古代“信”字是人不是物

在我国古代，“信”字是人不是物。“信”不是信件信函的意思，而是指送信的人。这里的送信人既包括递交函件和传递消息的人，也包括外交使臣。

　　《史记》：“说楚王发信臣。”《世说新语·雅量》：“谢玄淮上信至，看书竟，默然无言。”古乐府诗句：“有信数寄书，无信心相忆。”《资治通鉴》：“宜急追信改书。”《越绝书》：“越绝粮，使素忠为信，告祟于吴。”等等。上文中的“信”都是使者，即送信人的意思。文中的“书”才是真正意义上的信。

　　“家书抵万金”，“答友人书”，以及鲁迅先生的《两地书》，还有今天仍在用的成语“鸿雁传书”中的“书”，都是信的意思。

　　既然“书”是信的意思，那么古代的书一般是用什么代替的呢？

　　我们知道，古代的“书”是刻在竹片上或木片上的，刻在竹片上的书叫“简”，刻在木片上的书叫“牍”，这里的“简”“牍”以及把它们装订成册的“册”就是古代的书。

　　古人写信，一开始也写在木板上，写信的木板长约一尺，故称“尺牍”，“尺牍”就是古代的书信。为了与“简牍”区别开来，人们把作为书信的“尺牍”叫做“检”，在“检”上签字称为“署”，现在的“署名”就是由此而来。有的“检”上还有一块凹陷的装饰叫做“函”，这就是今天“信函”“函件”的来源。

　　至于“信”字演变成物，成为一封信的信，是近现代的事，历史年限不是太长。　　

书信是一种向特定对象传递信息、交流思想感情的应用文书。“信”在古文中有音讯、消息之义，如“阳气极於上，阴信萌乎下。”（扬雄：《太玄经·应》）；另外，“信”也有托人所传之言可信的意思，不论是托人捎的口信，还是通过邮差邮递的书信用语言文字向特定对象传递信息和进行思想感情交流的信，一是有运用文字述说事情原委和表达自己思想感情的能力；二是具备相应的书写工具；三是有人进行传递。亲笔给亲戚朋友写信，不仅可以传达自己的思想感情，而且能给受信人以“见字如面”的亲切感；科技不断进步，又相继出现了电话、电报、邮寄录音带、录像带、电子邮件等交流信息的手段，可以预见，未来电子邮件这一新兴的手段会被越来越多的人运用。随着社会的发展，人与社会的关系也在进行重新建构，书信的运用除传统用法，即公函私函之外，一个新的发展动向便是原先私函类中因为个人需要而向政府机构、企事业单位、知名学者等个人所发的事务性的信件，这一类信件的使用量逐渐增多，值得注意。我们将其称为个人公文。

另外，在古代书信作为主要的通信来源，它不仅仅传达着国与国的文化交流，同时也传递着人们思想的情怀（对家乡父老、对爱人、对朋友）。还起到了报平安的深层含义。

　　“仁义礼智信”是儒家思想中的“五德”，虽然在这个表述顺序上“信”居于五德之末，但通过论语中的表述，我认为“信”在儒家思想体系中应该是仅次于“仁”和“礼”的重要品德。“信”字，属于会意字，它是由“亻”和“言”组成的，即为一个人说出的话。引申的意思可以解释为一个人说出的话要算数，这便是信——“言而有信”。我们现在所理解的信一般是指诚信、忠信、信义等。

　　“曾子杀猪”，作为言出必行的典故一直被口口相传延续至今。“赵氏孤儿”中，程婴为了千金一诺而舍弃自己亲生骨肉的生命，这种对“信”的执着践行令后人无限尊敬。周幽王为博褒姒一笑，把烽火之约视为儿戏，“烽火戏诸侯”的言而无信到头来只换得国破家亡。“尾生抱柱”的诚信虽然略显迂腐，但这种愿意为一个约定舍弃生命的精神也着实令人赞叹。

　　《论语》中关于“信”的表述有三十多次，足可见“信”在儒家思想中的重要地位。如曾子曰：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”子曰：“道千乘之国：敬事而信，节用而爱人，使民以时。”子曰：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。”子贡问政。子曰:“足食,足兵,民信之矣。”子贡曰:“必不得已而去　首先“信”作为一种笼统的概念意义的“道德”，在论语中醒目的存在。如有子曰：“信近于义，言可复也；恭近于礼，远耻辱也；因不失其亲，亦可宗也。”子以四教：文，行，忠，信。子曰：“道千乘之国：敬事而信，节用而爱人，使民以时。”子曰：“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？等。从这些语句中，我们只能从这里了解到“信”是应该被弘扬与彰显的，是一种意识形态上的行为准则。我们并不能理解“信”这中道德该如何去实践，能在社会生活中起什么样的指导意义。但与其他重要的道德一样，这样理论性的总结是必不可少的。

　　在《论语》中，“信”在社会生活中最大的指导意义便在于与人相处，特别是与朋友相处要做到诚信不欺，忠信不弃。《论语》中绝大多数对“信”的表述都涉及到朋友之间的关系。如曾子曰：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”子夏曰：“贤贤易色，事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。”子曰：“君子不重则不威，学则不固。主忠信。无友不如己者。过则勿惮改。”显然，与朋友交“言而有信”，“主忠信”，不嫌弃朋友，有过则改闻过则喜，是“信”最实际的意义。而“信”的确作为朋友之间交往的最珍贵的品德被千古传颂。“大丈夫一言既出驷马难追”“一诺千金”便是言而有信的最好体现。

　　子贡问政。子曰:“足食,足兵,民信之矣。”子贡曰:“必不得已而去,于斯三者何先”曰:“去兵。”子贡曰:“必不得已而去,于斯二者何先”曰:“去食,自古皆有死。民无信不立。” 在这段对话中，孔子认为执政者“取信于民”比粮草丰沛、兵多将广更加重要。

　　记得《夜宴》中葛优有一句台词：“我泱泱大国，以诚信为本”。在现实社会中，诚信为本是净化社会生态的良药。

信诚也从人从言会意古文重言省，这是东汉许慎《说文解字》对“信”字解释的话。

原文中的“重”作“从”，“会意”的后面有“㐰”字。完整的原文加上标点符号是：“信，诚也。从人从言。会意。㐰，古文从言省。訫，古文信。息晋切。”下面逐字逐句作解释。

“信，诚也。”是对信字意义的解释。现代汉语的意思是：信的意思是诚信。

“从人从言。”是对“信”这个字的组成部件的解释。现代汉语的意思是：信这个字是由人字和言字构成的。

“会意。”是对“信”这个字的造字方法的解释。现代汉语的意思是：信字是一个会意字。

“㐰，古文从言省。”是从信这个字的原来写法的角度来说的。现代汉语的意思是：“㐰”是信字的古代写法，只是省去了言字上面的部分，剩下了一个口字。

“訫，古文信。”还是从信字原来写法的角度来解释，说明信字有另外的字形。翻译成现代汉语是：“訫”就是古文中的“信”。

“息晋切。”是从信这个字读音的角度作出的解释。翻译成现代汉语是：取“息”字的声母、“晋”字的韵母，合在一起，就是“信”字的读音。

许慎《说文解字》

古籍中，对诚信之道的论述颇多，现摘其要者加以阐述。

「无信人之言，人实不信。」（《诗经·郑风·扬之水》）

·无诚信品德的人说的话，人是不应当相信的。所以，要使他人相信自己，就必须做诚实之人。

「君子之言，信而有规，故怨远于其身；小人之言，僭而无征，故怨咎及之。」（左丘明《左传·昭公八年》）

·君子之言，诚实而有证据，所以怨恨远于其身；小人之言，越分妄言，又无根据，所以遭致怨祸。要求人说话要诚实、要有根据，切忌无实事根据的胡言乱语。

「与朋友交，言而有信。」（孔子《论语·学而》）

「以四教：文、行、忠、信。」（孔子《论语·述而》）

·孔子教导学生时，提倡「文」（即为《诗》、《书》、《礼》、《乐》等典籍），「行」、「忠」、「信」并重，希望学生能做到博学多闻（文）、敦品励行（行）、尽忠职守（忠）、诚实不欺（信），把智育与德育结合起来，才能做一名德才兼备的人。

「儒有不宝金石，而忠信以为宝。」（戴圣编《礼记·儒行》）

·儒者重德，故不以金玉为宝，而以「忠信」为宝。可见，儒者是把「忠信」作为修身养性、齐家治国的法宝。

「古者禹汤本义务信而天下大治，桀纣弃义背信而天下大乱。故为人上者，必将慎礼义、务忠信然后可，此君人者之大本也。」（荀子《荀子·强国》）

·古代圣王禹、汤，循义讲信而天下大治；暴君桀、纣，弃义背信而天下大乱。所以，作为国君一定要慎礼义、讲忠信，然后才能治国。这是「君人者之大本也」。由此证明诚信是治国之本。

「或问信，曰：『不食其言』。」（扬雄《法言·重黎》）

·所谓信实，就是指不违背和忘记自己的诺言，一定要信守承诺，说到做到，言行一致。

「信者，诚也，专一不移也。」（班固《白虎通义·性情·论五性六情》）

·从一定意义上，信就是诚，诚就是信，二者相通，基本内涵都是真实无欺。无论说话做事，都是诚实可信的。

「诚，五常之本，百行之源也。」（周敦颐《周子全书·通书·诚下》）

·诚是五常（仁、义、礼、智、信）的基础，是人的各种善行的根源。可见，「诚」在儒家道德体系中是何等的重要。

「信者，无伪而已。」（程颢、程颐《河南程氏遗书·卷一》）

·所谓「信」，就是无「伪」意思。既不说假话，亦不做假事；既不自欺，亦不欺人。一切言行皆以诚实为本，排除一切虚伪、虚假。

「夫信者，人之大宝也。国保于民，民保于信。非信无以使民，非民无以守国。是故古之王者不欺四海，霸者不欺四邻。善为国者，不欺其民；善为家者，不欺其亲。」（司马光《资治通鉴·卷二》）

·「诚信」是人的法宝，因为「国保于民，民保于信」。君无信用不能使民，失去民心则不能守国。所以古代圣王不欺四海，五霸不欺四邻。善治国者，不欺其民；善齐家者，不欺其亲。可见，信在治国齐家中是何等重要。

「诚则是人，伪则是禽兽。」（黄宗羲《孟子师说·卷七》）

[知之为知之，不知为不知，是知也。}（论语·为政)

·诚信是人和动物的根本区别之一，只有人具有诚信美德，而禽兽则是不讲诚信的。如果人只求物质私欲而不讲诚信，就是失人性的禽兽行为。