“经”是儒家的经书，有“五经”“六经”之说。五经是：《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》，六经是在五经基础上加一个《乐》。

“传”是解释经书的著作。比如《左传》的全称是《春秋左氏传》，相传是左丘明所作的解释《春秋》的著作。《春秋》是春秋时鲁国的编年史，但记事非常简单，相当于今天的一句话新闻，而《左传》所记之事基本和《春秋》相同，但《左传》记事非常细致生动。从这个意义上讲，它是解释《春秋》的著作。

史部著作中还有不少独立体裁的典籍，如与地志相关的方志书，可看作是专记一地史实的典籍；与传记相关的谱牒类典籍，是专载一家一族繁衍过程的史书；与典志书相关的职官类典籍，是反映历代官制沿革的专史；还有专记帝王言行动止的起居注、实录；有汇编皇帝诏书、臣子奏章的诏令集、奏议集；有记载各代典藏或著述的目录书。史部典籍范围甚广，数量极多，最后值得一提的是对史学家和史籍进行评论的专著——史评体史籍。其代表作是唐代刘知的《史通》20卷，原52篇，亡3篇，现存49篇；清代章学诚的《文史通义》9卷。这两部重要著作对于古代史学的评论和总结，对于古代史书体例的许多论断，至今仍然为史学界参考和借鉴。