茶的起源可以追溯到三千万年前的第三纪中新世时代，长江中下游的南部以及云南东部等地区就出现了山茶科植物。中国东部地区正是茶树的起源中心。

大致说来，有神农说、商周说、西汉说、三国说。

神农说 陆羽根据《神农食经》"茶茗久服，令人有力悦志"的记载，认为饮茶始于神农时代，（《茶经·六之饮》"茶之为饮，发乎神农氏"）。 据传说，神农尝百草，日遇72毒，得茶而解之。他尝了一种有剧毒的草，当时他正在烧水。水还没有烧开就晕倒了，不知道过了多久，神农在一种沁人心脾的清香中醒了。他艰难的饶水喝，却发现沸腾的水已经变成了黄绿色，里面还飘着几片绿色的叶子，那清香就来自锅中。细心查找之后发现过得镇上方有一颗植物，研究之后又发现了它更多的作用，最后将它取名为“茶”。

商周说

据东晋常璩所撰《华阳国志·巴志》载：巴子国“土植五谷,牲具六畜。荼、蜜、灵龟、巨犀、山鸡、白雉、黄润鲜粉，皆纳贡之。其果实之珍者，树有荔枝，蔓有辛蒟，园有芳蒻、香茗。”常璩明确指出，进贡的“芳蒻、香茗”不是采之野生，而是种之园林。芳蒻是一种香草，香茗指茶。此说法表明：生活在陕西南部的古代巴人才是中国最早用茶、种茶的民族，至少已有3000余年的用茶历史。

西汉说

清代郝懿行在《证俗文》中指出："茗饮之法，始见于汉末，而已萌芽于前汉。司马相如凡将篇有荈诧，王褒僮约有武阳买茶。"郝懿行认为饮茶始于东汉末，而萌芽于西汉。

王褒《僮约》中有"烹荼尽具"、《武阳买荼》，一般都认为"买荼"之"荼"为茶，而武阳即今四川彭山县，说明四川在西汉宣帝神爵三年（公元前59年），中国的饮茶不晚于公元前一世纪。

中国是茶的原产地。中国人对茶的熟悉，上至帝王将相，文人墨客，诸子百家，下至挑夫贩夫，平民百姓，无不以茶为好。人们常说：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。由此可见茶已深入人民各阶层。同样少数民族也好茶，藏族的酥油茶，蒙古族的奶茶。

茶以文化面貌出现，是在两晋北朝。若论其起源就要追溯到汉代，有正式文献记载（汉人王褒所写《僮约》）。最早喜好饮茶的多是文人雅仕。在我国文学史上，提起汉赋，首推司马相如与杨雄，且都是早期著名茶人。司马相如曾作《凡将篇》、杨雄作《方言》，一个从药用，一个从文学角度都谈到茶。晋代张载曾写《登成都楼诗》：“借问杨子舍，想见长卿庐”，“芳茶冠六情，溢味播九区”。

茶文化产生之初是由儒家积极入世的思想开始的。两晋北朝时，一些有眼光的政治家便提出“以茶养廉”，以对抗当时的奢侈之风。魏晋以来，天下骚乱，文人无以匡世，渐兴清淡之风。这些人终日高谈阔论，必有助兴之物，于是多兴饮宴，所以最初的清淡家多酒徒。如：竹林七贤。后来清淡之风发展到一般文人，但能豪饮终日不醉的毕竟是少数，而茶则可长饮且始终保持清醒，于是清淡家们就转向好茶。所以后期出现了许多好茶人。

　　中国是茶的祖国。中华民族是发现、栽培茶树，加工、利用茶叶最早的国家。悠久的产茶历史，辽阔的茶区，优越的自然条件，精湛的采制技术，形成了源远流长、琳琅满目、千姿百态的中国名茶。中国所以能形成四千余年的茶文化历史，是因为茶具有自然的、诱人的、独特的色香味形和茶对人体特有的功效。

　　中国茶始于神农，兴于唐宋。据研究，在商朝周武王联合部落尊长伐纣，尊长就曾进贡茶叶。西晋（公元265-316年）已有贡茶的记载，东晋常璩的《华阳国志》也记有贡茶。到了唐朝，开始有名茶的记载。各朝代有关名茶的著作如下：

　　（一）唐朝（公元618-907年）：共290年，李肇著《唐国史补》、陆羽著《茶经》（公元775-780年）以及诗人李白、卢仝、白居易、杜牧等的诗歌中，均有名茶记载。

　　（二）宋朝（公元960-1279年）；共320年，《床史·食货志》、欧阳修著《归田录》、叶梦得著《辟暑录语》、宋徽宗著《大观茶记》、蔡襄著《茶录》、宋子安《东溪试茶录》、黄儒《品茶要录》、唐庚《斗茶记》、熊藩《宣和北苑贡茶录》、赵汝砺《北苑别录》，均有名茶记载。

　　（三）元朝（公元1271-1368年）：共98年。马临《文献通考》对名茶和茶的产地作了记载。西湖龙井始于元代，虞集的《游龙井》诗中有记载。

　　（四）明朝（公元1368-1644年）：共277年。有关茶叶的专著很多，达五、六十种，记载的名茶也多。其中以顾元庆于嘉靖二十年（公元1541年）著的《茶谱》和屠隆于万历十六年（公元1590年）撰的《茶笺》，以及许次纾于万历二十五年撰写的《茶疏》这三部书中记载较多。

　　（五）清朝（公元1644-1911年）：共268元。有《广群芳谱茶谱》、陆廷灿所撰《续茶经》，彭昌运的君山茶诗。

　　据查证，清朝以后，传统名茶没有间断，一直延续到现在。其中有绿茶类：西湖龙井、庐山云雾、洞庭碧螺春、黄山毛峰、太平猴魁、信阳毛尖、六安瓜片、老竹大方、恩施玉露、长溪珍眉等；黄茶类：君山银针；黑茶类：云南普洱茶、苍梧六堡茶、湖南天尖；白茶类：白毫银针、白牡丹；青茶类：武夷岩茶、安溪铁观音、闽北水仙、凤凰水仙；红茶类：祁门红茶。

　　茶叶随着时代的兴衰而时兴时败，特别是战争年代，民不聊生，茶园荒芫，名茶得不到发展，反而有的停产失传。新中国成立后，百业俱兴，特别是近年来，传统的历史名茶得以恢复，新创制的名茶如雨后春笋，这些品质优异、风味独特的名茶，不断满足了消费者生活水平日益提高的要求。同时也推动了名茶加工技术的提高和发展。

　　茶的最早发现与利用，是从药用开始的。“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”晋张华《博物志》也同样有“饮真茶，令人少眠”的说法。陶弘景《杂录》中所说“茗茶轻身换骨，昔丹丘子黄君服之”。其实对丹丘子饮茶的记载还有早于此的汉代的《神异记》：余姚人虞洪，入山采茗。遇一道士，牵三青牛，引洪至瀑布山，曰：“予丹丘子也。闻子善具饮，常思见惠。山中有大茗，可以相给，祈子他日有瓯栖之余，乞相遗也。”因立奠祀。后常令家人入山，获大茗焉。丹丘子为汉代“仙人”，茶文化中最早的一个道家人物，历史上的余姚瀑布山为产茶名山。因此“大茗”与“仙茗”的记载亦完全一致。这几则记录中的“荼”与“茗”，也就是今天的茶。更让我们感到惊讶的是，早在晋代郭璞在注解《尔雅》时，即解说：（茶）树小如栀子，冬生叶，一名葬，蜀人名之苦茶。此中所谓“蜀人”之记载，即可视为饮茶习俗在古巴蜀的最早萌芽。还有西汉壶居士在《食忌》中所说：“苦荼，久食羽化。”都说明茶开始时被利用是和药联系起来的。

茶原为中国南方的嘉木，茶叶是一种著名的保健饮品。三皇五帝时代的神农有以茶解毒的故事流传，黄帝则姓姬名荼，荼即古茶字。茶与可可、咖啡并称当今世界的三大无酒精饮料。

中国饮茶起源众说纷纭：追溯中国人饮茶的起源，有的认为起源于上古神农氏，有的认为起于周，起于秦汉、三国的说法也都有，造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前“茶”字的正体字为“荼”。唐代茶经的作者陆羽，在文中将荼字减一画而写成“茶”，因此有人说茶起源于唐代。但实际上这只是文字的简化，而且在汉代就已经有人用茶字了。陆羽只是把先人饮茶的历史和文化进行总结，茶的历史要早于唐代很多年。

蒙顶山是中国历史上有文字记载人工种植茶叶最早的地方。从现存世界上关于茶叶最早记载的王褒《童约》和吴理真在蒙山种植茶树的传说，可以证明四川蒙顶山是茶树种植和茶叶制造的起源地。

（1）神农说

唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。而中国饮茶起源于神农的说法也因民间传说而衍生出不同的观点。有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。另有说法则是从语音上加以附会，说是神农有个水晶肚子，由外观可得见食物在胃肠中蠕动的情形，当他尝茶时，发现茶在肚内到处流动，查来查去，把肠胃洗涤得干干净净，因此神农称这种植物为“查”，再转成“茶”字，而成为茶的起源。

（2）西周说

晋·常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，……茶蜜……皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国（今川北及汉中一带）就已经以茶与其它珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时就有了人工栽培的茶园了。《华阳国志》是第一部以文字记载茶的典籍，因此历史意义更大，也更为可靠。

（3）秦汉说

西汉·王褒《僮约》：现存最早较可靠的茶学资料是在汉代，以王褒撰的僮约为主要依据。此文撰于汉宣帝神爵三年（公元前59年）正月十五日，是在茶经之前，茶学史上最重要的文献，其文内笔墨间说明了当时茶文化的发展状况，内容如下：

舍中有客。提壶行酤。汲水作哺。涤杯整案。园中拔蒜。斫苏切脯。筑肉臛芋。脍鱼炰鳌。烹茶尽具。哺已盖藏。舍后有树。当裁作船。上至江州。下到煎主。为府椽求用钱。推纺恶败。傻索绵亭。买席往来都洛。当为妇女求脂泽。贩于小市。归都担枲。转出旁蹉。牵牛贩鹅。武阳买茶。杨氏池中担荷。往来市聚。慎护奸偷。

“烹荼进具”，“武阳买荼”，经考该荼即今茶。由文中可知，茶已成为当时社会饮食的一环，且为待客以礼的珍稀之物，由此可知茶在当时社会地位的重要。长沙马王堆西汉墓中，发现陪葬清册中有“□一笥”和“□一笥”竹简文和木刻文，经查证“□”即“槚”的异体字，说明当时湖南已有饮茶习俗。

我国古籍中，最早见有“茶”字的记载始于（）

A《诗经》(正确答案)

B《茶经》

C《神农本草经》

D《史记》