宋代盛行的金石考古学，把铜器、古玉器和古陶瓷器称为“古物”或“古器物”，明代流行叫“古董”，清代中期又流行叫“古玩”，而我们现在习惯上说的“古玩”已经把字画、古籍善本和古典家具、竹刻牙雕、文房四宝、钱币、织绣等包括在内，其内涵较原先的“古董”、“古玩”要扩大。

民间收藏古玩从类别上分大致就是以上的十大类，其中每类又可细分成很多。如铜器类有商周青铜器、戈矛剑矢、弩机、汉代铜鼎壶、历代铜镜、铜佛、带钩、车马饰等，其中尤以商周青铜器最为珍贵，但现在在古玩市场已极少见到。

陶瓷类可分为古陶器、原始瓷和瓷器，唐三彩应归为陶器。瓷器按窑口分则类别众多。宋代的官、哥、汝、定、钧五大名窑和明成化斗彩都是极品，价高量少，已至绝迹。市面上最多见的都是明、清两代的民窑瓷和近现代的仿制品。

玉石类有新石器时代玉器，商周古玉，汉唐至明清各代玉雕等。现在市场上则以挂佩件的装饰玉和摆件以及仿古玉为多。

字画因为不易保存，宋元真迹已属凤毛麟角，明清书画也稀少，所以眼下字画收藏大多以近现代书画家的作品为主。

古籍善本亦以明清版本留存稍多。清代、民国时好的碑帖价格往往高于名家字画十倍，现在却正好相反。

古典家具以明式和清式硬木家具为贵。上世纪末期曾身价百倍，国内市场上几乎被搜罗一空。现今多以杂木家具和仿制家具为主。

古代钱币可按历史年代分类，因存世众多，价值相对较低。

竹刻木雕也以近现代物品为多，若是明、清的雕刻件则属老货了。

至于文房四宝以收藏古砚为多，价格相对低廉。织绣类的收藏家较少，故价值较小。

民间古玩收藏除此十大类外，尚有金银器、乐器、法器、鼻烟壶、度量衡和古旧钟表等几十项，在此不——一赘述。