书中没有明说，只是概述了三十六路天罡斧法，对应三十六般变化，而程咬金真正领悟的只有前面三斧半，一为劈脑袋、二为鬼剔牙、三为掏耳朵，此三斧如出一辙，一气呵成，精妙绝伦，威力非凡，乃是梦中得高人指点，梦醒后一蹴而就的。

1、第一斧：劈脑袋——用斧头从上往下砍，无论对方攻击不攻击他，程咬金因为只会这三斧子，所以大发拼命，而对方往往方寸大乱。

2、第二斧：鬼剔牙——在对方横武器招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方面部，由于速度快，对方一般都使用铁板桥躲避。

3、第三斧：掏耳朵——在二马错蹬时，回身横扫，由于对方前招为铁板桥（武术救命绝招，通常是暗器来得太快，不及避让，只得身子僵直，突然向后仰天斜倚），刚起身，很难躲闪。

三十六路天罡斧法衍生：

在秦琼的指点下，程咬金又自创了半招，后人也有管他的招数叫三斧子半的说法。随着小说形容程咬金资质不佳的印象，'三道板斧'变成歇后语，意思是'只会几招'。仅凭三斧半，程咬金成为了开国名将之一。

隋朝末年，程咬金先后入、投，后降唐。随破、擒、降，以功封宿国公。参与历都督、左领军大将军，改封卢国公，世袭刺史。

之后程咬金看淡了朝堂官场，决定辞官告老还乡。于是程咬金便上表朝廷，恳请皇上允许自己告老还乡，颐养天年。程咬金的种种功勋，为李唐天下立下汗马功劳。