古籍是文化的载体，蕴含着深厚的文化底蕴和历史记录。让古籍活起来，就是让古籍重新流传开来，让更多的人了解古籍，深入了解古代文化，从而增进民族的文化认同感，促进社会的文化交流，让文明历史继续流传下去。

总的来说，让古籍活起来的目的有以下几点：

1、保护文化遗产，把遥远的历史变成当下的精神财富；

2、让人们能够更好地理解过去，协助今日国家建设；

3、充分利用、发掘古籍中的科学思想，启发当今科技发展；

4、传承文化，让古籍活起来，让整个社会都能传承精神文明。

古籍是不可再生的宝贵资源，应当得到很好保护。

中国的古籍在历史上迭经水火兵燹等自然灾害、人为灾害受到破坏甚至毁灭，现在的古籍与中华民族在整个历史发展过程中形成的典籍相比已经是万不存一，所以保护古籍就显得更为重要。

保护为主、抢救第一、合理利用、加强管理”的文物工作方针，同样适用于古籍。然而，由于保存条件不善，古籍遭受虫蠹鼠啮、霉蚀烬毁、酸化老化等原因形成破损，有的甚至变成无法翻阅的“书砖”或严重虫蛀、絮化古籍。竭尽全力保护抢救古籍，千方百计地保证古籍安全，已成为当前一项急迫的任务。

1919年五四运动以后，中国出版界、学术界就开始重视古籍整理工作，出版了大量的经过整理的古籍，如亚东图书馆的标点本古典小说 (《红楼梦》、《水浒》等 )，商务印书馆的 《国学基本丛书》 ，中华书局的《四部备要》，上海杂志公司的《中国文学珍本丛书》等。商务印书馆在影印古籍方面作出了巨大的贡献，它出版的《四部丛刊》、百衲本《二十四史》、《四库珍本丛书》等，使许多珍本、善本得以公之于世，至今尚为学术界所使用。索引工作方面，则有哈佛燕京学社的“引得”和中法学会的“通检”，也是古籍研究者不可缺少的工具书。

中华人民共和国成立后，继承并发展了过去古籍整理的优良传统，古籍整理工作又取得了长足的进步，据1988年统计，已整理出版和影印古籍3000种左右。1958年，中华人民共和国国务院集合全国的专家学者成立了“古籍整理出版规划小组”(齐燕铭任组长)，制订了长期的规划，使古籍的整理出版工作走上正轨。“文化大革命”期间，古籍整理出版工作遭到破坏，中断10年之久。

1981年 9月，中共中央发布了《关于整理我国古籍的指示》,指出“整理古籍,把祖国宝贵的文化遗产继承下来,是一项十分重要的、关系到子孙后代的工作”;“整理古籍是一件大事,得搞上百年。当前要认真抓一下,先把领导班子组织起来，把措施落实下来”。根据中央的指示精神，中华人民共和国国务院恢复了“古籍整理出版规划组”(李一氓任组长)，制订了1982～1990年的古籍整理出版规划(简称“九年规划”)。随之各省市也根据自有的条件相继成立了古籍整理出版规划小组，分别制订了各自的古籍整理出版规划。中华书局一直担任着古籍整理出版的主要任务，同时，各地还相继成立了专业古籍出版社 (名称不一，有的冠以地名，如上海古籍出版社、江苏古籍出版社等；有的称为书社，如齐鲁书社、岳麓书社等)，古籍的整理出版蓬勃开展。