现代的音乐治疗最初起源于美国。

音乐治疗1944年在美国密歇根州立大学正式成为学科。经半个多世纪的发展，音乐治疗已成为一门成熟完整的边缘学科，已经确立的临床治疗方法多达上百种，并形成了众多的理论流派。

在美国有近80多所大学设有音乐治疗专业，培养学士，硕士和博士学生。美国有大约4000多个国家注册的音乐治疗师在精神病医院、综合医院、老年病医院、儿童医院、特殊教育学校和各种心理诊所工作。

从上世纪70年来开始，音乐治疗传入亚洲。在日本和台湾较大的医院都设有专门的音乐治疗师。

由于音乐治疗（Music Therapy）是一门年轻的应用学科，涉及学科广泛，应用领域庞杂，流派思想丰富，因此由音乐治疗学的发展状况来说，并没有一个统一的学科定义标准。

这是因为音乐治疗学毕竟是比较年轻的学科，还因为不同国家、不同民族的音乐治疗师，受不同的文化、历史、经济、政治、医疗条件等多方面因素的影响，加上各国专家开展音乐治疗的领域及治疗方法的不同，所以产生了不一致的定义。

简单的说，音乐治疗就是运用一切音乐活动的各种形式，包括听、唱、演奏、律动等各种手段对人进行刺激与催眠并有声音激发身体反应，使人达到健康目的。

音乐治疗是上世纪80年代传入中国的，他们运用一切音乐活动的各种形式，包括听、唱、演奏、律动等各种手段，以音乐为媒，达到促进健康的目的。音乐治疗是指经由完成音乐治疗专业训练课程，并具有专业资格认证的音乐治疗师，在临床上以音乐治疗理论为基础，通过音乐的干预和具有治疗性的关系来达到个体化的治疗目标的治疗方法。

拓展：根据美国音乐治疗协会对于音乐治疗的定义，“音乐治疗是利用音乐来改善个体在身体、情感、认知和社交等方面的需求，其适用于各个年龄阶层，并且是一种已建立的促进健康的职业。音乐治疗的干预可应用于管理压力、减轻疼痛、表达情感、增强记忆、改善沟通、促进身体康复等方面”。

1980年美国阿利桑那州立大学音乐治疗专家刘邦瑞教授到中央音乐学院讲学，第一次将音乐治疗介绍到了中国。从此，音乐治疗学在中国的沃土上逐渐的成长起来。此后，部分医疗机构实验性的采用音乐治疗的方法于一些心理，生理的临床治疗取得了很好的疗效。例如，北京回龙观医院在八十年代就已将音乐治疗应用于临床。上海精神卫生中心也在精神病人的音乐治疗方面不断的探索取得了可喜的成果。

1988年中国音乐学院建立音乐治疗专业，从此我国正式开始培养音乐治疗方面的专业人才。1989年中国成立了音乐治疗学会，在此之后许多音乐学，心理学，医学专家都自发的参与到音乐治疗的学术研究之中来，学会成为了联系国内音乐治疗工作者的纽带，促进了音乐治疗事业的发展。上个世纪九十年代末一批留美的音乐治疗学专家回国任教将许多国外的先进的音乐治疗方法带回了中国，逐步缩短了中国与世界音乐治疗学发展的距离。 总览当今中国的音乐治疗学学术界，关于音乐治疗学在中国的发展，不外乎两种观点。

一种观点认为：音乐治疗学起源于西方，系统的学科建设也开始于西方。西方的音乐治疗学发展至今已有半个多世纪的历史，他们不仅总结了一整套技术方面的理论，也收集了大量的临床资料，而用音乐治疗疾病是十分严肃的事情，我们应当系统的全面的接受西方的方法用于中国的音乐治疗，万万不可“乱来”。持这派观点的大多为从国外留学回来的音乐治疗学学者。

而另一种观点则认为：在中国的历史文献资料中我们可以看到许多关于音乐治疗疾病以及音乐促进身心健康的例子，笔者在本文中也对这些例子进行了阐述，这说明了自古以来中国就有自己的音乐治疗方法。许多音乐治疗学学者还在中国传统的音乐治疗方法的基础上进行了有意义的发展。例如，音乐养脏功是运用传统的中医和气功相结合的音乐治疗方法；音乐色光疗法是中医当中“五音”、“五行”与“五色”相结合的音乐治疗方法等等。他们认为中国的音乐治疗学的发展方向应该是对中国传统的历史文化和传统的医学领域中有价值的土生土长的音乐治疗方法的继承和发展。

我们知道，虽然无论中西自古都有关于音乐治疗疾病的说法，但是这些方法并不是系统的成体系的方法论，因此我们不能将它们称其为科学，它们只是音乐治疗学在历史中的酝酿或者说是萌芽。科学的音乐治疗学起源于二十世纪中叶的西方国家，这些国家不仅仅有系统的成体系的方法技术，也有着各自关于音乐治疗学不同的流派和不同切入点的研究方向。这些科学系统的音乐治疗学研究，早已应用于世界各国的临床治疗实践，并获得了广泛的认同。因此必须全面学习西方先进的、科学的理论与方法于中国的音乐治疗学，这是毫无异议的。

但是，我们必须注意到：在音乐治疗中，特别是音乐心理治疗，不同的文化背景和不同的社会内涵是决定对治疗对象治疗成功与否的关键，这个早已得到音乐治疗学界广泛认同的主要因素即适宜西方人的治疗方法不一定就对中国人适用。例如，由于几千年来孔孟之道，儒家思想对中国人的影响，造就了中国人不愿外露的封建内敛的民族性格特征，那么西方某些与精神分析有关的音乐治疗学理论以及像音乐催眠术之类的音乐治疗方法与技术就不太容易被中国人所接受。

因此，我们在学习西方音乐治疗理论的时候应当适时的考虑到哪些音乐治疗学学术流派的方法技术更适应中国人的性格特征，文化背景和社会内涵，并将其理论选择性的加以借鉴和发展，而并非全盘皆收。实际上，中国的历史和传统文化中的音乐治疗方法有许多也是非常有价值和值得研究的。这些观点来源于中国本土，建立在中国传统文化厚重的根基之上，更适宜于中国人自身的文化背景和社会内涵。因此很有必要从中国传统医学和文化领域中发掘出最具中国特色的音乐治疗方法和技术，并将其发扬光大，

另外，东方一些国家的音乐治疗研究成果也是非常值得我们中国音乐治疗学借鉴的。因为东方的许多国家，例如，日本，他们的音乐治疗学虽然也是近二十年才发展起来的，但日本是个受中国文化影响颇深的民族，与中国人的民族内涵有着相似之处，在这样的国家的文化背景中产生的部分音乐治疗方法对中国人是相当适用的。如，跟森田疗法有关的音乐治疗方法。森田疗法中“顺其自然”的治疗原理可以说就直接的来源于中国老子的道家思想，

由此可见，无论中西，每一种音乐治疗学的理论、方法与技术，只要是对于中国的音乐治疗学学科的建设与发展具有积极意义的，都值得重视，都应当得到发展中的中国音乐治疗学的学习、借鉴、继承与发展，从而建立起，既能与世界接轨，又能适应中国人自己的有中国特色的中国音乐治疗学派，这才是中国音乐治疗学发展的必然选择。 音乐治疗学是一门新兴的，集音乐、医学和心理学为一体的边缘交叉学科，是音乐的作用在传统的艺术欣赏和审美领域之外的应用和发展。音乐在医学和心理治疗领域的广泛应用和令人振奋的临床治疗效果证明了人类的一个古老的信念：音乐是具有驱病健身的作用，对于人类的生存本身具有重要的意义。我们已经看到，在人类的早期活动和现在尚存的原始部落中，音乐活动在他们的生活里都占有十分重要的地位。这时音乐的审美意义还是十分有限的，而更多的是对人类的生存具有实际的功能。我们不能设想，人们在连基本的温饱和安全需要都没有得到的情况下，会把大量的精力放在与自己生存无关的娱乐和审美活动中去。部落中的巫师实际上兼有掌管音乐活动和医生的职责，在古希腊传说中，阿波罗神也同样是掌管音乐和医疗的神，这实际上反映了一个事实：在古代，人们头脑中的音乐和治病本来就是一回事。随着音乐的高度专业化发展和人类社会文明的高度发展，人们已经逐渐地忘记和抛弃了音乐的本来作用和功能。一直到现代，音乐对人类生存本身的重要意义才又逐步地为人们所认识到。

我们可以从古希腊罗马一直到中世纪、文艺复兴、17、18、19、20世纪欧美国家的文献中看到大量的关于音乐与生理和心理健康的论述、试验和报告，一些医生在不断地在临床治疗实践中使用进行了一次大规模的实验，对1400名精神病患者使用一个半小时的现场演奏的钢琴音乐，以验证人们长期抱有的一个观念，即音乐具有安神的作用。这一实验虽然没有得出结论性的结果，但对使音乐治疗得到社会的接受和关注起到了积极的作用，并为后来的有关研究铺平了道路。在19世纪末20世纪初，科学家们就开始了关与人和动物对不同音乐的各种生理反应的研究。但是在20世纪之前，关于音乐在治疗疾病方面的研究和探索还都是些孤立的个案，而不是基本理论和全面的研究，这里就不详细的介绍了。

对于音乐在医疗临床的价值的系统研究是从20世纪后开始的。20世纪后，特别是由于留声机的诞生，使得人们可以把音乐录制下来并反复播放，从而促使音乐在临床的治疗过程中很方便地使用。于是一些医院开始使用音乐来帮助病人睡眠、减少外科手术过程中的紧张和焦虑，并帮助麻醉和止痛。在第一次世界大战中，音乐活动被用来帮助那些肢体受伤的伤兵恢复肌肉和关节的功能。在第二次世界大战时，在美国的一所野战医院里，当时的医疗和生活条件都十分恶劣，因此伤兵们的情绪都非常糟糕，每天叫骂不止。手术后的感染率很高，死亡率也很高。有一个医生用留声机播放士兵们熟悉的家乡歌曲。很快伤兵们的情绪稳定下来了，令人意外的是，手术后的感染率大大下降，死亡率也随之下降，甚至手术后的愈合期也明显缩短。这一发现受到美国国防部的重视，在各个野战医院推广这个办法，收到很好的效果。战争结束后，很多医院开始雇用音乐家来参与治疗工作，美国的医生们也开始认真地研究音乐对人的健康究竟起着什么作用？1944年和1946年，在美国密西根州立大学和肯萨斯大学先后建立了专门的音乐治疗课程来训练专门的音乐治疗师，于是音乐治疗作为一门新兴的学科诞生了。1950年美国成立了世界第一个国家的音乐治疗协会。1958年英国成立了音乐治疗协会；从六十年到七十年代，一些欧洲国家，如荷兰、瑞典、挪威、丹麦、和东西德国、澳大利亚、法国、瑞士、比利时、南斯拉夫、加拿大建立了音乐治疗的专门机构或治疗协会，七十年代后，又有阿根廷、巴西、哥伦比亚、乌拉圭、日本、纽西兰、以色列、芬兰、意大利、波兰、西班牙、南非、葡萄牙等国纷纷建立了音乐治疗专业。现在美国有近80多所大学设有音乐治疗专业，培养学士，硕士和博士学生。有约4000名国家注册的音乐治疗师在精神病医院、综合医院、老年病医院、儿童医院、特殊教育学校和各种心理诊所工作。在世界上有200多个国家成立了音乐治疗协会，并每两年召开一次世界音乐治疗大会。