传国玉玺传到十六国时期，在冉魏灭亡的时候，东晋、燕、后秦各得到了一块，都自称是真的，其中东晋的这一块，一直传到后唐李从珂自焚。

后来宋朝建立后，一农民在李从珂的废墟中找到这个玉玺，献给宋。

最后，到了金，然后到了元，被元顺帝带到北元。

明成祖朱棣灭北元，传国玉玺消失，后被农民发现，献给了蒙古王爷。

多尔衮征服蒙古后获得。

后来溥仪变卖，后被翡翠大王铁保亨获得

但在坐船前往南京时不慎坠入海中

据《吴氏石头记》中的记载，传国玉玺就是《红楼梦》中贾宝玉的原型。

实际上自从秦朝以来，每一个朝代的开国玉玺都是独一无二的。传国玉玺是秦代以后每一个帝王代代相传的东西，是从秦始皇开始流传的，但是这个流传并不是指的玉玺实物流传，而是玉玺代表着皇家的唯一尊贵性，这个制度是从秦朝一代一代流传下来。

秦朝的玉玺早已不知踪影，相传是在秦末，项羽和刘邦争霸的时候，当时项羽首先进入了阿房宫，夺得了秦国的传国玉玺。但是在刘邦称帝以后，玉玺早已不知踪影。所以刘邦就命令他的部下打造了一枚和秦王朝非常相似，但是又代表了汉高祖刘邦特点的玉玺。所以自汉高祖刘邦以来，玉玺就成为了一个王朝的象征，谁拥有了玉玺就拥有了这个王朝最高的指挥权。

但是在汉代以后，玉玺渐渐从实际意义变成了象征意义。玉玺的权力渐渐的被其他东西所替代，也只是成了一个皇室象征的吉祥物罢了。每一个朝代都会在开国的时候打造一枚玉玺，一代一代传下去，希望万世不竭。

虽然他们也许在传了几十年甚至几年就失去了作用，但是每一个皇帝，不论是正统的皇帝，还是那些偏远小国的小皇帝，都会打造一枚自己的玉玺来宣誓自己统治的主权。所以在中国的历史上有非常多的玉玺，成百上千。许多人都不清楚这些玉玺到底是真的还是假的，而秦朝那个真正的开国玉玺早已在茫茫的历史之中失去了踪迹，现在也无处可寻了。