云南一直都是非常热门的旅游城市，这里有很多景点一直吸引着无数的游客前往，那么在云南有哪些值得去游玩的古镇景点呢？如果你不知道去哪里游玩，那么这几个地方一定要去试试。

沙溪曾是滇藏古道上的重镇，古镇一般指以四方街场为中心的寺登街和周边街巷。2001年，寺登街以“茶马古道上唯一幸存的古集市”列入世界纪念性建筑保护基金会的世界濒危建筑遗产名录。在瑞士联邦理工学院的帮助下，沙溪在古集市修复和古村落保护、开发等方面都取得了成果。

由于交通周折，大丽香线旅游团一般会跳过沙溪。但进镇公路加宽后，旅游团客流和相关产业激增，甸南至沙溪段已计划建高速公路。据消息称，沙溪或将开始对旅游团征收古城维护费。不管未来这里会不会变成一个满街买手串的“中国标准古镇”，就目前来说，沙溪仍然安静文秀。

兴教寺和古戏台

沙溪古镇不大，主要看点都集中在四方街场。三教并祀的兴教寺和寺门对面的古戏台，是四方街场最重要的一组建筑，如此布局是因为要演给神佛看。寺庙始建于明永乐年间，最里面大点外墙上部的16幅佛教题材壁画，是寺内最主要的文物，但因保护欠佳已经斑驳，第二进院里有临摹壁画展。第一进院里是大理白族密宗佛教阿吒力的展览，对民间宗教感兴趣的可以细细品味。

参观完兴教寺后，需请工作人员打开戏台边的小门才能继续参观茶马古道陈列馆。馆内有一些马帮器物和出土文物可以帮助你了解沙溪历史。最后别忘了走上顶楼魁星阁，俯瞰镇上老宅的屋顶(疫情期间可能不开放)。

玉津桥和黑_江

出东门往南到玉津桥，这座古石拱桥横跨黑_江，曾是茶马古道上牛街通往大理的必经之路。延河西道路北行，可到沙溪的本主庙。这里供奉的本主是托塔北方多闻天王，古代沙溪百姓希望他能帮助减少这里的水灾。

黑_江源出丽江罗凤山，是漾濞江的上游，最终注入澜沧江。沙溪古镇东面一段黑_江水势舒缓，与群山和村落共同构出山水画意境的风景。

集市和节日

如今处于建筑保护等原因，赶街场所从四方街场移到了镇外。想更贴近当地人生活，可在周五来赶集。除了常见小商品，集市上也贩卖中草药和当地土产，如看起来像虫子的地参。夏秋季节则有野菌新鲜上市，以松茸最为珍贵。

农历二月初八的太子会是沙溪的盛大节日，他是为了纪念释迦牟尼出家，活动中心也在四方街场。庆典从二月初一开始持续半个月，二月初八最热闹，人们抬着释迦牟尼佛像和佛作为太子时的塑像，绕着整个寺登街游行。

想看更慵懒古朴的古城，巍山是不二之选。古城始建于明洪武二十二年(1389年)，至今保持着六百多年前建城时的棋盘式格局，是中国保存比较完好的明清古建筑群，也是南诏古国的发祥地。2020年巍山开通了动车，从下关的大理站前往巍山最快仅需22分钟。

北街和南街

古城不大，大小两座鼓楼所在的北街和南街是城里最有古意的中轴街道。巨大的拱宸楼俗称大鼓楼，可惜2015年1月初的一场大火，将城楼上的木结构建筑尽数烧毁。如今的城楼经过修复，可登楼，但不一定常开，如果遇到旅游团登楼，跟上去就行。形似一颗印章的星拱楼又叫小鼓楼，是东西南北四条大街交汇处的过街楼。

拱宸楼往北到日升街和月升街，这里街坊气息浓厚。从南到北依次可看到徐家大院(旅游局)、地官坊、北社学(群力小学)和群力门。

南诏博物馆

院内最值得一看的太阳宫是经过修复的清代建筑。木柱石杵和房梁架基本保留了原貌，留意猫在梁上的两只木雕狮子。屋内收藏了两套木门，都是民间木雕杰作，来自文庙明伦堂的六扇彩色雕花木门精美绝伦。博物馆展厅内展品不多，以当地的青铜器、佛像、文房四宝和彝族服饰为主。

蒙阳公园

这里生活气氛浓郁，有众多老者提鸟笼会友，赏玩珍藏的画眉鸟。园内树林蓊郁，樱花点缀其中，还能找到几棵百年历史的古柏树。公园的一部分是在明代文庙旧址上建造的，也可从公园往南，去修复后的文庙逛逛。从北街转到大水沟街就能找到公园正门。

节日

农历六月二十五的彝族火把节，巍山县各彝族村镇多有打歌和竖火把等活动。农历二月初八是当地的彝族祭祖节，会场设在离县城不远的巍宝山南诏土主庙，其间有彝族打歌。近年来在祭祖节前后一周内会举办巍山美食节，会场就在后所街。

在云南的古城名录中，建水不算太冷门，但它始终没有大红大紫。尽管《舌尖上的中国》等高收视率纪录片不止一次为它推波助澜，可它却没有大量“引进”文化。四座城门所拱筑的雄关内外，从庙堂(文庙)到市井(古井)，从深居(古宅)到乡野(古桥、古村)，无不是“滇南邹鲁”的气度物化。

建水的旅游业态是成熟的，各种档次的住宿选择丰富，美食多且消费低。地下水质好，井水点卤制豆腐，土质成就了建水紫陶的名声，将紫陶做成汽锅还能用来蒸鸡。吃饱喝足后来一趟乡野骑行，满意而归后，保持默契别张扬，以独自偷着乐来成全建水的低调。昆明与建水之间每天都有列车互发，火车性价比完胜长途汽车。从建水坐火车前往蒙自、河口、大理同样方便。

朱家花园

这是清末建水富商朱氏兄弟所建的家宅，占地2万多平方米，经两代人精心营造近30年而成。纵四横三的布局，看平面图似田亩般工整，进入其中又发现玲珑透彻。

园林、宗祠、居室富丽华贵;木雕、砖雕斗拱精致而繁复。214间房屋、42个天井，处处都有讲究，“滇南大观园”的称号绝非浪得虚名。

位于宗祠后方的水上戏台是整个建筑的精华，古朴的三开间戏台虚悬于一汪碧池之上，两侧是高大又难掩秀气的植物，水池外有24幅石制精美的浮雕，可谓用心极致，又搭配得恰到好处。

文庙

建水文庙是继山东曲阜孔庙之后的中国第二大文庙，始建于元朝，后历经50多次增修扩建。步人六进式院落，以“洙泗渊源”牌坊为分割线，南面是学海，北面是主建筑群。最重要的先师殿中，孔子居中，左右四配为颜回、孔子嫡孙、孟子、曾子，外围还有12位先贤。

文庙的活动很多，每年9月28日孔子诞辰那天，文庙都会举办声势浩大的祭孔活动，庄重的仪轨、悠扬的古乐让人沉浸于中华儒学的肃穆氛围中。

朝阳楼

东门大名迎晖门，连同其上三重檐歇山顶结构的朝阳楼，是建水古城的地标式建筑。朝阳楼始建于明朝洪武年间，后历经7次重修，得以保存完整。清晨红日初升和夜晚流光溢彩时，东门呈现最上镜的景致。登楼可俯瞰建水古城，还能眺望到城外的文峰塔。

碗窑村

建水紫陶名列中国四大名陶之一，碗窑便是建水紫陶的生产基地。紫陶乍看有点像紫砂，但比紫砂光亮，这是采用无釉磨光的效果。阴刻阳填是建水紫陶的另一特点，即工艺师在已画好的陶坯上，用足刀沿图案边缘将图案刻得凹于坯体，再用彩泥将凹下去的部分填平。建水紫陶壶身的书画大多具有豪放或繁复的风格。

碗窑村约1公里长的街道两侧紫陶店林立，各种类型和档次应有尽有。村口的园林式复古建筑群内也是销售紫陶的门店。如果想参观完整的紫陶制作步骤，可去位于村后段的绍康陶艺，主人陈绍康是省级工艺美术大师，可以观摩作坊里陶艺师傅的操作，很有意思。

成昆铁路沿线的黑井古镇，直到20世纪90年代才通公路，半个多世纪的没落与隔绝，让小镇保留了古朴纯真的面貌。小镇因盐兴起，在历史上也曾繁华一时，几千年来曾是云南盐业最为发达之地，明清时期，黑井盐更成为专供王室的贡盐。清朝开采鼎盛时期，黑井盐税曾占云南税收的大半。如今盐已停产，但仍是古镇最大的卖点，古盐井、古盐坊、明清民居都完整地保留下来。

来黑井最适合的方式，是搭着绿皮小火车，听着火车鸣笛声，缓慢地驶进站，更能体会古镇繁华蜕尽后脱俗与恬静的氛围。黑井火车站早晚都有列车返回昆明，从昆明发出的火车每天早上都会停靠黑井站，下车后，有私人营运面包车可以送你到龙沟河边或五马桥旁。

大龙祠在镇西边的山坡上，祠内悬挂了一块雍正皇帝题写的匾额“灵源普泽”，盛赞黑井卤水普泽天下。自古龙祠下山，就能望见著名的黑牛盐井，通往地下的坑道铁门紧锁，旧时是井下背运卤水上来的出口。

武家大院是本镇保存最完好也最精致的古民居，始建于清末，现存建筑多为民国所留，主人曾是本镇首富，也是黑井最大的灶户(制盐人家)。大院依山势而建，呈“王”字形，沿楼梯向上，一路可上探层层堆栈而错落有致的布局。

去镇北2公里处的古盐坊，若不想徒步，可以在镇北口的龙沟河坐马车或面包车前往。如果不请导游讲解，只能对着盐井、蓄卤池、灶房想象当时煮盐的情景。这里可以体验烤小锅盐，或者自选模子制作一块盐带走。

这个云南边境上的汉族小镇兴于明洪武年间，清秀静谧，当年八大姓分街聚居的石板巷弄、街头上日常活动的半圆月台一一尚在。热腾腾的早市、野鸭湖上的肥鸭乃至因为缺少路灯而格外幽深的夜景都透着原汁原味的生活气息，很适合住上两三天慢慢逛。

镇子依山而建，南高北低，以大石巷为界，古镇东面开发较多，已经显露出客栈扎堆的热闹劲，而西面仍然清静，老民居和寺庙都集中在此。古镇周围五山(其中四座是火山)环抱，北面的老龟坡上有两个火山坑(大坑小山、小坑大洞)，都尚未开发，花上半天就能走一遭。腾冲市区到和顺4公里，出租车或公交车都可到达，骑自行车或徒步也是可行的，但后者需翻越来凤山或走田间小路，最好有当地人带领。

弯楼子

弯楼子因顺应弯曲巷道修筑的外墙而得名。曾有顺口溜概括腾冲富商，称“东董、西董、弯楼子;南刘、北邓、金王张”，其中“弯楼子”指的便是昔日著名商号“永茂和”的李家，李家先人当年走夷方发了财，回来修起了这座大宅。精雕细刻的中式建筑里至今还保留着德国和美国的挂钟、美国烤炉和账房里巨大结实的保险柜，足见当年气派。

和顺图书馆

这座创办于1928年的乡村图书馆在当时为全国之冠，是和顺崇文重教传统的直接呈现，也是旅缅华侨资助的成果，至今仍对本地居民开放借书。馆舍中西合璧，悬挂着胡适提写的馆名，铁门仍是当年从英国运来的那扇，老式借书卡别有韵味。老馆后方的藏珍楼里存有不少地方文献和古籍。

旁边的文昌宫有神马(祭祀使用的雕版印刷品)、造纸和翡翠展。隔壁是只剩资料的滇缅抗战博物馆，曾经的6000件文物已经悉数转去市内的滇西抗战纪念馆。文昌宫外大照壁上的“和顺和谐”是旅行者留影的必拍点。

元龙阁

古镇东侧的元龙阁依山而建，是佛道合祀的道观，拾级而上可登高揽胜，也是拍照的好去处。坡脚龙潭边另有一条上坡路通往艾思奇故居。故居小园疏阔，室内为这位颇受毛泽东器重的哲学家的生平展。

做为千里河西走廊面积最大、藏书最多、业务水平最高的现代化图书馆，它的建成和使用，极大地提升了学校办学形象和水平，为学校的教学科研提供了强有力的文献信息保障，为提高学校办学水平和人才培养能力打下了良好的基础。

河西学院图书馆在1978年随学校恢复建设之初，只有1959年西北师大李鼎文先生当时赠送我校的3000多册线装古籍和少量陈旧图书，几间破旧平房做馆舍，工作人员也只有两三名。经过23年的艰苦奋斗，在2001年升本时，拥有馆舍面积6000多平米，藏书41万册，工作人员40名，各项业务工作全面实现了计算机自动化管理。

学校升本以来，为了从根本上提升办学水平和实力，学校高度重视图书馆建设，2004年投资4000多万元修建逸夫图书馆，使阅览座位达到2000多个，馆舍面积馆舍面积和阅览座位比升本时增长5倍，为读者提供了一个温馨的学习环境。

河西学院图书馆藏书达到80万册，并将率先实行一门式服务。实行一门式服务，改变了原来大部分图书闭架借阅，读者不准带自己图书入馆的做法而实行图书全面开架，实现了融藏书、外借、内览与自主学习于一体的服务模式。这不仅能够满足读者多样化、个性化的读书需求，而且体现了对读者的尊重与信任，还为读者创造了一个温馨和谐的读书环境，从而提高了河西学院图书馆的管理层次和服务水平。

做为一幢智能化大厦，河西学院图书馆拥有消防自动灭火、4部电梯传送、1200个千兆网络信息点、语音广播、大屏幕显示、电话电视等智能设施，并于2007年投资170多万元建成了拥有9T存储和6台服务器、30千伏安UPS和高端交换机系统构成的数字图书馆硬件平台，并购置了中国知网数字期刊全文数据库、超星图书、超星视频、读秀、百链云、新东方学习等数字资源库并加入CASHL、CALIS等国内文献传递系统，进一步提高了图书馆文献信息保障能力和图书馆现代化服务水平。河西学院图书馆现有67名业务管理人员，其中副高以上职称人员12人，中级职称人员12人，队伍建设和业务管理及服务水平全面提高。图书馆服务由过去单一的借阅服务向信息检索、电子文献传递、专题研究、用户培训、学术报告、会议接待、影视展播、文化生活服务等方面发展，并通过加强环境设施建设，为读者营造一个安全、宽敞、明亮、温馨、和谐、舒适的读书环境。

馆舍面积的增大和文献信息资源的丰富，为河西学院图书馆面向地方服务创造了良好的条件，今后将向地方读者开放借阅并提供科技文化信息咨询服务，为把学校建成服务河西的文化信息中心，促进地方经济文化建设发挥独特的作用。

甘肃文化·丝绸之路的西陲孔道·河西走廊与河西四郡

(1) 丝绸之路的咽喉地段——河西走廊

河西走廊是丝绸之路的咽喉地段，是甘肃境内丝绸之路交通网的汇集地，条条道路尽管有不同的走向及途经地区，但最终大多向一个方向靠拢，进入河西地区，成为一条主要通道，这与它独特的自然地理条件有关。河西走廊东起乌鞘岭，西到敦煌，东西长约一千二百公里，南北宽一百至二百公里，像一条狭长的走廊。走廊的南面是著名的祁连山(又称河西南山)，终年白雪皑皑，不易翻越，而祁连山以南地区，亦是崇山峻岭，道路艰难。走廊的北面则是龙首山、合黎山、马鬃山(又称河西北山)，这些山的外面就是腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠等渺无人烟的区域。在古代交通工具不甚发达的情况下，全靠人走马行翻山越岭，穿过沙漠，都是极其艰险的。而中间则地势平坦，祁连山融化的雪水灌溉着土地，形成了一个水草丰美、可农可牧的区域。由于河西独特的自然条件、优越的地理位置，所以自古以来东来西往的行人商队，大多都通过这条走廊，河西走廊成为一个天然的平坦通道。

(2) 丝绸之路重镇——河西四郡

丝绸之路正式开通之前，河西走廊属匈奴领地，匈奴休屠王、浑邪王等所属部落在这里游牧。前121年，浑邪王归降汉朝，汉朝 先后在河西设置酒泉、武威、敦煌、张掖四郡，通称河西四郡。从此河西走廊成为中原地区通向西域的著名通道，也是中外文化交流汇集地，中外贸易的中转站与贸易中心之一。

①河西都会凉州。武威地处河西走廊的最南端，是丝绸之路进入河西走廊的门户。汉武帝时在武威置郡。武威郡城最初是由匈奴建筑的，匈奴称为盖臧城，汉代人讹称为姑臧。东汉时将武威郡治从汉时的今民勤县东北迁至姑臧，所以姑臧也称武威。曹魏时期，凉州刺史移驻这里，武威又称凉州。武威地扼河西走廊入口，地势重要，为兵家必争之地，也是东西交往，中外贸易的重镇。西汉时“天下扰乱，唯河西独安”，“而姑臧称为富邑”(《后汉书·孔奋传》)。武威“地广人稀，水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶”(《汉书·地理志》)。晋永嘉之乱后，凉州无大动乱，生产比较稳定，人民争逃凉州，成为豪富麇集之地。唐武则天时，郭元振令部下屯田，凉州“积军粮十余年，牛羊披野”(《张掖县志·仕宦》)。武威蚕桑业发达，盛产白绫，既是贡品，又是外销产品，运销西域诸国。由于武威等地的生产、贸易有很大发展，“通货羌胡，市日四合(一般为一日三集，此地一日四集)，每居县者，不盈数月辄致丰积”(《后汉书·孔奋传》)。贸易繁荣，武威成为丝绸之路上的一个大的贸易集散点。当时武威有许多外国商人异常活跃，远在咸海之滨的粟特国(隋唐时的康国)商人也不远万里来到武威进行商贸活动。“粟特国，在葱岭之西，古之奄蔡，居于大泽(咸海)……其国商人先多诣凉土贩货”(《魏书》卷一○二)。由于西域商人云集到武威，他们携带来大量的钱币，以致在南北朝时，武威通用西域的金银货币。唐代，武威成为名副其实的国际交往的中心城市之一。由于军事、政治地位的重要，特别是当时人口众多，物产丰富，北通突厥，南达吐谷浑、吐蕃等地，一些胡商长住这里从事转手贸易，武威出现前所未有的繁荣景象。玄奘经过武威时，亲眼目睹了武威的繁盛，称赞“凉州为河西都会，襟带西蕃、葱右诸国，商侣往来，无有停绝”(《大慈恩寺三藏法师传》卷一)。开元、天宝年间，由于丝路畅通，武威贸易兴盛，唐代一些诗人也在他们的诗作中描述了武威的盛况。元稹在其《西凉伎》中写到：“吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠。葡萄酒熟姿行乐，红艳青旗朱粉楼。”天宝初，岑参曾在河西节度使高仙芝幕下任职，他在《凉州馆中与诸判官夜集》一诗中，描述武威“弯弯月出挂城头，城头月出照凉州。凉州七城十万家，胡人半解弹琵琶。”反映了武威的人口众多。当时人口已超过十万以上，其中有不少胡人留居凉州。唐代大诗人白居易有一首《西凉伎》的诗歌，诗中曰：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。……紫髯深目两胡儿，鼓舞跳梁前致辞。”胡人的舞狮也称为“西凉伎”，李端《胡腾儿》诗中也谓：“胡腾身是凉州儿，肌肤如玉鼻如锥”。从南北朝时期出现的西凉乐，到隋唐时期的“西凉伎”、“凉州儿”，都是中原与西域地区文化交流融合的产物，“西凉”、“凉州”在当时已成为中西文化交流的象征。

②“张国臂掖”的河西重镇张掖。张掖是丝绸之路重镇，位于河西走廊中心，北部的居延及沿长城一线，是走廊中部抗击匈奴的主要军事支撑点。张掖之名意为“断匈奴之臂，张中国之掖”。汉武帝设张掖郡，以 得城为郡治( 得城原是匈奴 得王所居之地)，所以 得城又叫张掖，位于今张掖城西北。十六国时，沮渠蒙逊建立的北凉(401—439)就以张掖为都。西魏、北魏和北周时，这里又设甘州州治，所以又称甘州。唐末五代时，回鹘族在这里建立政权，被称为甘州回鹘。西夏时，甘州称为镇夷郡。元代在张掖设置甘肃路总管府、甘肃等处行中书省。明代一度曾是陕西行都司(辖河西各地)的治所。

张掖是古代河西丝绸之路交通线上的重要十字路口，东西有直通长安、中亚、西亚的丝绸大道;南北有从西宁、居延至北方蒙古的草原丝绸之路，这两条通道都以张掖为枢纽，在中西交往中起过重大作用。张掖又是我国早期民族交会的中心，月氏、乌孙、匈奴等民族都曾在这里繁衍生息。中亚昭武九姓国人，都认为自己的祖先来自张掖县西北的昭武(在今临泽县鸭暖、板桥乡一带)，反映了张掖地区与中亚所固有的内在联系。特别是在隋朝时，张掖成为国际贸易市场，“西域诸国悉至张掖交市，帝令矩护视”(《新唐书·裴矩传》)。大业五年(609)6月，隋炀帝亲到张掖，会见西域二十七国使臣、商人，中外贸易达到 。甘州回鹘建立政权后，张掖又成为西域回鹘商人进入中原的落脚点，甘州回鹘以张掖为基地，与中原王朝进行贸易，维护了丝路畅通。

张掖水源丰富，有河水、泉水、山谷水等多种水源灌溉万顷良田，是河西的主要农业区，也是重要牧区，自古有“金张掖”之美称。张掖稻米久享盛名，早在武则天时期，甘州刺史李汉通就在张掖屯田栽种水稻，黑河之畔的乌江大米，更是闻名遐迩，古今称道。因为盛产稻米，所以古甘州酒店擅长用米酿酒，有一种大米酿成的缸子酒，掺入黄酒、鸡汤，再截张掖泽边丛生的芦苇杆为筒，客人据管而吸，这种古老的酒和喝洒法被杜甫誉为“芦酒”(陈良《丝路史话》)。张掖水稻成为诗人歌颂的题材，明代郭绅《观刈稻诗》赞美道：“甘州城北水云乡，每至秋深一望黄。穗老连畴多秀色，实繁隔陇有余香。”据文献记载，古张掖城四周平畴绵延，阡陌交错，泉流映带，沼泽湾回，芦苇丛生，水草交横，池塘种植莲藕和养鱼。元代张掖人燕不花在他的《竹枝词》中描绘了张掖酷似江南的秀色景象：“湖头水满藕花香，夜深何处有鸣榔 郎来打鱼三更里，凌乱波光与月光。”张掖既是“张国臂掖”之地，也是景色秀美的鱼米之乡。

③河西保障之襟喉——酒泉。酒泉位于河西走廊的西部，是丝绸之路上的另一重镇。前121年，汉武帝设立酒泉郡，郡治在福禄。《河西旧事》曰：“福禄城，谢艾所筑，城下有金泉，味如酒，故曰酒泉。”十六国时，西凉迁都到这里，北魏时属敦煌管辖。隋初，将酒泉改为肃州，州治在福禄县，福禄又称肃州。隋末，福禄县又改为酒泉县。五代北宋时，是甘州回鹘的中心地区，西夏时为番和郡。酒泉是“诸夷入贡出师往来之道”，“戎羌通驿之途”，是保障丝绸之路安全的军事前哨之地，汉代对匈奴的几次用兵均出自酒泉。据说当年霍去病率兵攻打匈奴来到这里，汉武帝赐酒为他庆功，因人多酒少，遂将酒注入泉内与将士共饮。现在酒泉城东泉湖公园内有一亭，亭侧有泉，即其地。酒泉是河西丝绸之路上的重要通道，晋代谢艾所筑福禄城现存一东城门楼，即现在的酒泉鼓楼。鼓楼四面题刻着“东迎华岳”、“西达伊吾”、“南望祁连”、“北通沙漠”，说明了酒泉在中外交通中的重要地理位置。

明代是丝绸之路再度复兴繁荣的时期，酒泉在明代丝绸之路上有着特别重要的地位。酒泉是西方商贾荟聚之地，哈烈(在今阿富汗西北赫拉特一带)曾派使者和商贾多人经酒泉来到北京，当时许多西域商人、使臣都从肃州启程向东。自元朝以来还有许多撒马尔罕、喀什噶尔人在这里经商，娶妻生子，俨然土著。《明史·西域传》说：“元时回回遍天下，及是居甘肃者尚多，诏守臣悉遣之。”酒泉是古代军事要地，也是交通西域诸国的重镇。

④华戎所交一都会——敦煌。敦煌是汉唐时期军事重镇和国际要邑，地处河西走廊的西端，三危山、鸣沙山在它的南面，北面是戈壁，中部是党河下游所冲积的一块平原。

中国古籍早就对敦煌有过记载，《尚书·禹贡》载，“黑水西河惟雍州”，马端临在《文献通考》卷三二二解释古雍州条时将敦煌置于古雍州境内。我国许多远古神话传说中也都不约而同地涉及到敦煌这个地区，如《淮南子·主术训》说：“昔者神农之治天下也，……其地南至交趾，北至幽都，东至旸谷，西至三危，莫不听从。”《尚书·舜典》载：“流共工于幽州，放欢兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山。”李吉甫指出：“三危山在县(敦煌县)南三十里，山有三峰，故曰三危，《尚书》‘窜三苗于三危’，即此山也。”(《元和郡县图志》卷四十)从这些记载来看，远古时代，敦煌就与中原地区有联系。到夏商周三代，敦煌属古瓜州范围，《禹贡·山水泽地篇》注曰：“杜林云，敦煌古瓜州也，州之贡物，地出好瓜，民因氏之。”

从战国到秦汉，活动在敦煌地区的主要是月氏、塞种、乌孙等民族，而月氏最为强大，到秦汉之际，活动在这一地区的主要是月氏和乌孙。西汉初，匈奴强大，赶走乌孙、月氏，占据了河西。汉武帝即位后，抗击匈奴，河西走廊归入汉朝版图。汉武帝元鼎六年(前111)，“分武威、酒泉地置张掖、敦煌郡”(《汉书·武帝纪》)。

敦煌自古以来就是中西交通要道，裴矩在《西域图记》中曾指出去西域的道路有三：北道、中道、南道，但每道都“发自敦煌”，因此他说：“总凑敦煌，是其咽喉之地。”(《隋书·裴矩传》)唐代李吉甫解释“敦煌”二字：“敦，大也，以其广开西域，故以盛名”(《元和郡县图志》卷四十)。指出敦煌在中西交通及西汉边防上具有重大意义，是极其重要的“咽喉”地区。

敦煌是东西方文明的荟萃之地，敦煌最先受到佛教传入的影响，成为我国早期佛教的中心之一。北魏初年，敦煌已布满佛教寺院，唐代达到极盛，佛教大寺至少有十六所，僧尼达九百余人(《敦煌资料》第一辑)。虔诚的信徒们不仅建寺院，挖洞窟，塑佛像，绘壁画，形成灿烂的敦煌佛教艺术。佛学高僧远在这里从事佛经的翻译，使敦煌成为我国早期佛典的翻译要地，留下了丰富的佛教典籍和其他古文献。敦煌历史地理、敦煌遗书、敦煌石窟艺术、敦煌学理论，这一切构成了一门国际显学——敦煌学。敦煌是历史上华戎交会一都城，也是今天闻名遐迩的敦煌学的诞生地。