郑和船队带回的是长颈鹿。

明永乐十二年（公元1414年）九月二十日，南京，永乐帝率文武百官出奉天门，早有一头怪兽等在承天门外，由西洋渡海归来的郑和，从麻林国得到一头名叫“基林”的怪兽，该兽外形似鹿，头生肉角，它不鸣也不叫，站在地上东张西望。为防其逃跑，早已给它套上了笼头，缰绳由人牵引。

这头怪兽与中国典籍中记载的麒麟极为相似，当时的人们认为这便是麒麟，举国震动，臣民围观者如堵，各自欢喜赞叹不止。

据《明史》载，永乐十二年的献瑞之后，麻林国和榜葛剌国又各有过一次进贡麒麟的记录，见到传说中的神兽以后，长颈鹿的形象与神话产生了互渗，近年来在南京出土的徐达五世孙徐俌夫妇墓，陪葬官服上的麒麟补子，居然是一只伏在地上的长颈鹿。

明刊本《异域图说》中出现的麒麟，也作长颈鹿状，日本画家桂川国瑞的麒麟图，在今天看来都是长颈鹿。甚至在日语中，长颈鹿和麒麟至今还是同一个词，可见长颈鹿来华事件的余波。

郑和的船队到了东非，带回殊方异域的珍宝和异兽，真是古来未有的奇遇，当他们发现长颈鹿的外观与中国古籍中描述的麒麟太过吻合，当地的索马里语称之为“基林”（Giri），发音与麒麟非常相近，只是脖子稍嫌长了些，但这可以忽略不计。

最有说服力的，是长颈鹿头上的肉角，在历代道德家的眼中，肉角也是麒麟的一种美德，所谓“设武备而不为害”，这更使郑和相信古人所言不虚。

随郑和船队出航的马欢在《瀛涯胜览》一书中记下了他所见的麒麟：“麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面饼。”不难看出，所谓的麒麟即长颈鹿。

据说郑和带回两头长颈鹿，其中有一头受到惊吓，死在船上。除了长颈鹿，还有斑马、狮子、直角羚羊等异兽，有一艘船成为海上漂浮的动物园。外来动物踏上中土，带来了永乐朝的博物学爆炸。

新华网--郑和下西洋带回了麒麟？

麒麟，亦作“骐麟”，简称“麟”，是中国古籍中记载的一种动物，与凤、龟、龙共称为“四灵”，是神的坐骑，古人把麒麟当作仁兽﹑瑞兽。雄性称麒，雌性称麟，现实中常认为长颈鹿是麒麟的原型，常用来比喻杰出的人。

上古十大神兽之一。品性仁慈、妖力强大的生物,谙悟世理,通晓天意,可以聆听天命,王者的神兽。水麒麟

《神魔志异·灵兽篇》水麒麟:蛮荒万载寒潭所出,性喜吞噬妖物,能御万水,震慑群妖。后传为异人收服,为灵山守护。

《诛仙》一书中记载：水麒麟乃青云门的镇山神兽，敬称为“灵尊”，是千年前青云门青叶祖师收服的上古异兽。当年青叶祖师光大青云，降妖除魔，水麒麟出过大力的。所以成为青云门的镇山灵兽。

灵尊是千年前青云派的青叶祖师收服的上古异兽，名叫‘水麒麟’。当年青叶祖师光大青云，降妖除魔，水麒麟也出过大力。青云门的镇山灵兽，敬称为灵尊。

水麒麟高逾五丈，龙首狮身，遍身鳞甲，巨目大嘴，有两根锋利獠牙，面貌狰狞，望之生畏

水麒麟居住在青云山通天峰的寒冰水潭