战国时代流传于巴、楚交汇之地的《下里巴人》，应该是周武王伐纣时巴人乐歌的历史延续与自然演进。关于《下里巴人》的记载始见于宋玉的《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人，其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者不过数十人。”

中国流传的“下里巴人”的成语故事，讲的就是2000多年前战国时，有客人在楚国郢都唱巴人歌曲，一曲“下里巴人”，“国中属而和之者数千人”。这可以说是有史记载的世界上最早最有名的“流行歌曲”了。巴部族以白虎为图腾，以部落首领廪君（传说是白虎的化身）为祖，勇猛且善歌舞。公元前1000多年前，武王伐纣，联合八百诸侯，其中“巴师勇锐，歌舞以凌殷人”。

中华民族的优秀文化遗产，一部分保留在古籍中，一部分埋藏在地下，一部分流传在民间。民间文艺之所以千古流传而不绝于世，在于它通过人民大众世代口头传承的形式，既可以免遭“焚书”之劫，又可避“文字狱”之难。战国时期流传于巴、楚民间的《下里巴人》，便是由古代人传承下来的原始乐歌，巴人是一个历史十分悠久的民族，其历史可上溯至夏禹时代。

宋玉将当时（楚王即楚襄王，其年代在公元前3世纪）楚地传唱的歌曲分作三类：一类之《下里巴人》相当于现代的通俗歌曲;二类之《阳阿》、《薤露》比较通俗；三类之《阳春》、《白雪》为高雅歌曲。唐人李周翰注云：“《下里》《巴人》，下曲名也。《阳春》《白雪》，高曲名也。”“下里巴人”后来泛指通俗的文学艺术，常与“阳春白雪”相对。

1、琴歌《阳关三叠》

琴歌《阳关三叠》是根据唐代著名诗人兼音乐家音乐家王维的诗歌名篇《送元二使安西》谱曲而成的。这首歌曲蕴含着及其丰富的感情，能使人沉醉在依依惜别的意境之中，一遍遍地咏唱，回味无穷。目前所见的《阳关三叠》，是在琴歌的形式中保存下来的。

最早载有《阳关三叠》琴歌的事明代刊印的《浙音释字琴谱》。现存于各种琴谱中的《阳关三叠》有三十三种版本之多，可分为其中不同的曲体类型。目前较流行的曲谱原载明代《发明琴谱》，后经改编载于清代张鹤所编《琴学入门》。

2、琴曲《梅花三弄》

《梅花三弄》最早是一首笛曲，相传为东晋时桓伊所做。唐代琴人颜师古将笛曲改变为琴曲。《梅花三弄》共有十段，可分为两大部分。

前六段为第一部分，主要采用循环再现的手法，由相同的曲调在不同段落中重复出现三次，也是乐曲标题命之为“三弄”的由来。第二部分包括后四段，侧重于音乐的发展。全曲通过这样两个部分的各种对比手法，描绘了梅花在静与动两种状态中的形象。

3、琴曲《离骚》

《离骚》是晚唐琴人陈康士根据爱国诗人屈原的同名抒情长诗而创作的一首著名琴曲。《离骚》最早见于明代的《神奇秘谱》。现存《离骚》琴谱都以原适中的诗句为各段标题，可见乐曲的情绪和屈原的诗作是相一致的。

全曲共十八段，大致可分为三个部分。引子是叙述性的音调。第二部分是全曲的主体，音调宽阔明朗，仿佛是诗人“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的坚强意志的体现。第三部分是尾声。音乐由慷慨激昂过渡到缓慢低沉，最后在悲愤、忧伤的情绪中结束。

4、《霓裳羽衣曲》

是唐朝大曲中的法曲精品，唐歌舞的集大成之作。直到现在，它仍无愧于音乐舞蹈史上的一颗璀璨的明珠。唐玄宗作曲，安史之乱后失传。

在南唐时期，李煜和大周后将其大部分补齐，但是金陵城破时，被李煜下令烧毁了。到了南宋年间，姜夔发现商调霓裳曲的乐谱十八段。这些片断还保存在他的《白石道人歌曲》里。

5、《大夏》

以歌颂夏禹治水的业绩为内容，由9个段落组成，演出时用作伴奏，故又称《夏》。乐舞在周代还在演出，由八列（八佾）头戴皮帽、下著白裙、裸露上身的演员表演。