秦汉以来，盛行角力、击剑。随着“宴乐兴舞”的习俗，手持器械的舞练时常在乐饮酒酣时出现，如《史记·项羽事纪》记载的“鸿门宴”中“项庄舞剑，意在沛公”，便是这一形式的反映。此外，还有“刀舞”，“力舞”等，虽具娱乐性，但从技术上更近于今天套路形式的运动。

汉朝时期武术著作也有蓬勃发展，班固《汉书·艺文志》把当时存在的兵书分类列出：共有“兵权谋”13家259篇，“兵形势”11家92篇，“兵阴阳”16家249篇，“兵技巧”13家199篇。其中“兵技巧”除“蹵”25篇，为古代一种球戏外，其他均为武术著作，大多为射法。“兵技巧”所载诸书目是当今所知的最早武术专著。由此可知，早在汉代以前，中国武术便有了上升到理论高度的技术内容，不再是局限于口耳之传。不同的武术著作也必然会形成不同的武术了流派，魏文帝曹丕在《典论·论文·自序》中云：“余又学击剑，阅师多矣。四方之法各异，唯京师为善。”这时剑术已有“法”，而且“各异”，更证实了其流派的形成。

剑在中国文化与西方文化里的括含范围不同。因西方古代只有双刃和直型的剑，对西方人来说刀也被定义为剑的一种。虽然如英文在细分时会用Saber一字来指（单刃的）军刀，Falchion来指（单刃的）弯刀，但它们也被包括於西方文化的剑中。

而在中国文化里，剑与刀是两种不同的武器，剑特别用来用来指“双锋直型刃”，而刀则是指“单锋弯型刃”。

参见中国名剑和中国古剑史。

在中国有分刀与剑，在日本则没有分刀与剑，因此在日本刀与剑是相通的。

在东方和西方文明中，剑都是一种地位比较高的武器。在中国古代，剑被称作“百兵之君”，常常被当作一种高贵的装饰品。从皇帝到文人都喜欢佩剑以显示身份。此外，剑也被当作一种仪式道具，比如在中国道教仪式中，剑常常被作为一种降伏妖魔的法器；在欧洲，剑被用于册封爵士与骑士，这个习惯一直流传到今天。

部分心理学理论提到，剑象徵著人类的阳具；对剑的推崇与喜爱中，往往隐含著某种程度的阳具崇拜情节。

历史

铜器时代

人类自从铜器时代起开始使用带刃的武器。早在公元前2世纪，人类就可以制造类似于匕首的武器。在铜器时代，由于无法突破铜的抗张强度，超过90公分的剑是几乎无法见到的。人们需要找到一种比铜更硬的金属才能造出更长的剑。剑柄最开始只是一个简单的把手，防止使用者被剑刃割伤。

欧洲地区的地中海、黑海以及西亚地区的剑是典型的柳叶刃，北欧地区的剑则是螺旋型的。

中国在商代开始有制剑的史料记载，在考古上也发现了青铜剑遗物，当时通常是作为长兵器之下的辅助武器，但在吴、越等河川较多的地区则因水战较多而是将剑作为主要武器，春秋时代的名剑也因此大多出於这些地区。

铁器时代

铁剑在公元前13世纪的铁器时代开始普及。赫梯人、希腊迈锡尼文明以及原始凯尔特语系的初铁器时代文明（公元前8世纪）是最早使用铁剑的。铁剑，由于对原料的充分利用而被进行大规模生产。早期的铁剑要比后来的钢刃剑差很多，由于很脆，铁剑甚至还不如一些好的铜剑，不过铁剑的优势在于制作简单，材料利用率高，这使得整只军队都能用上这种金属武器（不过埃及军队早在铜器时代就已全军装备铜剑）。

后来，铁匠们发现只要在铁熔炼时加一些木炭等碳素，就能制出一种更强的合金。全世界制剑的方法有很多，其中使用最广泛的便是铸模法。

在希腊、罗马的古风时代和波斯的安息和萨珊王朝时期，铁剑已经普及。

希腊剑Xiphos和罗马短剑Gladius是这一时期典型的剑型，长度通常在60到70厘米。到了罗马帝国后期出现了称为Spatha的剑(这期间在君士坦丁堡出现了使用Spatha的贵族阶层Spatharius)，至此，长剑时代来临了。

中国的铁剑自公元前3世纪的战国时代就已经随著冶铁技术的发达而出现，这时楚国与韩国（中国战国时代其中一国的国名）名剑满天下，长度从80公分至140公分的皆有。而汉代是中国把剑作为战争兵器的最盛行时代，西汉中期出现了著名的环首刀，至东汉时完全取代了西汉时流行的长剑。汉代以后剑渐渐从中国战场上的主流武器中退场，取而代之的是刀。

中古世纪时期

Spatha剑在民族大迁徙时期甚至完全进入中世纪时都很普及。Vendel时期Spatha剑被用日耳曼式的花纹装饰(并非日耳曼仿罗马花纹)。维京时期产生了更多标准化生产的剑，但是剑型依然是以Spatha为模板的。

直到11世纪的诺曼剑才创造了锷叉（Quillon）和十字型护手（Crossguard）。12到13世纪的十字军使用的武器就是这种形如十字架的剑，改动主要是使剑柄圆头更尖。这些剑的攻击方式被设定为砍杀，不过装甲上的被砍杀点也同时进行了加固。

西汉时出现的环首刀流行於之后的三国、晋、南北朝与隋代，直至唐代才被由环首刀改进及发展出来的唐刀（也称作横刀。）所取代。由中国刀发展而来的韩国的环头大刀在韩国的三国时代很出名，从西元9世纪开始有记录的日本刀也源自中国唐代的横刀。

中古世纪晚期至文艺复兴时期

14到16世纪，随着装甲的改变，新式剑的出现越来越频繁。最主要的改变是剑柄和剑刃的加长导致双手剑的出现。在15世纪，这种双手剑被称为langes Schwert（德语）或是spadone（意大利语），意为长剑。长剑由于其攻击范围以及刺和砍的能力增强，越来越受欢迎。15到16世纪，有大量的战斗手册介绍如何使用双手剑。另一种改变是出现了专门对付盔甲的刺剑。铠甲的薄弱处是连接金属板的地方，这些地方是用绳或皮革连接，刺剑可轻易刺穿而不被弹飞。因此刺剑也是风靡一时。

16世纪，日耳曼长剑Doppelhänder (现改称Zweihänder，意为使用双手)终止了剑的增长化倾向(主要是由于铠甲的衰退以及轻火器的兴起)，中世纪早期盛行的单手剑再度流行。

该时期是剑最普及，地位最高，近战格斗中效果最好的时期，同时，剑在战争中的决定作用也随着科技进步而衰退。不过，剑依然是普通人防身的最佳选择。

中国明代则因为了抵抗日本海盗，出现了将日本刀仿制了一系列的倭刀与苗刀。而这时中国人几乎把双刃的剑当作防身武器，而用於战场上的几乎皆是刀了。

近代

有人认为轻剑是由16世纪西班牙的espada ropera剑演化而来的。轻剑与以往的剑的最大不同在于它不再是军事武器而是平民化的防卫工具。轻剑和意大利的schiavona剑将十字型护手转化为杯形护手。在17到18世纪，较短的佩剑开始风靡整个欧洲，成为富人和军官的首选配饰。轻剑和佩剑在18世纪相当风行。

在殖民主义时代欧洲人开始仿制了敌对的中东或中亚民族的单刃刀，称为sabre(军刀或马刀)仍然被定义为剑的分支。

在剑退出时尚的行列之后，手杖代替了它的位置。例如，在手杖中隐藏的刀剑。法国武术la canne就是将藏有刀剑的手杖作为武器的。

剑在即将退出历史舞台之时，扮演的角色从战士身上退到平民的腰间，过去在战争中举足轻重的地位已被火器替代。即使是作为个人的防身武器，剑在19世纪初就已尽失优势，而被轻便的手枪替代。

一战后的很长一段时间，剑都是部队的必备装备。但到了二战时期，除了肉搏战中会使用剑之类的冷兵器，其他战斗都是只由枪炮完成的。

而在现在，剑仍在使用中，但只是出现在军队指挥官的行军服和正装上，或是许多国家保留的重装骑兵的装备中。西方的某些仪式典礼上也会用到剑。

主要考它的一些基础知识，包括外形、技巧等。

重剑：分男子和女子，均有个人赛和团体赛。比赛时运动员全身都是有效部位，只准刺，不准劈打。是最早采用电动裁判器的击剑运动项目。双方在1/4秒内同时击中为“互中”，一方超过1/4秒以后击中，电动裁判器只显示先被击中一方的灯光。

现代五项运动比赛中，击剑项目为重剑，并以击中一剑决胜负。由于有效部位大，无优先裁判权规则，故运动员在比时比较谨慎，重视时机的选择。