三言，是明代冯梦龙纂辑的三个短篇小说集《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》的合称，是明代通俗小说的代表作。这些作品主要是对宋元话本、明代拟话本进行编辑，冯梦龙在对其进行编辑的同时，进行了一定的修订，可以看成是冯梦龙的文本重构。另外也有作者的创作。

三言”反映了冯梦龙极为复杂的思想，其思想的总体结构形式是：以近古新兴的渲染自然人性的主情人文思想去解构传统文化思想的同时，又以吸纳了释道的儒家思想为主导去兼容和消化主情思潮。“三言”即是冯梦龙那种思想形势下的独具特色的小说艺术形式，可以概括为儒雅与世俗互摄互涵的中和审美形式，这具体体现在“三言”的审美情感形式，叙事结构模式等诸方面。

三言”即《喻世明言》《警世 通言》《醒世恒言》的合称。作者为明代冯梦龙。和“二拍”合称“三言二拍”。“三言”是明代中后期通俗小说创作的杰出代表。“三言”主要是对宋元话本、明代拟话本进行编辑与修订，也有作者的创作。

三言”是中国白话短篇小说在说唱艺术的基础上，经过文人的整理加工到文人进行独立创作的开始。它的出现，标志着古代白话短篇小说整理和创作高潮的到来。

冯梦龙毕生所从事的通俗文学的整理与编辑工作，是与当时文艺环境分不开的，当时的主情思潮弥漫文坛，这一点对冯梦龙的影响是极其深刻的，但不难发现他的文艺思想及审美倾向由有着自己的特色。即是他在对通俗文艺的整理与编辑的创作中本着坚持发扬儒学的基本精神，并包容其它文化思想的一种思维方式。在这里值得注意的是冯梦龙所提倡宣扬的儒学精神是先秦的儒学精神，这里也包含了一些释、道思想，而不是宋明之际提倡宣扬的"存天理，灭人欲"的理学。

现在基本上是这样划分的：

民国以前的刻本称做古籍，石印本不算，铅字排印也不算。

古籍中，又以乾隆六十年为界，之前的算做善本。乾隆六十年以后的名家抄本、校本、稿本也算善本。

乾隆六十年到民国期间的刻本，算是普通古籍。

具体可以查《中国古籍善本总目》。

明清是中国小说史上的繁荣时期。这个时代的小说从思想内涵和题材表现上来说，最大限度地包容了传统文化的精华，而且经过世俗化的图解后，传统文化竟以可感的形象和动人的故事而走进了千家万户。

明清是中国小说史上的繁荣时期。从明代始﹐小说这种文学形式充分显示出其社会作用和文学价值﹐打破了正统诗文的垄断﹐在文学史上﹐取得与唐诗﹑宋词﹑元曲并列的地位。清代则是中国古典小说盛极而衰并向近现代小说转变的时期。我国小说在魏晋南北朝时期初具规模，志人志怪，为明清小说的繁荣准备了条件。元末明初，在话本的基础上，产生了长篇章回小说《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等。而《三国演义》是罗贯中所记载的在民间流传的三国故事。小说是伴随城市商业经济的繁荣而发展起来的。宋代前后﹐手工业和商业的发展带来了都市的繁荣﹐为民间说唱艺术的发展提供了场所和观众﹐不断扩大的市民阶层对文化娱乐的需求又大大地刺激了这种发展﹐从而产生出新的文学样式──话本。话本是说话人所用的底本﹐有讲史﹑小说﹑公案﹑灵怪等不同家数﹐已初具小说规模﹐在以后的流传过程中又不断加入新的创作﹐逐渐成熟。明代经济的发展和印刷业的发达﹐为小说脱离民间口头创作进入文人书面创作﹐提供了物质条件。明代中叶﹐白话小说作为成熟的文学样式正式登上文坛。

在明代白话短篇小说特别是“三言”“二拍”中贯穿着儒家的传统思想,“诚”、“信”、“忠”、“义”渗透在小说之中,并成为小说的精神内核。同时,小说反映的主题更加贴近市民阶层,反映了市民的审美理想和审美情趣。 爱情婚姻、金钱至上的社会以及揭露社会黑暗等是明代白话短篇小说的基本主题,传统道德及诚信观念对小说的影响和制约都体现在这些主题当中。作为明代白话短篇小说的主人公,市民阶层人物占据很大的比重

明清时期，我国古典小说的创作达到高峰。明代短篇小说的成就，除了对宋元话本的总结整理外，较突出的是“三言两拍”五部拟话本短篇白话小说集的问世。所谓“拟话本”则是模拟宋元话本的创作，明代中叶冯梦龙编选拟写了《喻世明言》(原名《古今小说》)、《警世通言》《醒世恒言》三部短篇白话小说集，通称“三言”，每部包括小说40篇，共120篇。这些作品，有一些是对宋元话本的加工，而大部分则是明代的民间创作或由冯氏自己创作的。“三言”题材广泛，反映了当时市民阶层的社会生活和反传统势力的精神以及追求自由、平等的意识。“三言”在艺术上，无论是故事情节还是人物描写，都比前代的小说创作大大迈进了一步。继“三言”之后，明末出现了凌潆初的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，通称“二拍”。“初刻”收小说四十篇，“二刻”收小说39篇，杂剧一出。“二拍”的思想和艺术价值虽不如“三言”，但对后世也有很大影响。“二拍”之后，直至清代，还有不少文人创作拟话本短篇小说，出了一些专集，乾隆以后拟话本才渐趋衰落而绝迹。今存者有明代《石点头》《醉醒石》《西湖二集》《人中画》《三刻拍案惊奇》等等。清代有《照世杯》《豆棚闲话》《西湖佳话》《十二楼》(又名《觉世名言》)等等。明末清初由署名“抱瓮老人”编选的《今古奇观》，是一部话本小说选集，共40回，它从“三言两拍”中选录40篇小说而编成的，数百年来流传甚广。除了白话短篇小说外，明清两代还出现了大批文言短篇小说，如明代瞿佑的《剪灯新话》4卷，李昌祺的《剪灯余话》4卷，赵弼的《效颦集》3卷，清代纪昀的《阅微草堂笔记》20卷等，但成就最大的是清代蒲松龄的《聊斋志异》。这部优秀的短篇小说集收入作品491篇，其内容大都采自民间传说和野史轶闻，经作者艺术加工成为大放异彩的文言小说。小说通过谈狐说鬼的形式，表达作者对黑暗现实的愤懑，反映了作者的爱憎。全书作品构思巧妙，富有浪漫主义色彩，各篇情节曲折动人，语言精炼，确为古代文言短篇小说的艺术高峰。《聊斋志异》的流传极为广泛，现有手稿本、抄本、刻本及各家评注本传世。

明清时期，文学创作更趋于世俗化，从前不入流的小说成为“一代之学”，中国古典四大名著，白话小说三言二拍，文言小说《聊斋志异》等均出现在这段时期，另外戏剧创作也取得了很高的成就，汤显祖的《牡丹亭》孔尚任的《桃花扇》，洪升的《长生殿》诞生了。曾经在文坛熠熠生辉的文学体裁如诗词，散曲等创作虽然相对平庸，但也没有停滞，且随着城市经济的崛起，民歌艺术也相对繁荣。

古典四大名著《三国演义》：浪花淘尽英雄。三国演义是中国第一部长篇章回体小说，第一部历史演义小说，全书共120回，65万字描述了从黄巾起义到西晋统一将近100年间的历史。《水浒传》：108个好汉是怎样炼成的？《水浒传》也叫《忠义水浒传》，《忠义传》。《水浒传》在中国文学史上占据了极高的位置，他和同期的三国演义共同为中国古代长篇小说的形式与风格打下基础，水浒传采用了单线纵向叙事的结构。《西游记》：一只神猴的取经传奇。明代后期的通俗小说家多热衷于创作神怪小说，其中最具文学价值的非《西游记》莫属。《西游记》是一部神怪小说，也是一部十分出色的文学作品，有两个相当突出的艺术特色，一是奇幻，二是幽默。《红楼梦》：满纸荒唐言，一把辛酸泪。在明清两朝的小说中，《红楼梦》是后世评价最高的一部。在语言上，《红楼梦》堪称登峰造极，曹雪芹在大量运用北方官话并融合了古典书面语，最终形成了简洁流畅，自然生动而又极富表现力的语言特色。四大名著突显了这个时代小说的四大方面：家国情怀，英雄气概，神仙志怪与爱情故事。

明代中后期，短篇白话小说更是发展迅速，各色小说集相继问世，其中最具代表性的是三言，二拍。三言是指冯梦龙编著的《喻世名言》，《警示通言》，《醒世恒言》，这三部小说集的总称。二拍是对凌蒙初创作的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》这两部小说集的总称。三言二拍在艺术表现手法上主要有两大特色，一是善于将平淡无奇的故事写得丰富，二是将语言变得更通俗，方便，阅读理解。

传奇原本是指唐代的短篇文言文小说，到了明代却成了对杂剧以外各类中长篇戏剧的总称，明传奇由宋元的南戏发展而来，明人大都将南戏称为传奇，并将元人南戏佳作如《拜月庭》，《琵琶记》列入传奇之中。汤显祖的《牡丹亭》，加上之前写作的《紫钗记》，《南柯记》《邯郸记》合称为临川四梦，也称作玉茗堂四梦。汤显祖与英国大戏剧家莎士比亚是同一时代的人，且在同一年去世再加上汤显祖在中国戏剧界的崇高地位与莎士比亚的西方世界媲美，所以人们称他将作为”中国的莎士比亚“。

清代的戏曲发展迅速，康熙年间出现了一部成就极高的《桃花扇》，《桃花扇》的作者是著名戏曲家孔尚任。”愿此生终老温柔，白云不羡仙乡。” 洪升是与孔尚任齐名的戏剧作家，《长生殿》也是《桃花扇》并列成为康熙年间最具影响力的戏剧作品。洪升《长生殿》的语言十分亲密，细腻感人，洪升将唐诗和元曲的特色都融合在一起，并化用了许多名句，且用得非常巧妙，给人耳目一新的感觉。

著名文学家戏剧家冯梦龙对民歌的收集整理，出现了极大的热忱，整理出了《童痴一弄·挂枝儿》和《童痴二弄·山歌》两部民歌集。清朝初年出现了很多遗民诗人，他们的诗歌，多抒发亡国之痛，具有较高的文学价值，在这些诗人中，有与黄宗羲，顾炎武和王夫之直人最为知名。纳兰性德是清朝最负盛名的词人之一，甚至被晚清词人况周颐誉为“国初第一词人”。纳兰性德的词中以爱情诗最为熟知，以悼亡诗最感人至深。

清朝初年在白话小说盛行的同时也出现了一些文言小说，其中最具文学价值的是蒲松龄的短篇小说集《聊斋志异》。《聊斋志异》的文学价值首先表现在人物塑造方面，全书塑造了大批有血有肉，生动鲜明的人物形象。其次表现在情节方面，各篇小说情节上的差异，导致《聊斋志异》呈现出多样化特色。在语言方面虽用文言文写成，但语言比一般的文言文要通俗得多，并融合了口语特色，很容易读懂，尤其是小说中的人物语言都各具特色。吴敬梓的长篇讽刺小说《儒林外史》。《儒林外史》是一部伟大的章回体长篇现实主义讽刺小说。谴责小说有四部《官场现形记》，《二十年目睹之怪现状》，《老残游记》，《孽海花》。

明代小说 明代文人创作的小说主要有白话短篇小说和长篇小说两大类。

明代的长篇小说按题材和思想内容，又可概分为四类，即讲史小说、神魔小说、世情小说和公案小说，代表性作品有《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》等。《三国演义》以陈寿《三国志》为蓝本，经各家说话人熔裁敷演，由罗贯中於元末明初写定。初不分回，只二十四卷二百四十则，今通行一百二十回本是清初毛宗岗改定的。此书生动描述了东汉末年群雄割据，三国鼎立，最后司马氏统一天下的复杂历史，结构宏伟，场面壮观，人物众多。有些人物颇具特色，成为某一类型人物的代表，如曹操、诸葛亮、关羽、张飞等。但总的来说，《三国演义》重於叙述历史事件而薄於文学创造，人物有类型化的倾向，语言半文半白，显示出由历史向文学嬗变的痕迹。

《水浒传》或题施耐庵著，或题施耐庵、罗贯中合著。描述北宋宣和年间以宋江为首的一百零八人逼上梁山，“替天行道”的雄壮故事。宋江事史载甚略，宋人话本有《青面兽》、《花和尚》、《武行者》等名目，水浒故事已在民间流传，至《大宋宣和遗事》记宋江等三十六人聚义梁山泊，已略具《水浒》雏形。水浒故事就是在这一基础上由文人加工写定成书的。《水浒传》情节曲折，故事性犟，善於在叙事中刻画人物，李逵、武松、林冲、鲁智深等成为妇孺皆知的文学形象，但虚构成份多於《三国演义》。它是中国第一部用通俗口语写成的长篇小说，在文学史和汉语史上都有很高价值。

神话小说《西游记》取材於唐代僧人玄奘去天竺(印度)取经的事迹，由吴承恩在民间传说和有关话本、杂剧的基础上改写而成。该书想像丰富，手法浪漫，语言诙谐，是白话小说中独树一帜的优秀之作。书中塑造了神通广大的孙悟空和胆小自私的猪八戒两个受人喜爱的文学形象，孙悟空的形像是人民群众敢於同恶势力作斗争、不怕困难等优秀品质的艺术概括，也寄托了人民战胜邪恶势力的美好理想。

刊行於明万历年间的《金瓶梅词话》在白话长篇小说中占有重要地位，它是摆脱英雄与神怪的传统题材，转而表现现实日常生活的创始之作。作者题兰陵笑笑生，前人疑为王世贞，不可信，近年又有屠龙、李开先、贾三近诸说，但均缺乏有力证据。该书藉《水浒传》中西门庆、潘金莲故事为缐索，演成百回长书，虽假托宋代，反映的却是16世纪北方城市居民的日常生活。作者熟悉市井生活和市民语言，描摹人情世态细致传神，语言泼辣生动。但书中对官僚地主放纵肉欲颇多自然描写，影响了这部书的价值与流布。

此外，较著名的明代长篇小说还有熊大木的《北宋志传》、郭勋的《皇明英烈传》、许仲琳(或曰陆长庚)的《封神演义》、董说的《西游补》、西周生的《醒世姻缘传》等，均在中国文学史占据一定地位。

明代描写冤狱诉讼的公案小说的兴起，是明后期社会政治腐败的产物。较著名的有李春芳著《海刚峰先生居官公案传》、无名氏著《包孝肃公百家公案演义》、余象斗著《皇明诸司公案》等，歌颂著名的清官包拯、海瑞、况锺等。但多追求情节离奇曲折，艺术上较粗糙，多夹杂迷信描写，并宣扬封建伦理道德观念。

明代的白话短篇小说也获丰收。冯梦龙辑纂的《喻世明言》(一名《古今小说》)、《警世通言》、《醒世恒言》合称“三言”，收入宋、元、明话本及拟话本一百二十篇。题材多取自稗史或传说，有宋元旧作，也有明人拟作，经冯梦龙润色加工，反映出当时市民阶层的思想、生活和情趣，对后世的白话小说及戏曲都有很大影响。常与“三言”并称，地位相当的是凌蒙初编著的拟话本集《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》，合称“二拍”，各四十篇，内有一篇重复，一篇杂剧，实七十八篇。“二拍”思想性、艺术性不及“三言”，但为凌氏本人创作，选材标准与语言风格比较统一。此外，明人创作的拟话本小说集还有《石点头》、《醉醒石》、《西湖二集》等十多种。但成就皆逊於“三言”、“两拍”。这些短篇小说中，爱情婚姻题材占重要地位，揭露统治阶级的罪恶和政治的黑暗也是重要主题，但美化统治阶级，宣扬封建礼教和鬼神迷信等充满糟粕的作品也占相当数量。