阁主人范钦(1505-1585年)，字尧卿，号东明，嘉靖进士，浙江鄞县人，嘉靖十一年(1532年)进士。范钦性喜读书，宦游各地时悉心搜集各类典籍，辞官返里后又收得许多藏书，经多年累积，所藏典籍达七万卷。

曾任兵部右侍郎。生平好学，性喜藏书，为搜集图书，遍访藏书名家和各地坊肆。范钦收藏日富，又因见著名的一代藏书之所-藏书楼毁于火灾，而决心修此天一阁藏尽天下名书。范钦临终前，把家产分为两份，一份是天一阁及其藏书；一份是一万两银子，让两个儿子挑选。长子范大冲挑选了天一阁及藏书，并遵照父亲代不分书，书不出阁的遗训，立有许多规矩。除了藏书丰富，天一阁在通风、防潮、防火方面也独具特色。藏书阁明为二层，实为三层，其中的暗层为藏书库，光线幽暗，阳光不能直射入室内，这点充分体现了设计者的藏书构想。楼下共分六间，以应地六分成之义。此外，西偏间，东偏一进，直迈墙壁，不储藏书籍，以免外面的潮气侵袭，二来透风。后列的中橱之中，又有二小柜，再西一间排列这十二个中橱，橱柜之下各放置有英石一块，以达到吸湿的作用。

到范钦80岁去世时，天一阁已藏书7万多卷。其中以明代(1368-1644年)地方志和登科录最为稀珍。后藏书逐渐散失，及至四十年代藏书只存13万多卷，仅及原藏书的五分之一左右。天一阁被列为全国重点文物保护单位后，政府多次拨款进行整修。解放后，天一阁在周恩来同志的关怀下，多方搜集散失在各地的天一阁原藏书3000多卷。许多藏书家也先后把珍藏图书捐献给天一阁。到1995年底，阁藏古籍增加到30余万卷，其中善本书5万余卷。现存藏书中，共有明代方志271种，有明代登科录、会试录、乡试录共379种，绝大部分为仅见之本，是研究明代人物、科举制度的第一手资料。

名称由来：

据清代学者全祖望《天一阁碑目记》称，由于范钦在刚刚建设之初，曾建一水池于下，后来又搜集石碑刻，得到吴道士龙虎山天一池石刻。范钦认为与是建池不谋而合，于是便就以“天一”为此阁之名。

另一种说法是：既然是建藏书楼，书纸最怕的就是火，受汉代学者郑玄注解《易经》中有“天一生水，地六成之”的启发，于是把书楼题名为“天一阁”，是为“以水制火”的意思。

藏书文化：

天一阁的藏书观，即从实用性出发，又注重文献的内容品质。范钦立下了“代不分书”的遗训使天一阁的藏书成为家族共有共管的财产，为了防止天一阁藏书分散和流失，而制订相互制约的措施和严厉的惩罚措施。

天一阁在藏书的保护措施上，注重防火，阁前设立水池，建造封火墙。藏书置于二层，比较干燥，前后有窗，有利通风，起到防潮防霉的作用。古籍夹芸草防虫蛀，橱柜放置英石吸潮。

范氏天一阁创建于明代嘉靖末年，始建者是当时的兵部右侍郎范钦。范钦一生爱书成癖，酷爱藏书，他搜集书籍的原则是“不薄古人厚今人”。嘉靖三十九年，范钦卸职归里，为使所搜集的藏书能永久保存，在宁波建楼6间，做为藏书之所，即为“天一阁”。范钦死后，其长子范大冲继承了藏书，为使所藏之书不至分散丢失，为其后代定了一条家规，就是“代不分书，书不出阁”。因此，直到清朝初年，范钦的曾孙范光文，仍将天一阁的书籍完好地保存着。

至乾隆时代，皇帝为了“嘉惠艺林，启牖后学，公天下之好”，“用昭文治之盛”，决定编纂《四库全书》。所谓《四库全书》，就是将全部书分为经、史、子、集四类，分别编纂而成。为了广泛“搜罗古今载籍”，乾隆皇帝下令，要各省多方面加意搜集古籍和遗书，送交上来以备编纂之用。仅宁波天一阁范钦的后代范懋柱就送交了638种珍贵的古书，其中被收录到《四库全书》中的有96种，列入存目的为377种。

江南园林的历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的园囿，私家园林最早见于记载的是东晋（4世纪）的辟疆园。园林艺术是在人类改造自然、营造人居环境的漫长建城历史过程中，不断积淀、演化形成的。到了明代具有宁波地方特征的天一阁园林也因此悄然掀起。天一阁园林在古今交融中成长，秀色美景。凝视它，能真实地体会到曾经的文化气息，真切地感受它的时代脉搏。

天一阁坐落在浙江省宁波市月湖之西的天一街。天一阁是中国现存年代最早的私家藏书楼，也是亚洲现有最古老的图书馆和世界最早的三大家族图书馆之一。始建于明嘉靖四十年（公元1561年），由当时的兵部右侍郎范钦主持建造。范钦平生喜欢收集古代典籍，后又得到鄞县李氏万卷楼的残存藏书，存书达到了七万多卷，其中以地方志和登科录最为珍稀。乾隆三十七年（公元1772年），下诏开始修撰《四库全书》，范钦的八世孙范懋柱进献所藏之书638种，于是乾隆皇帝敕命测绘天一阁的房屋、书橱的款式，兴造了著名的“南北七阁”，用来收藏所撰修的七套《四库全书》，天一阁也从此名闻全国。

范钦为了保护藏书而订立了严格的族规，世代的子孙严格遵循“代不分书，书不出阁”的遗教，但终因年代过于久远，藏书还是有很多的失散。嘉庆十三年（公元1808年），阁内的藏书实有4094部，共53000多卷。鸦片战争时，英国侵略者掠去了《一统志》等数十种古籍。咸丰年间（公元1851～1861年），又有盗贼潜入阁内，偷去了许多的藏书，转卖给法国的传教士和造纸厂。后来又经历了许多的变故，到1940年，阁内的藏书仅存1591部，共13038卷。新中国成立后，政府为了保护天一阁，专门设置了管理机构，探访得到了流失在外的3000多卷原藏书，又增入当地收藏家捐赠的古籍，现藏珍版善本达到了8万多卷。

天一阁之名，取义于汉郑玄《易经注》中“天一生水”之说，因为火是藏书楼最大的祸患，而“天一生水”，可以以水克火，所以取名“天一阁”。书阁是硬山顶重楼式，面阔、进深各有六间，前后有长廊相互沟通。楼前有“天一池”，引水入池，蓄水以防火。康熙四年（公元1665年），范钦的重孙范文光又绕池叠砌假山、修亭建桥、种花植草，使整个的楼阁及其周围初具江南私家园林的风貌。

天一阁面积约26万平方米，分藏书文化区、园林休闲区、陈列展览区。以宝书楼为中心的藏书文化区有东明草堂、范氏故居、尊经阁、明州碑林、千晋斋和新建藏书库。以东园为中心的园林休闲区有明池、假山、长廊、碑林、百鹅亭、凝晖堂等景点。以近代民居建筑秦氏支祠为中心的陈列展览区，包括芙蓉洲、闻氏宗祠和新建的书画馆。书画馆在秦祠西侧，粉墙黛瓦、黑柱褐梁，有宅六栋，曰：“云在楼，博雅堂，昼锦堂，画帘堂，状元厅，南轩。”与金碧辉煌的秦祠相映照。