《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。

《山海经》一书的书名，最早见于司马迁《史记·大宛传》：“至禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言也。”这表明司马迁读过《山海经》。在司马迁之前，《山海经》的书名应当早就已经有了；而在更早之前，虽然还没有《山海经》的书名，但是《山海经》的文献资料应该也是早已存在。

第一部神话集：山海经

第一部文言志怪小说集：搜神记

《山海经》是一部记载中国古代国神话、地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、民俗、民族的著作，反映的文化现象地负海涵、包罗万汇。除了保存着丰富的神话资料之外，还涉及到多种学术领域，例如：哲学、美学、宗教、历史、地理、天文、气象、医药、动物、植物、矿物、民俗学、民族学、地质学、海洋学、心理学、人类学……等等，可谓汪洋宏肆，有如海日。在古代文化、科技和交通不发达的情况下，《山海经》是中国记载神话最多的一部奇书，也是一部旅游、地理知识方面的百科全书。

两大部分中，《山经》5篇是为一组，以四方山川为纲，记述内容包括古史、草木、鸟兽、神话、宗教等。依南、西、北、东、中的方位次序分篇，每篇又分若干节，前一节和后一节又用有关联的语句相承接，使篇节间的关系表现的非常清楚。

《海经》中的《海外经》5篇是为一组，主要记载海外各国的奇异风貌；《海内经》5篇为一组，主要记载海内的神奇事物；《大荒经》4篇为一组，主要记载了与黄帝、女娲和大禹等有关的许多重要神话资料，反映了中华民族的英雄气概。《海经》以上每组的组织结构，皆自具首尾，前后贯串，有纲有目，除著录地理方位外，还记载远国异人的状貌和风格。第18篇《海内经》是《山海经》地理状况的总结，总结中国境内地理形势分野、山系、水系、开拓区域分布；农作物生产；井的发明；乐器制作；民族迁徙；江域开发以及中国洲土安定发展形成的基本格局。

《山海经》全书记载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪畏兽，该书总体按照地区不按时间把这些事物一一记录。所记事物大部分由南开始（《大荒经》由东开始，故有学者认为是南、西、北、东的方位顺序与远古上南下北同，故《大荒经》由东开始，则可能是后人的改动调整），然后向西，再向北，最后到达大陆（九州）中部。九州四围被东海、西海、南海、北海所包围。古代中国也一直把《山海经》作历史看待，是中国各代史家的必备参考书。由于该书成书年代久远，连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”对古代历史、地理、植物、动物、文化、交通、民俗、神话等研究，均有重要的参考价值。关于《山海经》全书涉及的地域范围及相关物事虚实，历来众说纷纭。很多学者都认为是一次国家地理大普查之后的文献记载，有一些确实能确定下来，比如黄河、渭河、华山、太行山、恒山、王屋山、昆仑山等等，地理位置与现实的大体一致。事实上，即使是《五藏山经》，也与整体格局和现实的山川不合，至今为止，尚未有谁能令人信服地将这些山川一一坐实。然而，《五藏山经》所描述的山川有些是存在的，特别是《中山经》里的山，《五藏山经》（即“山经”）本是以一些真实的山川为基础来叙事的，但说到荒远无稽的极地，已是无能为力，只能凭借想象向壁虚构了。

我国最早的神话小说是

第一部神话小说:《山海经》

第一部神话小说集:《搜神记》

如果我们对神话的范围作广义的理解，除了远古的神话传说之外，把历代文人所创作的有关神、鬼、怪的故事，即志怪小说，也包括在内，那么数量就非常之多，优秀的作品也颇不少。

神话小说开始於魏晋。在这两代，受方土思想和道佛迷信的影响，一部分文人编写鬼神志怪故事，其中不乏想象丰富，文字秀丽之作。比较突出的有干宝所作的《搜神记》等书。到南北朝时期，写志怪小说的风气并没有衰减。

唐中叶以后，很多著名文人从事传奇的写作，这是中国小说的真正的开端。唐代传奇内容广泛，涉及人情世态、社会生活的各方面。形式上已不是三言两语的杂记笔录，而是结构完整，故事性强，长到几千字甚至一万字左右的短篇小说。在这些传奇中，有不少精彩的神仙鬼怪的故事。宋代的志怪传奇，大抵继承唐代的传统，虽有佳作，但总的说来没有唐代那种繁荣的局面。在小说方面，宋代的一个重要的贡献是编成了一部古代小说总集--《太平广记》。它收录了上自先秦、两汉，下到北宋初年的作品共约七千则，分编五百卷，总字数近三百万，共采录书籍三百四十余种，其中不少有价值的书早已失传，幸亏有《太平广记》才得以保存一部分。七千则故事中有相当数量的关於神仙鬼怪的作品。

宋代已经有用白话文写成的故事，通称"话本"。元、明、清几代最著名的小说是用白话文写成的长篇，如《三国演义》、《水浒》、《西游记》、《儒林外史》、《红楼梦》等。搜罗在流传很广的"三言"和"二拍的短篇小说也是白话文写的。

到了清初，又出现了一部用古文写的志怪小说集--蒲松龄的《聊斋志异》。这本书风行一时，受到普遍的赞扬。在此之后，又有主持《四库全书》编纂的纪昀所著的《阅微草堂笔记》，其中有一些涉及神、狐、鬼、怪的传闻的记载。纪昀之后，用古文写的神话或志怪小说虽然还有一些，影响很大的就不多了