，死伤士卒三十余万。那么，秦朝为什么付出如此高昂代价三征百越呢？

三征百越：

百越之地，主要指的是古代中国在南方沿海一带古越族人居住的地区。在这里居住的原住民部落被先秦时期的中原人称为越人，因其支系部落众多，又被称为百越。

据《汉书·地理志》记载，“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。这句话透露出了两个信息，第一，如今的江苏南部沿着东南沿海的上海、浙江、福建、广东、海南、广西及越南北部这一长达七八千里的地域，就是百越的范围。第二，百越分支部落众多，且各后裔族群的祖先不同。

综上所述，先秦时期的百越之地幅员非常辽阔，另外百越分支部落虽然众多，但由于被山川五岭所阻隔，所以远离华夏文明核心所在的中原地区，加之不少古籍记载中百越瘴气和野兽又非常多，常被中原视为蛮荒不毛之地。

可事实上这些都是后世对百越地区较大的误解，据文献记载及考证，古越人和中原人最早期的关系就体现在贸易上。那时的越人，用象牙、玳瑁、翠毛、犀角、玉桂和香木等珍贵的奢侈品，来交换中原人手中的丝帛和手工艺品。

甚至百越诸部族中的于越部族，还曾经北上当过周成王的宾客，由此可见，西周时期，百越地区和中原也已经有过比较密切的经济和文化往来了。此外，春秋战国时期，百越和吴越、楚国更是交往频繁，楚国贵族喜爱的茶晶，就出于百越地区。

不少人都认为百越文明的发展，与秦始皇征服后息息相关，可在现代的考古发现中，百越在秦朝建立以前就已经存在璀璨的新石器时代和青铜时代。

秦始皇征服百越的两大目的：

《准南子·人间训》中提到，“秦皇又利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，使尉屠雎发卒五十万”。由此可知，秦始皇发兵攻打百越地区，其中一个原因就是想要拥有当地的犀角、象牙等奢侈品和丰富的自然物产。

但在挥墨君看来，秦始皇攻打百越地区，还有一个很重要的原因，那就是觊觎百越地区的战略地位。

因为百越所处的两广地区根本就没有犀牛和大象，那这些珍贵的犀角和象牙又是从何而来呢？

从现代的考古发现中，我们得到了答案。在近年的考古发现中，从台湾、菲律宾乃至中南半岛等地都发现了百越地区生产的石器和晶石，而广州更是出土了玛瑙和串珠，而这些玛瑙串珠的工艺则来自于古印度等国，可见先秦时期的百越已经有相当规模的海上贸易了。

同时在广州发现的秦朝军队造船厂遗址，更证明了百越地区重要的海上贸易地位。因此，秦始皇除了想要占有百越地区的物产资源外，更想要得到百越地区的海上贸易。