研究中国的历史神话故事，你会发现一个非常奇怪的现象，我们现在所知道的地狱，包括牛头马面、十殿阎罗王，还有奈何桥、孟婆汤等等，在很早以前的古代根本就不存在的，直到佛教传入中国之后，在民间才逐渐有了关于地狱的传闻。

那么之前的中国人是如何解释死亡之后的事情呢？地狱又是在什么时候开始兴起的呢？最初的时期，中国人信奉的都是巫术，人死亡之后也都是由自己的后代祭祀。那个时期的古人认为，通过祭祀可以让自己成为神，达到不朽不灭的地步。

唯一与地狱相近的，就是记录在《山海经》中关于"幽冥之都"的一段话："北海之内，有山，名曰幽都之山，黑水出焉，其上有玄鸟、玄蛇、玄豹、、玄虎、玄狐。有大玄之山，玄丘之民。有大幽之国，有赤胫之民。"这好像和我们现在所了解的地狱不太一样啊！幽冥之都好像是属于一个现实中就存在的世界，地处北方、遍地黑水，并且有自己的国家，国民的皮肤也都呈红色，平日裸露着小腿！

按照这里的记载，所谓的幽冥之都很有可能就是现在西伯利亚，因为这里首先指出了是北方，黑水出焉指的可能就是石油。而且外国人的毛发多属于金色或者红色，在几千年前进化得还没有这么彻底，所以被记录为肤色发红也是可以理解的。既然如此，幽冥之都和地狱就是两回事了。

但是在《楚辞·招魂》中记载的地府与现代传说的地狱就比较相似了。"魂兮归来！君无下此幽都些。土伯九约，其角觺觺些。敦脄血拇，逐人伂駓駓些。参目虎首，其身若牛些。"此时的地府和地狱还是有很大区别的，这里的掌控者是后土娘娘，土伯则担任着守卫的任务，只不过幽都之中还有什么，却没有作出任何介绍。直到秦汉之后，人们才有了详细的天、地、人三界的概念，此后人们口中传说的地狱也就诞生了。

到了隋唐时期，佛教也迎来了最辉煌的时刻，在僧人们的传播下，地狱人物也开始变得越来越丰富饱满。其中在民间非常流行的一本《冥报记》中，就将地狱形容为如同衙门一样的世界，不但在里面可以告状，还可以花钱贿赂阎王，从而让信徒们更加愿意去烧香还愿！所以说地狱传说的完善有其社会现实性和发展必然性。

在大量以东方为背景的游戏及小说中，往往会将世间分为六界。虽然分法稍有不同，但基本以游戏《仙剑奇侠传》中的世界观为基准，即：人、鬼、仙、妖、神、魔。

这是仙剑自创的，传统上六界为：人，畜生，阿修罗，天，恶鬼，地狱

出自佛教文化

“三皇”的称谓仅是一种传说。在史料上的传述和在民间的传说多种多样（至少有七种），其中最为流行的当属《史记》中所载的李斯之说：即三皇为“天皇”、“地皇”、“泰皇”和《古微书》中记载的三皇“伏羲”、“神农”、“黄帝”。其中的“泰皇”和“黄帝”又都是指的古泰国的国王——人皇太昊伏羲，这也是史书上所说的华夏民族是“炎黄子孙”的基本说法。

黄泉路一词的最早出处：

《东周列国》故事“郑庄公掘地见母”

《管子·小匡》：“应公之赐，杀之黄泉，死且不朽。”

不属于任何宗教和教派，散见于各种民间传说，五大宗教经典都没有这个词。

　在佛教传入中国以前，中国没有所谓“阴曹地府”的概念。但是严格说，“阴曹地府”也不是正宗的佛教概念，而是一个在佛教观念影响下产生的一种民间鬼神信仰观念。

　　大体上，佛教中讲到六道生死轮回，没有人死入阴曹的说法，而是“转世”，人死后可能转为天、人、傍生（动物界）、饿鬼、地狱以及其他一些很难界定的、非天非人的形态，如龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽等，以及接近于饿鬼道、但福德威力较大的各种鬼，如罗刹鬼、毗舍阇鬼等。这些鬼的分布情况非常复杂，有的受天界管辖，如毗舍阇鬼就归四天王之一的持国天王所管辖；而罗刹鬼则有空行和地行两类，如此种种。据此推理，我们可以认为，在当今人类所看到的人、动物之外的生命形态可能非常非常复杂、其复杂程度远远超过我们的想象！鬼比人的成分要复杂的多。

　　那么，就中国民间鬼神信仰中的“阴曹地府”而言，我认为主要由佛教中的琰魔界的概念、以及饿鬼道、地狱道的概念综合在一起，再结合中国固有的祖灵观念而形成的一套民间信仰中的架构。