另一类宋体字仍然延续嘉靖时期苏州地区刻本的特征，横平竖直，字体方正，如万历本《礼记集注》。明末宋体字依然是两类。比较多的一类形体也比较长，比万历时期的一类宋体字更狭长一些，如后来的崇祯本《宋朱晦庵先生名臣言行录》。另一类字比较扁，如毛氏汲古阁刻本《南史》。到了清代，宋体字进一步发展，康熙中期以后逐渐形成清代的风格。最明显的特征在于此时的宋体字字形比明末清初更方正，更接近于后来我们熟悉的印刷体。到乾隆时期，宋体字已大体定型，其横画收笔的三角、竖画起笔的三角等，与现代宋体字基本相同。

我们现在知道最早的文字是甲骨文。它的形态是长方形。甲骨文单字4500个左右，得到确认的大约两个，至今尚有一半多的字没有破解。我们今天的话题不是讨论甲骨文的破译。而是讨论汉字的方形是从哪里开始的。

汉字的起源，上观天文，下取诸形，以造六书。什么是六书？造字的六种方法。象形，指事，会意，形声，转注，假借 。在最早的甲骨文字中，虽然不能算严格的方形，但已大体具有了方形的雏形。这是最原始的基调。由于甲骨文在可考的文献中，除了卜筮外，还没有发现其他方面的应用。但它却是文字发展史中的第一道线索。从它大部分的字形来看，偏向于长方体。

除了甲骨文，就要算钟鼎石鼓金文，这些文字统称为大篆。大篆的体态，更趋向于长方。虽然，它的笔画尚还弯曲，但整体的方形形态已经形成。其后的小篆，对大篆进行了简化，方形基本确立。小篆的形成使用时间非常短暂，是所有文字中使用时间最短的。但其进步意义却是最大的。它的出现，改变了先秦时期诸侯各国家的文字形态。对国家政令的准确实施，国家大一统的体现，对后世的教育、经济、军事各个方面的发展起到了至关重要的作用。隶书的出现，方形已经完全形成。笔画已经不再是大小篆一样的弯曲，形体由小篆的长方转变为正方或偏方。

在汉字数千年的演变过程中，基本形态是以方为主。最大的改变，是由原始的图形弯曲的笔画，笔画渐渐变直。形态由长方，变成了今天印刷体的正方。要说是什么字体奠定了汉字方块的形态，我认为甲骨文就已经是方形的了。甲骨文是目前已知的汉字方形基础。

常用于写刻古籍正文的字体：一种是手写体,即软体;一种是匠体,即硬体。

宋人写字，多学唐代书法家欧阳询、颜真卿和柳公权等，故宋刻本的字体，多含有这些书法家字体的笔意。

宋代的浙本多用欧体，宋代建本多用颜体，而宋代的蜀本却在颜体之中糅进了柳体的笔意。元人刻书“多用赵松雪字体”，后世多称作“元体字”。赵松雪即元代著名书画家赵孟頫。

明正德之前，袭承元风，字体多用赵体。但“自正德，嘉靖以降……字体亦一变而为方体字，僵硬呆滞。万历以后，字体又一变而为横轻直重……天启、崇祯，字体又一变而为狭长的横轻直重字样。”

　　共有六种传说：

　　一、文字始于结绳说

　　结绳是一种原始的记事方法。《周易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”

　　许慎《说文解字·叙》也有“接绳而治”的说法。郑玄《周易》注：“事大，大结其绳；事小，小结其绳。”解放前，我国西南边陲云南还有结绳记事的情况存在。显然，结绳还不是文字，它并没有记录语言。

　　二、文字来源于契刻说

　　这是与结绳说相提并论的传说。在竹、木等材料上刻上各种痕迹、记号来记事，即是契棵刻。这也是古代广泛地使用过的方法。

　　《尚书、序》：“古者伏羲氏之王天下也。”

　　其中“书”又当别论，“契”是指刻划和经刻划物。

　　三、文字始于八卦说

　　八卦是上古巫人用作吉凶占卜的一种特殊符号。

　　宋·郑樵《通志·六书略·论便从（纵）》：“文字便从不便衡（横）。坎、离、坤，衡卦也，以之为字则必从。故￤｜￤从而后成‘水’，｜￤｜必从而后成‘火’，￤￤￤必从而后成‘＜＜＜（川）’。”按郑樵的说法，由于八卦符号的纵横变化，便形成了各种各样的汉字。这种看法很难令人相信。有限的卦爻符号，不管是八卦，还是八八六十四卦，是难以演化出众多的原始汉字的。不过，我们不能排除汉字构形与八卦爻象在文化方面的某些联系。

　　八卦，《易经》中的八种基本图形，由整线“—”（代表阳）和中断线“--”（代表阴）组成。每两卦相互对立，其中，阴阳的对立是根本。阴阳两种气体结合交感产生万物。正反，变化，发展，矛盾，辩证法因素。科学和迷信，本来是水火不相容的，但有的时候，二者会奇妙地纠缠在一起，仅仅只有一步之遥。

　　｜｜｜，乾，天； ￤￤￤，坤，地； ￤￤｜，震，雷； ｜｜￤，巽，风；

　　￤｜￤，坎，水； ｜￤｜，离，火； ｜￤￤，艮，山； ￤｜｜，兑，泽。

　　四、仓颉造字说

　　仓颉造字：这种说法影响很大，古代典籍多有记载。《吕氏春秋·审分览·君守》：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者，所作当矣，然而非主道者。《韩非子·五蠹》：“古者仓颉之作书也，自环者谓之厶，背厶谓之公，公厶之相背也，乃仓颉固以知之矣。”汉代，仓颉被神话。《淮南子·本经训》：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”《论衡·骨相》：“仓颉四目，为黄帝史。”其实，文字并不是一人所独创。正如《荀子·解弊》所说：“好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”作为记录语言符号系统的文字，是先民们在长期的生产劳动中不断创造，逐渐积累而形成的。各朝代都有新字，后一朝代的字数比前一朝代的字数逐渐有所增多，就足可以证明这一点。比如“氢、氧、氟、氮、钨、硅”等字，就是近代才产生的。

　　五、汉字神赐的“河图洛书”说

　　文字是上帝的恩赐，这可能是独立发展的文字所共有的说法。汉字的传说中也保留着一点神赐的影子。河出图、洛出书只是初民的神话，它可能反映文字或先于文字的某种符号最先发生在河洛一带，并不反映文字的真实起源。后世宣扬的文字神赐说，则是为了增加文字的神秘性。

　　六、汉字的“起一成文”说

　　创造这种浅说法的人是宋代的郑樵，他认为所有的汉字都是由“一”字演变来的，他的唯一根据是许慎的《说文解字》中五百四十个部首“始一终亥”的排列顺序，即第一个部首是“一”字，第个五百四十个部首是“亥”字。因此，郑樵在《通志—六书略》中提出“一”字可做五种变化，用以概括汉字形体的各种结构。

“汉字”又被称之为“中国字”或者又叫做“方块字”，它是汉语书写的一种文字体，我们通过使用汉字就能够清晰的表达出自己的思想。在我国古代社会人们对会写字的人是非常敬佩的，十分推崇。随着汉字文化的不断演变和发展，逐渐从刚开始用汉字记事的基础行为，上升为可以传留下去的“书法”。

在中国出现最早的文字是记载在距今9000-7800年。出现在河南舞阳，贾湖遗址出土了一批刻符，又称贾湖刻符。它的出现引起了争议，有的学者认为它只是刻符，还有的认为它是文字。饶宗颐曾经对贾湖契刻进行了深入的探讨与考证，提出了“贾湖刻符对汉字来源的关健性问题提供了一份崭新的资料”；历史系古文字学家葛英会他也认为贾湖刻符“这些符号应该是一种文字”。

汉字是在现在世界上使用的人数最多的字体了，汉字的发展历史比较悠久，通过考古学家发现在早期的龟背上或者石头上都会刻有一些类似于文字的符号，被称作为"契文"、"甲骨卜辞"、"殷墟文字"或"龟甲兽骨文"。中国最早的文字记载是在商朝，在殷商时期通过画动物或者用一些比较常见物体的图形来表达出自己需要的文字。甲骨文可以说是中国发现的古代文字中最古老的文字了，它时代是最早、体系也是较为完整的文字了，距今3600多年。现代的文字多是一个记录语言的工具，人类往往一开始是先有口头上的语言，后来又产生了书面的文字。甲骨文它是中国及东亚所知道中的最早的成体系的商代文字。汉字的发展对于国家文化的发展是具有巨大的意义。

应该说，中国几乎所有的古籍都是用传统汉字书写的（元代以后有些书刻印时出现不少简体字）。繁体字的概念是针对简化字而言的。而在1956年汉字简化之前，无所谓繁体字。一般只有正体和异体、俗体，通用与非通用之分。