神话传说里龙是神异动物，能行云布雨、能大能小、能升能隐、大则兴云吐雾、小则隐介藏形、升则飞腾于太空之间、隐则潜伏于波涛之内。

龙的典型形象是两个杈角、长须、蛇身、四足、鳞片满身，也可以说是马面、狗鼻、牛嘴、鹿角、蛇身、鹰爪、鱼鳞、狮尾、虾须。龙的原型有新中国龙化石里的美丽瓦窑龙，有双角但非神物。龙的种类不同，有金龙、白龙、青龙、黑龙，有胎生的龙，有卵生的龙，有湿生的龙，有化生的龙，又有虬龙、鹰龙、蛟龙、骧龙，又有天龙、地龙、王龙、人龙，又有鱼化龙、马化龙、象化龙、蛤蟆化龙。

伏羲舜夏时期的龙话属于上古传说。

《竹书纪年》载：伏羲氏各氏族中有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏、水龙氏、青龙氏、赤龙氏、白龙氏、黑龙氏、黄龙氏。《左传·昭公十七年》：“太皞氏以龙纪，故为龙师而龙名”。 古籍说帝舜和夏朝王室有饲养龙的活动，以龙作氏族集团的族名。

《路史·后纪》卷十一：“当舜之时，人来效献（献也）龙，求能食之。高阳之后，有董父能求其欲，使豢之。赐之氏白豢龙。封于鬷川，于是始有豢龙之官。”《九州要纪》云：“董父好龙，舜遣豢龙于陶丘，为豢龙氏。” 《左传》昭公二十九年云：“帝舜氏世有畜龙，及（有）夏孔甲，扰于有帝。帝赐之乘龙，河汉各二，各有雌雄。孔甲不能食，而未获豢龙氏。陶唐氏既衰，其后有刘累学扰龙于豢龙氏，以事孔甲，能饮食之，夏后嘉之，赐姓（氏）曰御龙，以更豕韦之后。龙一雌死，潜 醢以食夏后。夏后飧之，既而使求之，惧而迁于鲁县，范氏其后也。”

《拾遗记》说：舜时，“南浔之国献毛龙，一雌一雄，放置豢龙之宫，至夏代，豢龙不绝，因以命族”。 《竹书纪年》载：“黄帝轩辕氏龙图出河。”“帝尧陶唐氏，母曰庆都，赤龙感之，孕十四月而生尧。”山海经内经注：“鲧死，三岁不腐，刻之以吴刀，化为黄龙。”

近古传说主要见于宋代的《太平广记》。

东南亚受中华文化和印度佛教文化影响，无论东北亚还是东南亚，广泛崇奉龙，东南亚寺庙里一般都雕龙刻像，他们的龙文化还受到百越文化中蛇崇拜的影响。

中国古代一直有关于龙的各种说法传说流传至今。龙在中国传统文化中留下了深深的烙印，从政治方面上讲，我国古代的皇帝都标榜自己是真龙天子，想要证明自己政权的合法性，以此期获得人民群众的支持。从文化方面上讲 “鲤鱼跃龙门”这个家喻户晓的故事流传至今，一直被人们所称颂，人们通过这个故事表达自己想要出人头地的愿望，将美好的希望寄托在龙身上。如果没有龙，那么为什么龙在中国传统文化中会如此重要？

根据近代以来的历史研究，最早的龙是在中原仰韶文化区被发现的，它出现在在5000年以前的一座原始社会的墓葬中，现在陈列于河南省濮阳市博物馆里，这条龙是用贝壳砌成的，它的造型看起来非常粗犷，样子如蜥蜴一般，没有十分艳丽的颜色，考古学家称它为“中华第一龙”。另外，与仰韶文化同时期的红山文化也出土了玉器所制的龙，也就是玉猪龙。

关于龙的记载，历史十分悠久，甲骨文中有“龙”这个字，商代玉龙有兕形角，西周时候的玉龙纹饰复杂……一直到清代，每个朝代都有带着当时朝代特点的各种玉龙器具流传下来。艺术是来源于现实社会的，如果没有龙的实体存在，那为何包括史前时代的古代中国会一直有关于龙的记载与描述呢？

此外，我国还有关于饲养龙和食龙的记载。古籍中记载有人突然给夏帝孔甲进贡了两条龙，分别是一条雄龙和一条雌龙，并且宣称这两条龙长大后是可以繁衍出许多小龙的，而这些小龙又可以成长成为神龙。但是怎样饲养这两条龙却成了一个问题，因为没有人知道龙需要吃什么喝什么，知道怎样去饲养两条龙。

就在孔甲帝和他的臣子们都非常困惑之时，有人向孔甲帝举荐了一位饲养龙高手，名为刘累。刘累帮助孔甲帝饲养这两条龙，但后来因为不小心出来一点差错，其中的这条雌龙死了，害怕孔甲帝迁怒自己，刘累便将这条死去的雌龙剁成了肉馅，并让孔甲帝吃了下去，之后刘累便偷偷跑了，而孔甲帝也成了传说中第一个吃过龙肉的人。

中国古代有很多书籍都记载了龙这种动物，在《山海经》中，有烛龙、应龙、夔龙和蛟龙，《山海经》中写道蛟龙是由鲧死后三年尸体腐烂化为蛟龙，而应龙、夔龙和烛龙也都有自己的来历和作用。《本草纲目》则称“龙有九似”，为兼备各种动物之所长的异类。其名殊多，有鳞者谓蛟龙，有翼者称应龙，有角者名螭龙，无角名虬。除了这两本书，还有许多古代书籍都提到了龙的存在，可见中国古代是真的有龙存在的。

祥云的动物是生肖龙，因为传说龙是踏着七彩祥云的，而十二生肖中只有龙符合祥云，因此，祥云是生肖龙。中国古代民间神话传说中可见于中国经典中的生物，在现实中无法找到实体，但其形象的组成物源于现实，起到祛邪、避灾、祈福的作用。《张果星经》云：“又有辅翼，则为真龙”，认为有翼方是真龙。如西周有大量身负羽翼龙纹器皿，乃至青龙在先秦纹饰中也有羽翼，一说应龙、青龙为祖龙。封建时代，龙是皇权的象征，皇宫使用器物也以龙为装饰，但与广为流传的“五爪金龙为天子象征”之说不同，古籍中记载有翼飞龙，方为天子之像。

龙在中国传统的十二生肖中排第五，在《礼记·礼运第九》中与凤、龟、麟一起并称“四灵”。而西方神话中的Dragon，也翻译成龙，但二者并不相同。

与西方龙一样，大众眼中神圣的中国龙，也会有邪恶的一面出现，详细可见于本条目“中外差别”一栏。

中国古代民间神话传说中可见于中国经典中的生物，在现实中无法找到实体，但其形象的组成物源于现实，起到祛邪、避灾、祈福的作用。

有关龙的传说

据说在古代，龙这种生物不仅能够见到，还能像其他动物一样被人类所豢养，而且有人还吃过龙肉，这听着是不是很荒唐？

传说在帝舜时期有豢龙氏和御龙氏这两种职业。这些人了解龙的嗜好脾性，可以驯养和指挥龙。帮助舜养龙的豢龙氏，收了一名叫刘累的学徒，这个学徒掌握了驯龙的技术，得到了帝孔甲的赏识，但是由于他没有传承到所有的养龙技术，结果把帝孔甲的一只龙给养死了，于是偷偷地把龙肉做成汤献给帝孔甲品尝，孔甲不知是龙肉，尝后赞叹道人间竟有如此美味，于是吩咐刘累再烹制一些来吃。

后来，另外一条龙也被刘累养死了，直到龙肉被吃光后，刘累只能逃跑了，结果驯龙的技术就此失传。

总之，刘累这养龙的技术太差，孔甲也太好忽悠了，不过就此有了“天上龙肉，地上驴肉”一说。

以上的记载说明了龙虽然稀有，但是和人类也是有过频繁接触的，所以古籍中那些对龙的形象和习性的描述，也许并非凭空想象。然而从孔甲之后，龙在现实中就很少能见到了，至于是不是由于担心被人类豢养当作美味吃掉从而躲起来的，这就只有天知道了。

中国古代历史上关于龙的记载，可真是不少，但是限于认知，这些记载大多都显得有些神奇，从我们现在的角度看，龙肯定是不存在，但是在古代，大多数人还是信这个的，因此在古籍中关于龙的记载很是不少。先看一个关于叶公好龙的记载。

西汉昭帝至哀帝年间，有一个叫刘向的人，他是刘邦同父异母弟弟刘交的后代，刘向曾经写过一本忆，叫《新序·杂事五》，里面记载了一个叶公好龙的故事。叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。 叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。意思是说：叶公喜欢龙，衣带钩、酒器上都刻着龙的图案，居室里雕镂装饰的也是龙。他这样爱龙，被天上的真龙知道后，便从天上降到叶公家里，龙头搭在窗台上探望，龙尾伸到了厅堂里。叶公一看是真龙，转身就跑，吓得他像失了魂似的，惊恐万状，不能控制自己。由此看来，叶公并不是真的喜欢龙，他喜欢的只不过是那些像龙的东西而不是龙。

这个故事是刘向采用了舜、禹时代至汉代的史实，进行分类编撰而写下的一个故事，叶公这个人是春秋末期楚国军事家、政治家，出身楚国王室，他的曾祖父还是春秋五霸之一的楚庄王，而发生在叶公身上的这个故事，显示出当时的人对龙的崇拜和敬畏，既崇拜又敬畏，既喜欢又害怕，而龙又是一种非常神秘，类似于神一样的动物。史书上最早关于龙的记载是《易经》，是这样记载的：飞龙在天，龙跃于渊。《易经》是一本关于占卜的书，只记载这么一句话，大概意思就是说龙是在天上飞的，龙可以跃过深渊，描述了关于龙的大概印象，后人关于龙也是这样想的。

《左传 昭公二十九年》中有一段关于龙的对话，大概意思是这样的：秋季，龙出现在绛地郊外，魏献子问蔡墨说：“我听说，虫类没有比龙再聪明的了，因为它不能被人活捉。人都认为它很聪明，是这样吗？蔡墨说：实在是人不聪明，不是龙聪明，古代养龙，所以国内有豢龙氏、御龙氏。献子说：这两家，我也听说过，但不知道他们的来历，这是说的什么呢？

蔡墨回答说：过去有飂（拼音liù或liáo）国的国君叔安，有一个后代叫董父，实在很喜欢龙，能够了解龙的嗜好要求来喂养它们，龙去他那里就很多，于是就驯服饲养龙，用来伺候帝舜。帝舜赐他姓叫董，氏叫豢龙，封他在鬷（拼音zōng）川，鬷夷氏就是他的后代。所以帝舜氏世世代代有养龙的。到了夏代国君孔甲，顺服天帝，天帝赐给他驾车的龙，黄河、汉水的各两条，各有一雌一雄。孔甲不能饲养，而又没有找到豢龙氏。有陶唐氏已经衰落，后来又有刘累，向豢龙氏学习驯龙，以此事奉孔甲，能够饲养这几条龙。孔甲嘉奖他，赐氏叫御龙，用他代替豕韦的后代。两条龙中一条雌的死了，刘累偷偷地剁成肉酱给孔甲吃，孔甲吃了，后来又让刘累再找来吃。刘累害怕而迁移到鲁县，范氏就是他的后代。

献子说：现在为什么没有了？蔡墨回答说：龙，是属于水生的生物，水官废弃了，所以龙不能被人活捉。如果不这样，《周易》就有《乾》卦初九《爻辞》说：“潜伏的龙不被使用”；九二《爻辞》说，“活着的龙在土田里”；九五《爻辞》说，“飞舞的龙在天上”；上九《爻辞》说，“伸直身子的龙有所悔恨”；用九《爻辞》说：“见到群龙没有首领，吉利”；《坤》卦变成《剥》卦说，“龙在野外交战”，如果不是早晚都见到，谁能够说出它们的状态？《左传》中的这段对话，详细记载了龙的习性，还有关于驯服饲养龙的记载，可以说是对龙的记载最详细，最靠谱的记载，龙是不能被人活捉的，但是可以被驯服饲养，而且详细到谁谁养过龙，如果不是见过龙，或者饲养过龙，又有谁对龙的习性如此了解的呢？

但是话又说回来了，在上古时代，那样一个缺少科技、知识的年代，人类对外界事物的了解大多是靠自已的想像，越是上古时期，越是相信神灵，并且占卜在当时的人生活中占有极为重要的地步，遇到不明白的天象，用占卜解释，遇到拿不定的重大决定，用占卜来决定，生老病死，也用占卜来解释。虽然《左传》中记载得如此详细，但从现代人的眼光来看，也多半是想像的产物，就算记载的再详细，再神奇，也不过古人对无法解释事件的一种推测。越是神秘的东西，记载起来越神奇。

正是因为龙的神秘，在中国古代历史上，开始被拿来比喻帝王，《史记》中就记载了关于大汉开国皇帝刘邦的出身：高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖。大概意思就是说：刘邦的母亲有一天大湖岸边休息，睡梦中梦见与神交合，当时雷电交作、天昏地暗，刘太公去看时，看到一条蛟龙盘旋在刘邦母亲向上，于是刘邦母就怀了孕，生下了刘邦。

这可是记载在二十四史之首的《史记》中了，史记一般来说就是记载历史的真相，但是关于刘邦出身的记载，显然是人为神化了，并不是说太史公故意神化，而是当时的人确实信这个，刘邦团体放出这个关于刘邦出身的消息， 很快就成为《史记》的素材，当成历史记在《史记》中了，我们现在的人看到当然觉得很可笑，但在古代，人们真的信这个。当然了，史书中所有关于龙的记载，哪怕记载得再真实，再详细，再靠谱，那也不是真的，而是人们的想像，现在的科技完全证明了，没有龙。

东汉王充《论衡·道虚篇》：“黄帝采首山铜，铸鼎荆山下。鼎既成，有龙须垂胡髯下迎黄帝。黄帝上骑龙，群臣后宫从七十余人。……。”明万历四十六年《襄城县志》：“首山，在县治南五里，横亘九里。《史记》申公曰：‘天下名山八，三在夷狄，五在中国，首山其一也。’又云黄帝采首山铜铸鼎于湖。庄周曰黄帝登具茨访大隗，命驾于襄之野，七圣皆迷，见童子而问道焉，即此山也。”清，蒋廷锡编《（钦定）古今图书集成·方舆汇编·职方典》：“首山，在襄城南五里，横亘九里。《史记》称天下名山八，五在中国，皆黄帝所尝游，首山其一也。又云黄帝采首山之铜，铸鼎于湖。庄周谓黄帝登具茨，访大隗，命驾于襄之野，七圣皆迷，无所问途，见童子而问道焉，即此山也。为诸山之首，故曰首山。明贾訸诗：“路出名邦渺树烟，首山横带马蹄前。身经七圣皆迷地，望入诸峰众妙天。静裹高寒真可爱，故人凋谢不堪怜。等闲又负登临兴，笑指云林一粲然。”

在中国，龙经历了四个较大的发展阶段：图腾崇拜阶段、神灵崇拜阶段、龙神崇拜与帝王崇拜相结合的阶段、佛教娜迦龙崇拜与中国龙崇拜相结合的阶段。

在图腾崇拜阶段，中国远古的某些部落把龙视为图腾，作为自己部落的祖先和标志。根据历史文献资料和有关传说，龙（原形为蛇）原为伏羲氏族的图腾，后来成为太暤（太昊）部落的图腾。太暤部落是龙图腾崇拜最为重要的起源地之一。

在神灵崇拜阶段，农牧业逐渐形成，宗教信仰也得到发展，从较为单一的图腾崇拜过渡到多神崇拜。龙图腾崇拜也发展为龙神崇拜。人们把龙神化，奉龙为水神、虹神。

龙被神化后，又与帝王崇拜结合在一起。商周时期，龙纹正式作为天子纹章与权力象征。这时候的商周天子悬挂九旒龙旗，并且穿着龙衮祭祀先王。秦汉时期，中国大统一，要求有一个与之相适应的大神，以整合各地、各民族的信仰，龙崇拜进一步与帝王崇拜结合在一起。中国古代帝王把自己说成是龙神的化身或龙神之子，或把自己说成是受龙神保护的人，借助龙树立权威，获得人们普遍的信任和支持。这样，龙获得了更为显赫的地位，对中国龙文化的发展起到十分重要的作用。

在战国时期便形成了五色龙崇拜，及龙神信仰。在春秋时期，有五行神，分别与五行之神相匹配的是龙、虎、凤、龟和麒麟，龙只是其中之一，与木神勾芒相搭配，而五龙观念尚未形成。到战国时期，五龙观念开始形成。

最后是佛教娜迦龙崇拜与中国龙崇拜相结合的阶段。隋唐时代，佛教在中国迅速传播，佛教中的龙王崇拜也传入中国。在中国本土的龙崇拜中，原来只有龙神崇拜，没有龙王崇拜，龙王崇拜是在佛教传入后引进的。随着佛教的传播，龙王、龙宫、龙女等也得到迅速流传。

然而中国自古以来就有五色龙及四海神，龙神信仰，在宋以前多称龙神，直至宋徽宗封五龙为王，龙王信仰才开始流行，可以说，现在的四海龙王，五帝龙王是由朝廷封的本土龙神来的，由中国本土龙神演变的道教龙王，是后来神魔小说中四海龙王的直系宗主，四海龙王及五帝龙王都是中国本土血统的五龙神演变来的。

1971 年，内蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村，出土了一件“C”形青玉龙，后经考古勘查确认该玉龙属于距今约 7000 多年的红山文化遗物。玉龙由墨绿色的岫岩玉雕琢而成，周身光洁，头部长吻修目，鬣鬃飞扬，躯体卷曲若钩。造型生动，雕琢精美，有“中华第一龙”的美誉。

1995 年，考古学家在辽宁的阜新兴隆洼文化查海遗址发现了一条长 197 米的红石堆塑龙。这条龙有头、尾和四肢，已经比较完整。查海遗址是八千年前的新石器时代文化遗址，证明中国龙文化至少已经有了 8000 年的历史。这是迄今为止得到考古界公认的，最早关于龙的遗存。

安徽凌家滩白玉龙。距今五千年左右。首尾相联的扁环形，鸡骨白色泛绿斑，此龙除背环一周明确的脊鬣，尤为形象的是龙首呈牛头形，头上两支微翘的弯角，直观就是当地水牛头上的双角。良渚文化。

《竹书纪年》载：伏羲氏各氏族中有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏、水龙氏、青龙氏、赤龙氏、白龙氏、黑龙氏、黄龙氏。

古籍说帝舜和夏代有饲养龙的活动，以龙作氏族的族名。《路史·后纪》卷十一：“当舜之时，人来效献（献也）龙，求能食之。高阳之后，有董父能求其欲，使豢之。赐之氏白豢龙。封于鬷川，于是始有豢龙之官。”《左传》昭公二十九年云：“帝舜氏世有畜龙，及（有）夏孔甲，扰于有帝。帝赐之乘龙，河汉各二，各有雌雄。孔甲不能食，而未获豢龙氏。陶唐氏既衰，其后有刘累学扰龙于豢龙氏，以事孔甲，能饮食之，夏后嘉之，赐姓（氏）曰御龙，以更豕韦之后。龙一雌死，潜醢以食夏后。夏后飧之，既而使求之，惧而迁于鲁县，范氏其后也。”

商代玉环形龙饰

商周时期，龙纹已经正式成为天子纹章和权力象征。除了将龙纹刻画在青铜器上，商周的统治者还把龙纹画在旗帜和衣服上，以作为身份的象征。

秦汉龙纹

《史记·封禅书》载：“昔秦文公出猎，获黑龙”。

龙原本是中华先民崇拜对象，但随着专制程度的不断加深，君权之日益膨胀，帝王之家凭借政治优势，将龙据为己有。《吕氏春秋》中，便有将晋文公“喻之为龙”的记载。其后有秦始皇称“祖龙”之说。秦汉以后，龙已定型为帝王化身，皇室专利。皇帝为“真龙天子”，出生曰“真龙天降”，驾崩称“龙御上宾”；所居者龙庭，卧者龙床，座者龙椅，穿者龙袍。