中国画简称“国画”。它是何时由何人首创，古籍中说法不一，且多具神话色彩。今人又有新论，主要观点如下：

一、起源于人类的始祖伏羲氏。伏羲和女娲通婚产生了人类。伏羲氏创造了“八卦”。有人认为“八卦”是中国绘画的雏形。

二、始自黄帝时代。持此观点的人在绘画产生的年代上意见趋同，但在谁是绘画的始祖问题上却存在分歧。一种意见认为，黄帝是绘画的始祖。传说黄帝是中原各族的共同祖先，他曾将善于惩治恶鬼的神荼、郁垒二人的肖像画于桃木板上，挂在门外，以防鬼怪（见《风俗通义·祀典》）。后世一些文人据此认为，这种类似“门神”的肖像画就是我国最早的绘画。另一种意见认为，史皇是绘画的首创者。《云笈七签》中说：“黄帝有臣史皇，始作画。”也有人认为，仓颉是绘画的始祖。旧传仓颉是黄帝的史官，汉字的创造者。我国学者大多信奉“书画同源”。如唐人张彦远的《历代名画记》中就提出过“书画异名而同体”、“同源而异流”之说。还有人说，仓颉、史皇共同创造了文字和绘画。相传黄帝曾在洛水得到神龟献的带有红色纹理的图，黄帝就命令史皇和仓颉把图描摹下来，这就是最早的文字和绘画（见《历代名画记》等书）。

三、产生在舜统治时期。传说舜是父系氏族后期部落联盟首领。舜有个妹妹叫嫘。嫘是绘画的始祖，故又称“画嫘”（见《画史会要》）。

四、肇始于仰韶文化时期。现代一些学者认为，根据现有实物资料，中国绘画的发展应起源于仰韶出土的彩陶。

上述诸种观点人言各殊。可见绘画的起源至今仍是个谜。

古代颜料单一，朱砂和石青是几种天然颜料中最具代表性的色彩，所以古人就用丹青来代指中国画，一直沿用到今天。说到国画，儿时还因为家长的要求学过很久的书法和国画。当时对国画并没有太多概念，买来很多颜色，但是实际用的最多的还是水墨。

中国画的颜色也和古代的颜料提取技术密切相关。古代生产力和技术都非常落后，而我们知道三原色远离，所有颜色混合以后可以得到近似于黑的颜色，而矿石原料到中的朱砂可以得到红色，雄黄可以得到**，还有一些颜料也是从花草当中提取。由于技术的局限，古人得到的颜色也是偏灰暗，“丹青”顾名思义也是黑色和红色，这两种颜色几乎可以概括国画的特征，多用水墨，再施以丹青点缀。

“丹青”不仅是国画的代称，也奠定了国画的风格。大家都知道，像西方文艺复兴的时期的作品，颜色丰富色彩跳脱，例如《星夜》、《向日葵》等作品，特别是抽象风格的油画。这和当时的绘画用品有很大关系。西方油画多用植物油调色，利于保存色彩和光泽。而我国是用毛笔蘸水，用墨和色彩在纸上作画，因为方法的缘故，色彩提取的饱和度较低，而且用水调和，也不利于色彩保存，因此我国国画风格也偏写意，画面颜色饱和度偏低，因为无法如实描绘颜色，风格也多偏写意。

除此之外，中国画内容也多半是人物、花鸟、山水这几个方面，像齐白石、徐悲鸿等画家作品，有兴趣的朋友可以去了解一下，感受一下我国国画的魅力。