河东、河西中的河，都是指黄河。

顾炎武《日知录》中说：'河东，山西一地也，唐之京师在关中，而其东则河，故谓之河东。”

所以说，河东首先是个地域的概念名称，指山西西南部。

有了这块地域，自然就会有相应的行政区划。

秦朝是设河东郡，辖县20，安邑、闻喜、猗氏、大阳、河北、蒲坂、汾阴、皮氏、绛邑、临汾、襄陵、杨县、平阳、永安、北屈、蒲子、端氏、获泽、东垣、解县，基本上都在今天运城境内。所以，今天运城也称河东。

唐朝贞观元年，天下设十道（玄宗时增为十五道），河东道为其中之一，领太原府和蒲、晋、绛、慈、隰、汾、沁、辽、岚、 石、忻、代、云、朔、蔚、潞、泽，共18府州。基本地域在今山西省和河北省西北部。由此，山西常称为河东。

宋朝改道为路，初期为13路，后渐增至23路，河东路为其中之一，辖潞、晋、绛、泽、代、忻、汾、辽、宪、岚、石、隰、麟、府、丰十五州和咸胜、平定、苛岚、宁化、火山、保德六军。

综上，河东小则指运城，大则指山西。

补充一下：若以指称山西或者运城的河东而言，在历史上并无相对应的“河西”。历史上所指的河西，一般而言，指甘肃、青海黄河以西的地区。唐玄宗时曾设河西节度使，管辖甘肃和河西走廊。

与河东相对应的，应为“西河”，具体而言，指战国时魏夺秦之西河，即晋陕分界黄河右岸的地区。魏曾置西河郡。

后来历代一直到唐，都设有西河郡，然后地域所辖，已经不在故魏西河，与河东也没有了地理上呼应的关系。

两个词是同一个意思，只是“西河”这样说在句子中更能舒展语气、一气呵成。另外看到你的追问，那个“河西”地区跟“几”字形没有必然联系，这要看秦魏（之前的秦晋）边界地图，指两国黄河边界以西的地区。

"江河"，这在现代汉语里泛指一切河流。不仅横贯东西的长江和黄河可称作"江河"，就是我们家门口的各条母亲河，也可用此称呼。可在古代，更多时候"江"与"河"都是特称。"江"，即长江。"河"，乃黄河。

因而古人口中的"河东"与"河西"，便是与黄河有关。

以山川为地理分界，结合方位以命名，这是人们自古以来就存在的区域划分之法。春秋的"东方六国"，元代的岭北行省，都是如此得名。而像黄河这样流经多地的大河，融入地方名称的机会自然也不少。

在上古时期，据《尚书·禹贡》记载，"荆、河惟豫州"，即黄河以南至荆山以北称豫州。古代中原地区，也可以黄河为界分为河南、河北与河内。司马迁所强调的"在天下之中若鼎足，王者所更居"之中的"鼎足"，就正是在描述三代时夏朝核心在河东，商朝核心在河内，以及周代核心在河南。

历代"河东"

有了"河南"、"河北"与"河内"，河干曲折的黄河自然也划分出了"河东"与"河西"。只不过数千年以来，他们的具体指代有所差别。

现可考的"河东"，最早出现在商代的甲骨文中。著名考古学家陈梦家先生把这个"河东"解读为"晋西南"，即如今的山西西南部。一方面，商王朝确实曾控制过这一地区，这一带的文化也有商代遗风。另一方面，商末周初，这一地区受到商王朝的影响已较为微弱，其文化的中心也是周代文化。所以陈梦家先生对甲骨文中"河东"的解读还有疑问之处。

那么"河东"是今天的哪里，证据更充足的最早说法是什么呢——"兖州"。《周礼·职方氏》载"河东曰兖州";《尚书·禹贡》也称"济河惟兖州";《尔雅·释地》亦书"济、河间曰兖州"……

"兖州"位于黄河和济水之间，也就是如今的山东省西部、河南省东北部和河北省东南部。因此先秦时期的"河东"，大多是指这一带。

到了秦代，河东郡的出现让"河东"的范围更加明确：今山西省西南部，即黄河以东、以北，太岳山及历山以西，介休县、隰县以南，另包括山西泌水以西，霍山以南地区。不过这个"河东郡"，其实也不是秦朝"特产"。

在秦国统一六国前，这一带曾是魏国的疆域。周显王四十一年(前328)，秦国攻占了魏国上郡。随后为抵御秦国，魏国在黄河以东的疆域设立了河东郡。《左传》所载的"于是秦始征晋河东"的"河东"便是指这一带。后秦朝的河东郡，也是对此的沿袭，只不过秦朝的河东郡更有名。

正是因为秦朝在河东地区划出了一个范围明确的"河东郡"，在两汉"河东"一词便也主要指代这个郡，而非广义上的黄河以东。只有在必要时候，"河东"才会被当作是一个范围模糊的"大河东"，甚至包括河内地区。

曹魏时，河东郡被分为河东郡与平阳郡，河东的狭义范围缩小。但五代十国时期，因为政权林立且更迭频繁，秦汉时的河东郡被瓜分，"河东"一词便又更多地泛指今山西西南地区。

再之后，唐代设立"河东道"并任命河东节度使，宋设置"河东路"，"河东"指代的范围才再一次明确。不过随着明代废除"河东"这一行政区划，"河东"又慢慢回到了指代黄河以东，今山西西南的时期。

是故总的而言，"河东"常作泛称，多泛指今山西省西南部地区。而在明确以"河东"为行政区划的秦汉和唐宋，"河东"又各自指代行政辖区。至于新中国成立后，河东还可具体指代今山西省运城市下辖的十三个县市。

历代"河西"

在探索"河西"指代之前，我们得先区分它与另一个概念——"西河"。与河东地区隔河而望的黄河以西，再往西还有洛河。而魏国也恰巧在这一带设立过"西河郡"，即今华阴以北，黄龙以南，洛河以东，黄河以西。此外，前面我们提到，河内地区有时会被划归进河东。在一些情况下，河内与狭义河东的重叠部分，也会单独被称作"西河"。所以"西河"与"河西"只是顺序颠倒，甚至都可指代黄河以西，但其意义与我们熟悉的那个"河西"还是不同。

"河西"最早的可考范围，根据《尔雅》的记载，应当是古雍州："河西曰雍州"。因而"河西"最初也范围巨大：东至山西与陕西间的黄河;西至甘肃敦煌与青海湟水;北至内蒙古段黄河;南至秦岭北麓。当然，同"河东"一样，"河西"也指代山西与陕西间黄河以西。至于其西界是不是洛水，即"河西"是否等于"西河"，还要看具体情况。

另外，《史记》还有一处少见的"河西"用法。《秦始皇本纪》载:"嫪毐封为长信侯，予之山阳得，令毐居之…事无大小皆决于毐。又以河西太原郡更为毐国。"这里的"河"，是指今山西境内的汾河。"河西"，指汾河以西。

是故先秦的"河西"总体是指今山西与陕西间黄河以西。其西部边界视情况而定。至秦朝，虽有河东郡而无河西郡，"河西"也许指代汾河以西。

到汉代，"河西"这一概念因为朝廷与北方匈奴的冲突集中在关中西部，其中的"河"成了特指今甘肃与青海间的黄河。"河西"，便指河西走廊与湟水部分流域。后来因为汉代在这一带又建立酒泉、武威、张掖和敦煌四郡，"河西"便又指代这四个郡县。至此，我们熟悉的"河西"之义才算形成。

此外，"河西"在汉代还曾指代

"朔方以西至令居";金城大河以西、酒泉以东；河西四郡加上金城郡……不过汉代以后"河西"基本成为甘肃与青海间黄河以西广大地区的代名词。

因而"河东"与"河西"，如果我们要把他们当作一组对应的概念，那么他们即指今山西与陕西间黄河的东西两岸地区。而若是梳理他们各自的意义，那么"河东"的"河"还是那段黄河，而"河西"的"河"成了今甘肃与青海间的黄河。至于具体范围，还得看具体情况