植物染料，顾名思义，是从植物中提取出的用于织物染色的染料。20世纪初，自化学合成染料问世，因合成染料优异的染色性能、众多的品种和廉价的成本，使植物染料逐渐地退出了染料市场。近年以来，随着人们环保意识的增强，开始逐渐认识到，化学合成染料对人体的健康和环境产生严重的损害和破坏，于是人们又重新提级植物染料。 生态纺织品是最近几年才出现的名词。它是指其在生产、消费和遗弃的整个过程中，都不产生或不含有对人体健康可能产生伤害和对人类环境产生不良影响的任何物质的纺织品。而作为生态染料应该具备下列条件1、生产原料具有再生性2、对人体无不良影响3、生产加工过程无污染产生4随产品的遗弃物能被环境自然分解而不污染环境化学染料要符合上述4项条件，不可能。化学染料大部分是从石油中提取合成的，这部分产品是在生产中能分解出20余种有致癌或致过敏的禁用偶氮染料以及在一定条件下还可离解出铅、铬、镐、钻和汞等对人体和环境有害的重金属离子。作为化学合成产品的合成染料或多或少都会对人体有所伤害，尤其是贴身服饰。现阶段正在工厂中使用的所谓环保或生态染料，都仅仅只是在现有的病理学检测条件和现有标准条件下顺利通过检测的染料，随着时间的推移和病理研究的发展，它们中相当部分也将进人禁用染料的行列，因此合成染料的使用发展空间将越来越受到限制。另外，合成染料的生产过程会带来一定的环境污染，其使用过程还会产生相当程度的废水污染，

植物染料来源于植物世界，随着植物而生，也随着植物而亡。

古代常用的植物染料实在多不胜数，古人根据不同的染料特性而创造的染色工艺计有：直接染、媒染、还原染、防染、套色染等。染料品种和工艺方法的多样性使古代印染行业的色谱十分丰富，古籍中见于记载的就有几百种，特别是在一种色调中明确地分出几十种近似色，这需要熟练地掌握各种染料的组合、配方及改变工艺条件方能达到。早在六、七千年前的新石器时代，人们的祖先就能够用赤铁矿粉末将麻布染成红色。 居住在青海柴达木盆地诺木洪地区的原始部落，能把毛线染成黄、红、褐、蓝等色，织出带有色彩条纹的毛布。

动物染料和植物染料

植物染料是指利用自然界之花、草、树木、茎、叶、果实、种子、皮、根提取色素作为染料。

动物染料指的是从动物躯体中提取的能使纤维和其他材料着色的有机物质。如从胭脂虫体内提取的红色染料。

从西汉马王堆出土的衣服和丝织品上，人们看到美丽的彩绘、印花和鲜艳的色彩：大红、宝蓝、淡蓝、翠蓝、湖蓝、叶绿、绛紫、藕荷、杏色、纯白、浅橙……两千年前的中国人，已经掌握了如此高超的染色技艺，让人不得不叹服。而这些绚丽的颜色，其实都来自植物和矿物。

红花、茜草、栀子、紫草、蓝靛、橡实、柿叶、冬青叶、莲子壳、鼠尾叶、皂斗、五倍子、栗壳，都可以用来提取染料。矿物中的皂矾、砂、绢云母、墨黑、金银粉，也是制作颜料的好材料。

蓝草



蓝草是我国历史最悠久，使用地域最广的蓝色染料。荀子的《劝学篇》里的名句：“青，取之于蓝，而青于蓝。”指的就是靛青这种蓝色染料是从蓼蓝的植物中提取的。中国古代造靛的蓝草有蓼蓝、菘蓝、木蓝等植物。

蓝草一般在小暑前后、白露前后两期采集。取净叶二十八斤，石灰十二斤拌成一料，四料便可做成一担蓝靛。蓝草的根即著名中药板蓝根，其果为中药蓝实。它们皆有杀菌消炎，清热解毒之药效。

蓝草又分为蓼蓝、大菁、木蓝、菘蓝等。采集蓝草制作蓝靛在中国的古籍中早有记载，据古书《夏小正》记载，我国在夏代已种植蓼蓝，并已知道它的生长习性，“五月，启灌蓼蓝”。就是说到了农历五月，蓼蓝就要开始栽种了。



茜草



茜草是人类最早使用的红色染料之一，又名破血草、染蛋草、红根草等。我国应用茜草染色有3000年的历史，《史记货殖列传》有“千亩栀、茜、千畦姜韭;此其人皆与千户侯等。”说明汉代大规模种植茜草，而且其经济效益可观。

茜草所染的红，并不是红花那种鲜艳的真红，而是比较暗的土红，在印染界有专门的术语叫做Turkey red（土耳其红）。而茜草又分为东洋茜、西洋茜、印度茜三种，染出的色相并不一样。中国使用的茜草是属于东洋茜，染出的色相是偏橙色的，红色的感觉比较低。

《诗经》中曾以“蒨”字代指茜草。倩——青人，形容青春美丽的人，被借用来形容草，就加上草部首。于是蒨字就带有美丽的意思，用蒨字来命名的草，也就是美丽的草。茜草的美丽大概并不是因其外形而得名，是以其染出的红色而得名。