《山海经》是中国先秦古籍一般认为主要记述的是古代神话、地理、物产、神话、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容有些学者则认为《山海经》不单是神话,而且是远古地理,包括了一些海外的山川鸟兽

《山海经》一书的作者和成书时间都还未确定过去认为为大禹、伯益所作现代中国学者一般认为《山海经》成书非一时,作者亦非一人,时间大约是从战国初年到汉代初年楚,巴蜀,东及齐地方的人所作,到西汉校书时才合编在一起其中许多可能来自口头传说

《山海经》现在最早的版本是经西汉刘向、刘歆父子校刊而成晋朝郭璞曾为《山海经》作注,考证注释者还有清朝毕沅的《山海经新校正》和郝懿行《山海经笺疏》等

《山海经》全书十八卷,其中“山经”五卷,“海经”八卷,“大荒经”四卷,“海内经”一卷,共约31000字记载了100多邦国,550山,300水道以及邦国山水的地理、风土物产等讯息

古代中国神话的基本来源就是《山海经》,其中最着名的包括：夸父追日、女娲补天、羿射九日、黄帝大战蚩尤、共工怒触不周山从而引发大洪水（参见诺亚方舟）、鲧偷息壤治水成功、天帝取回息壤杀死鲧以及最后大禹治水成功的故事

除此之外,《山海经》还以流水帐方式记载了一些奇怪的事件,对这些事件至今仍然存在较大的争论

该书按照地区不按时间把这些事物一一记录所记事物大部分由南开始,然后向西,在向北,最后到达大陆（九州）中部九州四围被东海、西海、南海、北海所包围

古代中国也一直把《山海经》作历史看待,是中国各代史家的必备参考书,由于该书成书年代久远,连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》,《山海经》所有怪物,馀不敢言之也”

鲁迅还专门写有一篇《阿长与〈山海经〉》,记叙了家中仆人长妈妈为他买来一本《山海经》,给他带来的那份惊喜,还两次特别提到"九头的蛇"

《山海经》18卷分别如下：

山经

第一卷 南山经

第二卷 西山经

第三卷 北山经

第四卷 东山经

第五卷 中山经

海经

第一卷 海外南经

第二卷 海外西经

第三卷 海外北经

第四卷 海外东经

第五卷 海内南经

第六卷 海内西经

第七卷 海内北经

第八卷 海内东经

第九卷 大荒东经

第十卷 大荒南经

第十一卷 大荒西经

第十二卷 大荒北经

第十三卷 海内经

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第十八卷

．《海内经》,共四篇；内容是记海内神奇事物,如昆龙景象、建木形态、巴蛇、雷神等

战国时代的鬼怪书主要有：

　　《归藏》

　　《黄帝说》（40篇）

　　《汲家琐语》

　　《穆天子传》

　　《山海经》（郭璞注）

　　《禹本纪》

　　《伊尹说》（27篇）

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　　两汉时期的鬼怪书主要有：

　　《汉武洞冥记》（郭宪著，四卷六十则）

　　《汉武故事》（班固著，存一卷）

　　《汉武内传》（班固著，存一卷）

　　《括地志》

　　《列仙传》

　　《神仙记》

　　《神异经》（东方朔著，一卷）

　　《十洲记》（东方朔著，一卷）

　　《蜀王本纪》

　　《徐偃王志》

　　《玄黄经》

　　《虞初周说》（943篇）

　　《异闻记》

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　　六朝时期的鬼怪书日益增多，主要有：

　　《博物志》（张华著，400卷）

　　《集灵记》（颜之推著）

　　《旌异记》（侯白著）

　　《列异传》（魏文帝著，3卷）

　　《灵鬼志》（荀氏著）

　　《灵异记》

　　《冥祥记》（王琰著，10卷）

　　《齐谐记》（东阳无疑著，7卷）

　　《神仙传》

　　《神异记》（王浮著）

　　《拾遗记》（王嘉著，10卷）

　　《述异记》（祖冲之著，2卷）

　　《搜神后记》（陶潜著，10卷）

　　《搜神记》（干宝著，20卷）

　　《续齐谐记》（吴均著，1卷）

　　《宣验记》（刘义庆著）

　　《研神记》

　　《异林》（陆氏著）

　　《异苑》（刘敬叔著，存10卷）

　　《幽明录》（刘义庆著，30卷）

　　《冤魂志》

　　《甄异传》（戴祚著）

　　《志怪》（祖台之著）

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　　唐代的鬼怪小说得以发展，主要有：

　　《博异志》

　　《补江总白猿传》（1卷）

　　《传奇》（裴铏著）

　　《独异志》

　　《古镜记》（王度著）

　　《河东记》

　　《集异记》

　　《秦梦记》（沈亚之著）

　　《湘中怨》（沈亚之著）

　　《续玄怪录》（李复言著，10卷）

　　《宣室志》

　　《玄怪录》（牛僧孺著，10卷）

　　《异梦录》（沈亚之著）

　　《游仙窟》（张文成著，1卷）

　　《酉阳杂俎》（段成式著，20卷）

　　《酉阳杂俎续集》（段成式著，10卷）

　　《枕中记》（沈既济著，1篇）

　　《周泰行记》（韦瓘著）

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　　宋代的鬼怪故事主要有：

　　《太平广记》（344种，含鬼40卷）

　　《稽神录》（徐铉著，6卷150事）

　　《江淮异人录》（吴淑著，3卷）

　　《乘异记》（张君房著）

　　《括异志》（张师正著）

　　《洛中纪异》（秦再思著）

　　《幕府燕闲录》（毕仲询著）

　　《睽车志》（郭彖著，5卷）

　　《夷坚志》（洪迈著，420卷）

　　《唐太宗入冥记》

　　金元时期的鬼怪作品有：

　　《潮海新闻夷坚续志》

　　《诚斋杂记》

　　《续夷坚志》

　　《子不语》

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