山海经一书以地理、历史和神话传说为例进行解读。

一、山海经概述

山海经是中国古代典籍之一，记录了丰富的神话传说、地理知识和历史记载。它包含了许多怪异的地名、奇特的生物和神秘的山川，被认为是中国古代文化中的瑰宝。

二、地理解读

山海经中记载了大量的山川河流和地理信息，可以作为对古代中国地理的解读。通过对其中的地名和地理特征进行分析，可以了解当时人们对周围环境的认知和描述。

三、历史解读

社会形态：《山海经》中所记载的各种部落、国家和王朝，可以反映出古代中国社会的多样性和变迁。历史事件：书中记载了许多古代的战争、迁徙和政治事件，有助于我们对古代历史的理解。

四、神话传说解读

神灵与英雄：《山海经》中有关神灵、仙人和英雄的故事，可以帮助我们深入了解古代中国的宗教信仰和神话传说。动植物与神奇生物：书中记载了许多令人惊叹的动植物和神奇生物，可以拓展我们对古代生物学知识的认识。

拓展知识：

文学价值：《山海经》中蕴含着丰富的文学意境和艺术表现形式，被视为中国古代文学的重要遗产。历史价值：书中记载了许多珍贵的历史信息和文化遗迹，有助于我们研究古代社会和文明的发展。古代思维方式：《山海经》中所展现的神秘和奇异的世界观，反映了古代人们的思维方式和心理状态。

总结：

山海经作为一部独特的古籍，以地理、历史和神话传说为例进行解读。通过对书中内容的分析和研究，我们可以深入了解古代中国的地理环境、历史演变和神话文化。同时，这本书也具有重要的文化和历史意义，对于研究古代社会和文明发展具有重要价值。

1、《山海经》，中国先秦古籍，是一本载有怪奇悠谬之说，荟萃珍奇博物的地理志。在古代中国的四部分类法中，或视为山川地志（史部地理类），或视为博物之书（子部小说类）。随着西方现代知识体系传入，对《山海经》的认识也突破了过往的框架。

2、文学家鲁迅视为古代的“巫书”，其中记载上古巫师祭神厌鬼的方术仪典，神话学学者将其当作远古的神话，寄托了华夏先民奇幻瑰丽的想像。一般认为该书涉及了古代神话、地理、动物、植物、矿物、巫术、宗教、历史、医药、民俗及民族各个方面的内容。

山海经是从战国初年到汉代初年，经多人写集成的一部古书，作者大概都是楚地的楚人。《山海经》是一部以神话为主流的书，它的内容包括范围庞大，它除了保存有大量的神话资料而然，还涉及到学术领域的各个方面，诸如宗教学、哲学、历史学、民族学、天文学、地理学、动物学、植物学、医药卫生学等，此书内容包罗万象，可以称得上是一部当时的生活日用百科全书。此书《五藏山经》的各经后面，大量列举了祀神所用之物，有雄鸡、犬、牡羊、圭、璧、璋、糈……等，而“糈”字在各经中所见最多。“糈，精米，所以享神。” 即是说巫师用精米来享神。《山海经》祀神物中多用糈，又有关於医药、咒禁、神怪等记叙。所以鲁迅在《中国小说史略》里说它“盖古之巫书”，当是平情之论。

袁珂先生在《山海经校注．序》中曾这样说：“《山海经》匪特史地之权舆，亦乃神话之渊府。”说《山海经》是中国神话的“渊府”（宝库），是为历来研究中国神话的学者众所公认的。

鲁讯先生在《中国小说史略》中亦说《山海经》“盖古之巫书”，又在《汉文学纲要》中说“盖以记神事”。足以证明《山海经》是一部极具神话研究价值的古书。

整部《山海经》大约可分如下几部份：

一．《五藏山经》，共五篇 ，约占全书二分之三以上；内容有关山川地理、祀神的典礼仪式和所用之物，间中叙写到诸山山神的形貌和神力。

二．《海外经》，共四篇；内容多记海外各国的异人、异物，也有些古老神话零片记叙，如夸父追日、刑天断首。

三．《海内经》，共四篇；内容是记海内神奇事物，如昆龙景象、建木形态、巴蛇、雷神等。

四．《茺经》，共五篇；内又分为《大茺经》四篇和《海内经》一篇；内里记录了一些有关帝俊和黄帝（古代东西两大民族所奉祀的上帝）的神话。此经是保存神话资料最多和最原始的；大部份重要的神话材料几乎会萃在这裏，而这部份之写作时期可能比经中其他部份还早。

从 “海外南经第六” 起到最后 “海外经第十八” 止之十三篇，简称为《海经》。和前面的《五藏山经》即《山经》合起来，总名之曰《山海经》

《神话性质》

1 宗教

《山海经》书中展示之巫师所有宗教活动，真是触目皆是，多难胜举。如《山海经》中，每一小节的后面，都记载有对某系列山山神的不同礼典，不仅有如鲁讯先生所说的“礼神之物多用糈（精米），与巫术合” ，礼典中还有什麼“干舞置鼓”、“雄鸡瘗之”、“合巫祝二人舞”、“聊用鱼” ……等等，不外都是巫师祠祭时的景象。如诸山山神，有身人面者、有鹿身八足蛇尾者、有鸟身龙首者、有龙身鸟首者、有羊身人者、有龙身人面者、有豕身人面者、有人面三首者，奇形怪状，种种不一，或是动物形体的拼凑，或是半人半兽的组合，也显现了原始宗教自然崇拜的特色。

2 历史

《山海经》书中记有孚些神谱，有帝俊、炎帝、黄帝…… 的神谱，其他历史性质的书中也记有若干帝王谱系，我们若将二者来对照观察，就会发现一个有趣的事实：神话与历史竟是同步的。这可证明到原始初民是将口耳相传的神话视为是他们的历史。某些民族中巫师祀神寺演唱创世史诗和英雄史诗，讲述天地如何开辟，人类如何诞生，讲述祖先的事绩和英雄的战功等，在初民视为是历史的，其实也全是神话。此可证在上古时期，神话与历史同出一源。

3 地理

神话和地理的关系，在《山海经》一书中，见得更是密切。整部《山海经》，便可说是一部神话性质的地理书。以禹因治水而求贤人的记录为例。禹因东西南北所经之地，都作了神话性质的描述，文中所写的地名国名，大都不可证实，只可视为神话地理。

4 民族

《山海经》给我们展示了丰富的民族学方面的知识，这些知识当然亦充分带著神话色彩，如象不死民、三首国、长臂国、丈夫国、一目国、夸金国、跂踵国、犬封国、黑齿国，等等，单看以上的名目，就知道是属於神话的民族学范围。

5 动物和植物

《山海经》所记的奇禽怪兽，异草珍木，就是神话的动物学和植物学；这些奇异的动物和植物，各自有其医疗效用，能治各种常见和不常见的病症，这又成了神话性质的医药卫生学。例如有种动物，吃了它能使人不会放屁；有一种九条尾的狐狸，人吃了它庇不逢妖邪气。有的动物状如羊，九尾四耳；又有的状如乌龟，却有鸟首。各种奇形怪状的动物，什为有趣。

6 天文和气象

如象羲和生日、浴日、常羲生月、浴月、汤谷十日、石夷“司日月之长短”，等等。又如《大荒东经》中记日月所出之山凡六：大言山、合虚山、明星山、鞠陵于又山、猗天艺门山、壑明俊疾山；《大荒西经》日月之山亦六：丰沮玉间山、龙山、明山、鏖巨山、常羊山、大荒出。此外，经中亦记，凡某神出入某山某渊，必伴随著风雨晦明。而有此神一出现，便会带来水灾等。

7 哲学

如夸父逐日、精卫填海、刑天断首，鲧腹生禹，等等。其中都是鼓舞人们自强不息的精神和斗志的，然而却不用枯燥的说教，而是用通过神话折光反映出来的鲜明生动的艺术形象。最著名的是愚公移山的神话，其实是一段古老的神话，一段寓意性强的神话，它体现的精神，精卫填海的精神一致。接近道家思想的《准南子》中，也记录了相当可观的神话传说，其中所记四大神话：女祸天、羿射十日、共工触山、嫦娥奔月，都各自有其寓意。

1、《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。该书作者不详，现代学者均认为成书并非一时，作者亦非一人。

2、《山海经》版本复杂，传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，各卷著作年代无从定论，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品。现可见最早版本为晋郭璞《山海经传》。但《山海经》的书名《史记》便有提及，最早收录书目的是《汉书·艺文志》。至于其真正作者，前人有认为是禹、伯益，经西汉刘向、刘歆编校，才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。

3、山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、精卫填海、大禹治水等相关内容在内的不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。

4、《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考。其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。

《山海经》是中华民族最古老的奇书之一。它有如下几个特点：

　　第一，《山海经》为述图之书。

　　刘锡城在《全像山海经图比较》（1）序言中指出：“东晋诗人陶渊明的“流观山海图”（《读山海经13首》）、学者郭璞的“图亦作牛形”和“在畏兽画中”的记载和论述，说明早在2000多年前的战国时代，曾有“山海图”流行于世。而且据说《海经》部分是图在先、文后出，因而“以图叙事”的叙事方式，至少在战国时代就已形成一种文化传统”。马倡议（2）也认为：“《山海经》的母本可能有图，它(或其中一些主要部分)是一部据图为文(先有图后有文)的书，古图佚失了，文字却流传了下来，这就是我们所见到的《山海经》。” 刘宗迪（3）写道：“《海经》的荒诞色彩和神话色彩，与这本书的特殊来历息息相关，这本书的来历在古代典籍中是独一无二的，简单地讲，这本书是述图之作，也就是说，我们今天看到的《海经》，先有图，后有书，书中的内容是对一幅图画中内容的写照。《山海经》中的文字多静态的刻画，而少动态的叙述，多记空间方位，而少间时间进程，其述图特点可谓一目了然，其实，前人早就注意到了这一点，最早指出这一点的是宋代学者朱熹，但前人在这一点上都有同一个误解，即认为整部《山海经》包括《山经》都是有述图的。实际上，像《山经》那样包罗万象的博物学知识是不可能在图中画出来的，更何况其中还记载了很多动物的声音、习性等等，这些内容又如何能用图画表现出来呢？除非古时候已经有了现在这样的多媒体技术。不过，《海经》所凭借的图画早就佚失了，我们今天看到的《山海经》中都有插图，怪怪奇奇，琳琅满目，那只是后人根据书中的内容想象增补的，与我说的古图完全不是一回事”。

　　第二，《山海经》保留了大量远古时期的史料。

　　《山海经》历来被大多数人认为“荒诞不经”。连敢于打破《尚书》束缚，将中国上古史推至炎黄二帝的史学家司马迁都说“至《禹本纪》《山海经》所有怪物，余不敢言之也”。形成这种看法的原因似乎与《山海经》由图到文字的成书过程有关。例如《海外东经》记载“工虫在其北，各有两首。一曰在君子国北”。根据《山海经》先有图后有书的成书过程推测，《山海经图》上在君子国的北方画有一个彩虹的“虹”字，表示该地经常见到彩虹。当时的图像文字应该类似甲骨文的虹字，是彩虹的图像，两端有首（见熊国英著《图示古汉字》）。而后来古人根据《山海经图》著《山海经》时，时间已经过了几百年，而著者并不见得一定是文字学家，这时彩虹的虹字已经成为“工虫”的样子，因此将彩虹描述为虹虹，并望文生义将其描述为“各有两首”，使后人无法知道到底叙述的是天边的彩虹呢，还是描写一只有两个头的怪物。所以就连司马迁也说“余不敢言之也”。

　　也正也为《山海经》的所谓荒诞不经，几千年来该书既不为正史所载，也不为诸子所传，因而也很少被后人改动，在很大程度上保留了原书的风貌和许多珍贵的远古资料和信息。

　　第三，《山海经》与东方夷族有关。

　　金荣权（4）在“帝俊及其神系考略”一文中指出：“帝俊在中国古代神话中是一个谜一般的神性人物，他的事迹既不为正史所载，也不为诸子所传，只见于《山海经》之中，尤其集中反映在“大荒”、“海内”两经之中。究其神系渊源与脉略，显不属于炎帝世系，也不隶属于黄帝世系，是与炎、黄两大神系并存的第三神系”。“关于帝俊在中国古代诸神中的地位，今天众说纷纭，然一般认为帝俊当是上古时代东方民族的祖先神，这种看法是一致的，因为《山海经》记载的帝俊活动地及其子孙之国大多在东方”。

　　徐旭生（5）说：“帝俊这个人物，在《山海经》里面，可以说是第一显赫的了。里面载他的事，多至十六（在《经》里面只有帝颛顼多至十七事，可是他与九嫔葬处一事三见，那只剩下十五事。此外黄帝十事，炎帝四事，帝喾三事，帝尧二事，帝舜九见八事，帝丹朱二事，帝江一事，帝鸿一事。其余的人没有帝称）”。通过这十六项的帝俊故事可以看出，第一，他东西南北，无所不至；第二，古代重要的大发明，差不多全出于他的子孙；第三，包括姬姓、姜姓、姚姓在内许多氏族都是由他分出；第四，太阳是他的儿子，月亮是他的女儿，在他之下有“人面、犬耳、兽身，珥两青蛇，名曰奢（she）比尸”的神人和“五采之鸟”的“下友””。

　　西汉刘向(歆)《上〈山海经〉表》（6）说:“《山海经》者,出于唐虞之际,……禹别九州,任土作贡,而益等类物善恶,著《山海经》”，后人大多从其说。清毕沅《〈山海经〉新校正序》称《山海经》相传“作于禹益,述于周秦”。但后人研究认为，《山海经》非一人所作，有出自周人、齐人、楚人之说。而刘宗迪（7）认为，尽管“古人关于禹益作《山海经》的说法虽不可信，但可能也不是空穴来风”。自古以来，“神不禋非类，民不祀非族”，《山海经》中的某些史料特别是反应帝俊神系事迹的人文历史地理资料来自东夷伯益或者伯益的族团应该无大误。

　　第四，《山海经》有两部分组成。

　　顾诘刚（8）认为：“《山海经》则至今流传，其中《山径》和《海经》各成一体；《海经》又可分为两组，一组为《海外四经》与《海内四经》，一组为《大荒四经》与《海内经》。这两组的记载是大略相同的，它们共就一种图画作为说明书。所以可以说是一件东西的两种记载”。现代研究同意这一观点，王宁（9）在“《山海经》的分篇问题”中说“《大荒四经》其实就是另一个版本的《海外四经》”。因此，在考证《山海经》地望时，《大荒东经》和《海外东经》可以相互印证。

　　第五，《山海经》地理描写的顺序与现时的顺序不同。

　　《山海经》的顺序是南、西、北、东，这可能与古人“天南地北”的习俗有关。也就是说，古《山海经图》与现在的地理图在方位上不同。以《海外东经》的汤谷地望为例：“黑齿国在其北，为人黑，食稻啖蛇，一赤一青，在其旁。一曰在竖亥北，为人黑首，食稻使蛇，其一蛇赤”。郝懿行云：「黑下当脱齿字。王逸注楚词招魂云：『黑齿，齿牙尽黑。』高诱注淮南坠形训云：『其人黑齿，食稻啖蛇，在汤谷上。』是古本有齿字之证。“下有汤谷。汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”。

　　上述记录明确说明《山海经图》中，黑齿国在图的上方（南方），而汤谷在黑齿国的下方（北方）。这为《山海经》地望考证提供了方向上的坐标。

　　根据以上背景和原则，我们通过研究鲁东南地区龙山时期（伯益为龙山文化后期东夷部落首领）考古资料和历史地理文献，考察鲁东南地区沿海一带人文风物山川地理形势，发现《海外东经》描述的地域与《尚书》中嵎夷的地望以及海岱地区龙山文化尧王城类型的分布极为一致，现报告如下：

　　海岱地区龙山文化尧王城类型及其地域分布

　　王守功（10）在《山东龙山文化》一书中指出：“尧王城类型主要分布于沂山之南、蒙山以东的鲁东南地区。这一区域的地貌以丘陵为主，间有较大的河谷平原。该类型西、北两侧分别于尹家城类型、姚官庄类型相邻，东至黄海，南界约在陇海铁路以北。行政区划包括临沂、日照两市和江苏东北角之一部分”。“根据遗址分布特点可以推测，日照、临沂一带是尧王城类型的中心地带。这里地理环境特点是地势平坦，土地肥沃，河流众多，古代环境同现在差别较小。考古发现表明，这里龙山文化遗址十分密集，且不乏大型遗址”。

　　尧王城类型也称两城类型。张学海（11）在《试论莒地古文化古城古国》一文中指出：“莒地龙山文化属两城类型。该类型的范围大体在沂蒙山东南，尼山以东，以鲁东南地区沂沭河流域为中心，北包鲁东胶州、崂山、青岛市区等地，南含江苏淮北东部地区，是龙山文化的主要地方类型之一。除莒地的四个龙山聚落群以外，尚有临沂东部沂沭河中游群，临沂西部、费县东北部、平邑北半部沂河中游、祊河流域群，沂南东部、临沂北境、莒县西南端沂河上游群，苍山南半部、枣庄东南部群，此外北面的诸城中北境、高密南境、胶州西南境似有一小群，其东的胶州东北部、青岛市区尚有少数遗址，不足１０处，未作群体对待；南面的临沭、郯城及同其接境的江苏赣榆、东海、新沂也应有两三个小群，总计达１１个聚落群，仅山东境内就有遗址４５０处以上，占山东境内龙山遗址总数的三分之一强”。

　　因此，龙山文化尧王城（两城）类型的分布区域为南起江苏灌云县，北到山东青岛市的东部沿海一带。而这一带的大型龙山文化遗址基本都集中在日照地区，比如尧王城遗址、两城遗址、段家河遗址、东海峪遗址、另外还有大型大汶口文化遗址如凌阳河遗址和丹土遗址。因此日照地区是尧王城类型中的重点区域。

山海经是我国伟大的先秦历史的奇书，它跨越了上古时代、夏商周、春秋战国……它的内容涉及之广，历史、地理、动植物、神话……对于这个世界研究民族历史都有特别重要的价值。它也涉及了很多学科，风水学、天文学、生物学等诸多领域。曾被袁珂称为   “匪特史地之权舆，乃亦神话之渊府”  。它的核心内容是上古时期各个民族之间的关系，诸多文明的发展。

接下来我们来简单看看《山海经》。

《山海经》的性质

关于它的性质，各个说法不同。第一个说法是廖平认为是《诗经》的传注。鲁迅则认为它是一本巫书。说法众多。其实这些说法都是片面的，更严谨地来说，它是一本反映上古历史的珍贵书籍，保留着许多神话传说，富有神话色彩。它也保存着东亚由原始蒙昧向早期文明，游牧到早耕的演变。这部具有独特风格的书籍被很多人所研究，文化沉积之深厚，是世界文化宝库的瑰宝。它为什么如此有魅力，是因为我们对远古神话的未知，而它则记录了我们的未知。

《山海经》的梗概

它大致分为山经和海经两部，四大篇，共十八卷。它的编排顺序总体是由南，向西，次北，后东。它对古文字解译、图腾象征的叙述，有着丰富的民族，民俗，神话的意义。《山经》的每一个“山”都是部落聚集地，而不是我们平常所说的高山。各个时期他们的文明，商业演化都在其中。

有人说，不读山海经，不知先秦史地。伟大的著作总是被人所质疑，被后代所忽视。我想，离开了历史，又怎样去虚构神话，将各种神话融入其中。《山海经》是我们的宝藏，值得我们的子孙后代去研究。

　《海内南经》

　原文

　海内东南陬以西者。

　瓯居海中。闽在海中，其西北有山。一曰闽中山在海中。

　三天子鄣山在闽西海北。一曰在海中。

　桂林八树在番隅东。

　伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国皆在郁水南。郁水出湘陵南海。一曰相虑。

　枭阳国在北朐之西。其为人人面长唇，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑手操管。

　兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。

　苍梧之山，帝舜葬于阳，帝丹朱葬于阴。

　泛林方三百里，在东。

　兕兕知人名，其为兽如豕而人面，在舜葬西。

　兕兕西北有犀牛，其状如牛而黑。

　夏后启之臣曰孟涂，是司神于巴。人请讼于孟涂之所，其衣有血者乃执之。是请生，在丹山西。丹山在丹阳南，丹阳居属也。

　窫窳龙首，居弱水中，在兕兕知人名之西，其状如龙首，食人。

　有木，其状如牛，引之有皮，若缨、黄蛇。其叶如罗，其实如栾，其木若蓲，其名曰建木。在窳西弱水上。

　氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。

　巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇青赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。

　旄马，其状如马，四节有毛。在巴蛇西北，高山南。

　匈奴、开题之国。列人之国并在西北。

　译文

　海内由东南角向西的国家地区、山丘河川依次如下。瓯在海中。闽在海中，它的西北方有座山。另一种说法认为闽地的山在海中。三天子鄣山在闽的西北方。另一种说法认为三天子鄣山在海中。桂林的八棵树很大而形成树林，处在番隅的东面。伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国都在郁水的南岸。郁水发源于湘陵南山。另一种说法认为伯虑国叫做柏虑国。

　枭阳国在北朐国的西面。那里的人是人的面孔而长长的嘴唇，黑黑的身子有长毛，脚跟在前而脚尖在后，一看见人就张口大笑；左手握着一根竹筒。兕在帝舜葬地的东面，在湘水的南岸。兕的形状像一般的牛，通身是青黑色，长着一只角。苍梧山，帝舜葬在这座山的南面，帝丹朱葬在这座山的北面。氾林方圆三百里，在猩猩生活之地的东面。猩猩能知道人的姓名，这种野兽的形状像一般的猪却长着人的面孔，生活在帝舜葬地的西面。猩猩的西北面有犀牛，它的形状像一般的牛而全身是黑色。夏朝国王启的臣子叫孟涂，是主管巴

　地诉讼的神。巴地的人到孟涂那里去告状，而告状人中有谁的衣服沾上血迹的就被孟涂拘禁起来。这样就不出现冤枉而有好生之德。孟涂住在一座山上，这座山在丹山的西面。丹山在丹阳的南面，而丹阳是巴的属地。窫窳长着龙一样的头，住在弱水中，处在能知道人姓名的猩猩的西面，它的形状像貙，长着龙头，能吃人的。有一种树木，形状像牛，一拉就剥落下树皮，样子像冠帽上缨带、**蛇皮。它的叶子像罗网，果实像栾树结的果实，树干像刺榆，名称是建木。这种建木生长在窫窳所在地之西的弱水边上。氐人国在建木所在地的西面，那里的人都长着人的面孔却是鱼的身子，没有脚。巴蛇能吞下大象，吞吃后三年才吐出大象的骨头，有才能德品的人吃了巴蛇的肉，就不患心痛或肚子痛之类的病。

　这种巴蛇的颜色是青色、**、红色、黑色混合间杂的。另一种说法认为巴蛇是黑色身子青色脑袋，在犀牛所在地的西面。旄马，形状像普通的马，但四条腿的关节上都有长毛。

　旄马在巴蛇所在地的西北面，一座高山的南面。匈奴国、开题国、列人国都在西北方。

　扩展阅读：

　山海经（中国志怪古籍）

　《山海经》是中国一部记述古代志怪的古籍，大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。也是一部荒诞不经的奇书。该书作者不详，古人认为该书是“战国好奇之士取《穆王传》，杂录《庄》、《列》、《离骚》、《周书》、《晋乘》以成者”。现代学者也均认为成书并非一时，作者亦非一人。

　《山海经》全书现存18篇，其余篇章内容早佚。原共22篇约32650字。共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。《汉书·艺文志》作13篇，未把晚出的大荒经和海内经计算在内。山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。

　《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考，其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。

　《山海经》版本复杂，现可见最早版本为晋代郭璞《山海经传》。但《山海经》的书名《史记》便有提及，最早收录书目的是《汉书·艺文志》。至于其真正作者，前人有认为是禹、伯益、夷坚，经西汉刘向、刘歆编校，才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。

　对于《山海经》的内容性质，古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。现大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。