搜神记（干宝），这部比较经典，很多人们耳熟能详的传说痘出自搜神记，另外，聊斋（蒲松龄），写的相当好看，有名到不用解释，阅微草堂笔记（纪晓岚），才子写的，不过我觉得写的不是很好

以上是我看过的，古代的小说不可避免的有很多文化糟粕，读的时候应当注意，搜神记还好，到聊斋就有点不好了，阅微草堂的话，很多都读不下去，

另外，看这些小说需要一定的古文功底，如果能读下来对古文有很大帮助

搜索：鬼

归藏》

《黄帝说》（40篇）

《汲家琐语》

《穆天子传》

《山海经》（郭璞注）

《禹本纪》

《伊尹说》（27篇）

……

两汉时期的鬼怪书主要有：

《汉武洞冥记》（郭宪著，四卷六十则）

《汉武故事》（班固著，存一卷）

《汉武内传》（班固著，存一卷）

《括地志》

《列仙传》

《神仙记》

《神异经》（东方朔著，一卷）

《十洲记》（东方朔著，一卷）

《蜀王本纪》

《徐偃王志》

《玄黄经》

《虞初周说》（943篇）

《异闻记》

……

六朝时期的鬼怪书日益增多，主要有：

《博物志》（张华著，400卷）

《集灵记》（颜之推著）

《旌异记》（侯白著）

《列异传》（魏文帝著，3卷）

《灵鬼志》（荀氏著）

《灵异记》

《冥祥记》（王琰著，10卷）

《齐谐记》（东阳无疑著，7卷）

《神仙传》

《神异记》（王浮著）

《拾遗记》（王嘉著，10卷）

《述异记》（祖冲之著，2卷）

《搜神后记》（陶潜著，10卷）

《搜神记》（干宝著，20卷）

《续齐谐记》（吴均著，1卷）

《宣验记》（刘义庆著）

《研神记》

《异林》（陆氏著）

《异苑》（刘敬叔著，存10卷）

《幽明录》（刘义庆著，30卷）

《冤魂志》

《甄异传》（戴祚著）

《志怪》（祖台之著）

……

唐代的鬼怪小说得以发展，主要有：

《博异志》

《补江总白猿传》（1卷）

《传奇》（裴铏著）

《独异志》

《古镜记》（王度著）

《河东记》

《集异记》

《秦梦记》（沈亚之著）

《湘中怨》（沈亚之著）

《续玄怪录》（李复言著，10卷）

《宣室志》

《玄怪录》（牛僧孺著，10卷）

《异梦录》（沈亚之著）

《游仙窟》（张文成著，1卷）

《酉阳杂俎》（段成式著，20卷）

《酉阳杂俎续集》（段成式著，10卷）

《枕中记》（沈既济著，1篇）

《周泰行记》（韦瓘著）

……

宋代的鬼怪故事主要有：

《太平广记》（344种，含鬼40卷）

《稽神录》（徐铉著，6卷150事）

《江淮异人录》（吴淑著，3卷）

《乘异记》（张君房著）

《括异志》（张师正著）

《洛中纪异》（秦再思著）

《幕府燕闲录》（毕仲询著）

《睽车志》（郭彖著，5卷）

《夷坚志》（洪迈著，420卷）

《唐太宗入冥记》

金元时期的鬼怪作品有：

《潮海新闻夷坚续志》

《诚斋杂记》

《续夷坚志》

《子不语》

……

明代神魔小说等作品盛行，主要有：

《汴京勼异记》

《封神传》（许仲琳著，100回）

《后西游记》（6卷40回）

《剪灯新语》

《剪灯余话》

《三宝太监西洋记》（罗懋登著，100回）

《涉异志》

《四游记》（吴元泰《上洞八仙东游记传》、余象斗《五显灵官大帝华光天王传》、《北方真武玄天上帝出身志传》、杨志和《西游记传》）

《松窗梦话》

《西游补》（董说著，16回）

《西游记》（吴承恩著，100回）

《续西游记》

《庚巳编》

《语林》

……

清代鬼怪小说则主要有：

《池上草堂笔记》（梁恭辰著，24卷）

《遁窟谰言》（王韬著，12卷）

《耳食录》（乐均著，12卷，《二录》8卷）

《耳邮》（俞樾著，4卷）

《后聊斋志》（王韬著）

《蕉轩摭录》

《客窗偶笔》（金捧阊著，4卷）

《聊斋志异》（蒲松龄著，8卷431篇）

《里乘》（许奉恩著，10卷）

《六合内外琐言》（黍食余裔孙，20卷）

《觅灯因话》

《平妖记》

《三异笔谈》（许元仲著，4卷）

《淞滨琐话》（王韬著，12卷）

《淞隐漫录》（王韬著，12卷）

《挑灯新录》

《闻见异辞》（许秋垞著，2卷）

《昔柳摭谈》（冯起凤著，8卷）

《洗愁集》（邹弢著，8卷）

《谐铎》（沈起凤著，10卷）

《新齐谐》（袁枚著，24卷，续10卷）

《夜谭随录》（和邦额著，12卷）

《夜雨秋灯录》（宣鼎著，16卷）

《翼驹稗编》（汤用中著，8卷）

《蟫史》（屠绅著）

《印雪轩随笔》（俞鸿渐著，4卷）

《萤窗异草》（浩歌子著，3编12卷）

《影谈》（管世灏著，4卷）

《

一、文明古国水生型创世神话与生成背景

在中国、古埃及、古巴比伦、古希腊、古印度等文明古国,都曾产生过水生型创世神话。这些古老的国家,地理环境有着很大的差异,却总有一类叙述水怎样形成天地万物、生成人类的神话。同类型神话的产生,显然不是文化交流的结果,这中间必然与人类早期文明所赖以诞生的相同的文化背景或文化因子有着密切的联系。

古埃及文明。埃及地处非洲的东北部。尼罗河自南向北贯穿全境,是埃及的母亲河,也是古埃及文明诞生的摇篮。7000年前居住在尼罗河流域的古埃及人凭借着自己的勤劳和智慧,创造了辉煌灿烂的古埃及文明。古埃及的文明与尼罗河息相关。尼罗河一年一度的潮涨潮落,留下了大片肥沃的土地,提供了人与动植物所必需的水源,从而催生出了埃及早的农业文明。在这样的背景下,产生了水生型创世神话。在埃及人看来,是尼罗河的大水带来了万物的生机,也是尼罗河的大水退却后才露出大地起伏不平的土丘,所以他们得出这样的认识,是水形成了天地和万物,是水赋予了万物以生命。古埃及神话说:“世界之初,是一片茫茫的瀛海,叫‘努恩’。他后来生下了太阳神拉。太阳神拉起初是一枚发光的蛋,浮在水面上。……他(指太阳神拉)创造了天地,创造了人类,创造了一切生灵,创造了众神祗。他首先创造出的二神是风神舒和他的妻子苔芙努特。苔芙努特是一位狮头女神,她送雨下来,因此又被称为雨神。接着生下地神盖驳和苍穹之神努特。后来他又生下奥西里斯和他的妻子爱茜丝,还生出赛特和他的妻子奈弗提丝,共四对儿女。”[1]创造天地万物,并繁衍人类生出四对儿女的事迹,虽然是太阳神拉所为,但太阳神拉本为水神努恩所生,从根源上来说,世界万物和人类还是为水所生。

古巴比伦文明诞生于幼发拉底河和底格里斯河两河冲积而成的肥沃平原,距今6000年。公元前500年,两河流域分为南北两部分,大体以今伊拉克首都巴格达为中心,北部称述亚,南部称巴比伦尼亚。巴比伦是古代两河流域星罗旗布的大大小小的城市文明的总称。有人推测,两河流域的文明是西方文明的摇篮,其久远和古老甚至超过了古老的埃及文明。古巴比伦文明也是从农业开始的。最早开发两河流域的苏美尔人就已经种植大麦、小麦和其它经济植物。

在农业生产中,水是最重要的因素,当时,苏美尔人已经能够用人工的方法来提供水源,实施灌溉。至今仍能够看到文字记载的第一条水渠的部分遗迹。两河流域经常发生洪涝灾害,苏美尔人已经学会了用堤坝来抵御洪水,疏通河道进行灌溉。在对水的依赖和利用中,苏美尔人创造了水生型创世神话。苏美尔神话《恩利尔开天辟地》:“很早很早以前,宇宙间没有天,也没有地,只有浩瀚无边的海洋。在创世之初,水是最早出现的东西,她是宇宙万物之母。在浩瀚无边的海洋里,山慢慢长大,浮出水面后,成为一片陆地,山体里又萌生出了天和地。天是男的,名叫安,地是女人,名叫启。安和启结合在一起,生下了空气之神恩利尔。恩利儿在安和启的怀抱里渐渐长大。”[2]长大后的恩利尔力大无穷,他将安高高地举起,就创造了天和地,并与宁利尔成婚,繁衍人类。神话表明,水是宇宙万物之母。

古希腊文明所属地域,除了今天的希腊半岛外,还包括整个爱琴海区域和北面的马其顿和色雷斯、亚平宁半岛和小亚细亚等地。这些大都分布在海洋中的土地,早在希腊文明诞生前800年就孕育了克里斯文明和麦锡尼文明。公元前5至6世纪,以今希腊半岛为中心,产生了光辉灿烂的古希腊文明。古希腊城邦多分布在地中海沿海,其文明的兴起带有明显的海洋文化色彩。所以,古希腊也产生了水生型创世神话。古希腊水生型创世神话的产生,与海洋生态环境有着密切的联系,海洋提供给人们赖以生存的各种水产品,给人们以航海之便,人们居住的岛屿或半岛濒临大海等等,都容易使人们认为海洋是生命的源泉,陆地是从海洋中生长出来的。以至于古希腊的哲学家都认为大地是浮在大海上的。

古希腊水生型创世神话产生于海洋生命力崇拜。有神话说:海洋之神奥克安诺创造了万物。奥克安诺是海洋的象征性符号,说他创造了万物,等于说海洋诞生了天地万物。海洋之水在古希腊神话中也被描写成原始的混沌状态。有神话说:“宇宙诞生之前,正处于混沌状态,它是一团浑浊不清的物体。混沌名叫卡俄斯,是一个不成形的东西,万物的种子都在这混沌之内,都向着各自的方面转动,渐渐地这些原始的东西慢慢地分离出来。重的部分下沉,就构成了土地名叫盖亚;轻的飞腾上去,成为天空名叫乌拉诺斯。……世界变成了我们知道的样子。”[3]神话所述宇宙最初的混沌状态即是水的存在形态,神话表明宇宙就是由这种水的混沌状态经过自然的演化而形成的。还有希腊神话说:“很久很久以前,天和地还没有分开,混沌一片。大地之神盖亚从混沌中诞生。随后她又自生了天神乌兰诺斯。天神乌兰诺斯娶自己的母亲地神盖亚为妻。天地神结合繁衍后代,神的大家庭开始了。”[4]此则神话显然是上则神话的异文,在诞生程序上又有了一些变化,天地及其后代子孙的诞生形成了一个链条:水的混沌状态生出了地神,地神是位女神,她又生出了天神,天神是男神。天神和地神结合繁衍后代子孙。这就更加突出地表现了混沌的生命之源的地位及其生命的代代延续。

古印度文明发祥于印度河流域和恒河流域。距今6000年,在印度河冲击而成的大片的肥沃土地上兴起了原始的农业文明。在夏天的雨季,河水泛滥,带给两岸平原肥沃的淤泥,这是天然的良田;洪水退去后,在低洼之地留下了大量的自然水泊,又为农业生产提供了灌溉之用。河流是古印度人的生命线,也是哺育印度文明生长的母亲。出于对河流生命力的崇拜,在古印度产生了水生型创世神话。印度神话说:“创世之初,什么也没有;没有太阳,没有月亮,也没有星辰,只有那烟波浩淼、无边无际的水。混沌初开,水是最先创造出来的。而后,水生火,由于火的热力,水中冒出了一个金**的蛋。这个蛋,在水里漂流了很久很久。最后,从蛋中生出了万物的始祖——大梵天。这位创造之神将蛋壳一分为二,上半部成了苍天,下半部变为大地。为使天地分开,梵天又在它们之间安排了空间,这位始祖在水中开辟了大陆,确定了东南西北的方向,奠定了年月日的概念。宇宙就这么形成了。”[5]神话虽然也掺合进了蛋生天地万物的观念,但蛋却是由水所生,说明神话仍以水为天地万物最初的源头。古印度典籍《梨惧吠陀》也载有水生型创世神话,其中的《水胎歌》说:“在天、地、神和阿修罗之前,水最初怀着什么样的胚胎,在那胎中可以看到宇宙间的一切诸神。水最初确实怀着胚胎,其中集聚着宇宙间的一切天神。这胎安放在无生(太一,指宇宙最高存在引者注)的肚脐上,其中存在着一切,其间存在着一切东西。”[6]44这就更为直接地表现了水为生命本源的观念。

中国的水生型创世神话主要产生于中国的南方,南方诸多河流、湖泊、湿地以及较早出现的稻作农业,使该地域的远古祖先产生了对水的生命力崇拜,从而创造出了水生型创世神话。中国的水生型创世神话十分丰富,不仅有水的各种存在形式江、河、湖、海、井、泉等形成天地万物、生成人类的神话,而且有水的各种变形形式或相关事物如云、雨、风、雪、雾、气、露等形成天地万物、生成人类的神话(关于中国的水生型创世神话,拙著《中国水崇拜》已有详细论述,此处不赘述)。通过对五大文明古国水生型创世神话的论述,可以发现其中的差异性和共同点,即中国由于民族众多,地域形态多样,环境气候差异很大,加上农业文明持续较长时间,有5000年历史,所以形成并保存了多种多样的水生型创世神话,水的多种存在形态和变形形态都成了创世的神秘之物。其他四个文明古国的水生型创世神话则多以河流或海洋为世界的起源之所,相对来说比较单纯。但五大文明古国的水生型创世神话共同表现了对水的生命力的崇拜,说明它们的形成有大致相同的原因:一是由于这些古老文明的起源都和水域有着密切的关系,在人们对水的极大依赖中产生了水生世界万物的神话。二是由于这些国家所属区域在产生创世神话的人类童年时代就进入了农耕时期,原始农业对水的绝对依赖使人们产生了水为万物生命之源泉的神话观念,导致了水生型创世神话的产生。

二、文明古国水生型创世神话与洪水神话

洪水神话几乎是遍布全球的神话,对其分布的如此广泛性,至今仍是神话学者们猜不透的谜。如果将洪水神话与创世神话结合起来思考,我们会发现洪水神话的起源与水生型创世神话有着密切的关系,因为我们所说的洪水神话不仅仅只包含毁灭的主题,而且包含创世或繁衍的主题,这与水生型创世神话的主题是一致的。以此推出产生水生型创世神话的五大文明古国是洪水神话的最初发源之地。也就是说,洪水神话的产生,虽然与洪水的肆虐及其人们对洪水的恐惧有关,但更多的则是与水生型创世神话有关,从某种意义上说,洪水神话是在水生型创世神话的基础上产生的。包含创世内容的洪水神话可以分为两种形式:一是世界最初是一片洪水滔天,洪水退去之后,就形成了大地,然后诞生了万物和人类。这类神话可称之为洪水创世神话。二是神发动洪水,毁灭了世界万物和人类,但留下了遗民,遗民再繁衍人类。这类神话可称之为洪水遗民神话。两种洪水神话分别产生于五大文明古国,后一种形式则在全世界广为传播。

洪水创世神话与河流泛滥有关,肥沃的土地和早熟的农业都是由于河流泛滥而形成的,所以人们认为是洪水创造了大地,给世界带来了生命。巴比伦神话说,洪水肆虐,一片漆黑。没有天地之分,也没有人神之别,一切都是混沌朦胧的。最初只有喜欢黑暗的水神苔雅玛蒂,后来在水中慢慢就产生了多种多样的神灵,他们不像苔雅玛蒂那样喜欢黑暗,而是要创造光明、秩序和安宁。于是,形成邪恶与正义的两大阵营。正义的众神之首马尔德克神和邪恶之神展开面对面的斗争,奋力将一张大网向苔雅玛蒂抛去,将苔雅玛蒂罩住,然后将其击毙。接着,马尔德克神用苔雅玛蒂的尸体造成了天空和大地,又用自己的血拌着泥土,造出了一群一群的人来。这则神话反映了古巴比伦人的一种认识,洪水产生了神灵,神灵创造了万物和人类,洪水是万物之源。古巴比伦神话还叙述了洪水中诞生的创造大神马尔德克神因为人类的堕落而发动洪水毁灭人类的故事,这在后面将要论述,此处要指出的是马尔德克神发动洪水的神性说明他是洪水所生,是洪水之神。“埃及人对洪水的理解来自尼罗河。他们认为,有了尼罗河他们才拥有了生产的能力。所以他们得出一个结论,那便是世界是随着太古洪水退后土丘的形成而诞生的。”[7]印度的恒河和印度河也常常泛滥成灾,印度也有洪水创世神话,《吠陀》中的《原人歌》说:创世之初,洪水滔天。宇宙金卵,在洪水上漂浮。金卵漂浮了1000年后,突然裂开,露出了宇宙之主最初的不朽的人形,他的灵魂与宇宙精神同为一体,所以称做布鲁沙也即“原人”。当他从金卵里出来,在空旷的水面上照见自己的身影,就感到了寂寞和不快乐,于是产生了需要另一个的欲望。因此,他把自己分成了两半,一半成为男性,一半成为女性维拉杰,他和维拉杰繁衍后代,创造了整个世界的一切[8]102。中国的洪水创世神话存在于多个少数民族中。傣族《金葫芦生万物》说:在洪荒时代,洪水泛滥之时,从远方漂来一个大葫芦,葫芦里走出8个人,仙女将其中的4个变成女人,让她们和另外4个男人结为夫妻繁衍后代,世界上就有了人类[9]82。佤族《洪水滔天神话有两种说法:一种说法是,洪水滔天时,从远方漂来一只葫芦,葫芦里走出了人。另一种说法是,洪水滔天时,从远方漂来一只大葫芦。后来葫芦沉入水中,变成一座高山,而后从高山的洞中走出了人[9]591。显然后一种说法加进了佤族的洞生人神话观念,但神话表现了这样一条生命链,洞穴来自高山,高山来自葫芦,葫芦来自洪水,说明洪水为万物之源。洪水创世神话反映了人们对洪水的生命力崇拜,可以看作是水生命力崇拜的另一种表现形式,也可以看作是水生型创世神话的一种变异形态。

较早记载洪水遗民神话的文本是古巴比伦苏美尔时期的泥版记事。神话说:“安、恩利宁、恩启和宁玛赫等创造了宇宙和人类。吉尤苏得拉敬畏众神获得了王权。后来,人类肆行无忌,不敬神灵。神灵愤怒,决定用洪水来惩罚人类。恩启不愿看到虔诚敬神的吉尤苏得拉死于洪水中,就告诉吉尤苏得拉,神灵将要发洪水毁灭人类,要他连夜造一只大船,船要造得四四方方,躲进船中,可免一死。吉尤苏得拉照办了。众神调集了八面大风,掀起了毁灭性的风暴,洪水滔天,席卷了所有的城市和村庄,一片汪洋大海。大水整整涨了七天七夜。风暴终于停了,吉尤苏得拉打开巨大方舟的窗户。大地上其他的人和动物都死了,只有这只船里的人和动物活了下来。吉尤苏得拉宰牛杀鹿,向神灵恩启献祭。吉尤苏得拉保全了生命,避免了人类的完全灭绝。”[2]52-53希伯来人的挪亚方舟故事是典型的洪水神话,他们与古巴比伦人有着近邻关系,他们的洪水神话显然与古巴比伦洪水神话有着渊源联系,属于同一个系列。希伯来神话说,上帝看到人类堕落,道德败坏,便发动洪水来毁灭人类。平原、高山都淹没在洪水中。只有挪亚奉上帝之命造了一只巨大的方舟,载着一家老小和留种的动物逃脱了这场浩劫。船在阿拉特山搁浅,挪亚放出一只鸽子去探测水情,结果鸽子衔来一片新鲜的橄榄叶,传达了洪水消退,大地回春的消息。挪亚走出方舟,成为人类的新始祖[10]。古希腊遗民洪水神话也属于古巴比伦洪水神话这一系列。神话说,地球各地的人变得越来越坏,最后,宙斯决定毁掉他们,发起了大洪水。他和他的弟弟合力用倾盆大雨和地面溃决的河川来淹没大地。只剩下巍峨的巴拉撒斯山顶没有完全被淹没。大雨下了99天后,有一个大木柜漂到那个山顶,里面安全地躲着两个活人,是一对夫妻,男的是普罗米修斯的儿子丢卡利翁,女的是伊比米修斯和潘多拉的女儿皮拉。他们从木箱走出后,在神的启示下,通过丢石头重新繁衍人类。他们丢下的石头一落地就变成了人,这些人被称作石头族[11]。

古印度洪水遗民神话文化圈则包括了中国以及东南亚的一些国家。印度神话说,有个仙人叫摩奴。一天到一条小溪边苦修时,一条无助的小鱼求他照料,他就把小鱼放进小水罐里养起来,后来,小鱼长大了,水罐无法容纳,他就将它放进恒河。鱼儿很快长得超过恒河,于是,他又将鱼儿放进大海。其实,这条鱼儿就是生主梵天的化身。他告诉摩奴,大洪水就要来临,要赶紧造一条大船,带上7位仙人和各种生物的种子,等候鱼儿的拯救。摩奴照做了。洪水淹没了一切,只有大船在鱼儿的牵引下,安全地停泊在喜马拉雅山的最高峰。许多年后,洪水开始消退,摩奴回到山谷,开始艰难的苦行,最终获得神力,并用神力创造了完善的生灵[8]102。中国洪水遗民神话则异常丰富,异文多样。关于洪水的起因,就不仅仅有天帝惩罚说,还有天帝争战说,即天帝因利益冲突引发战争而导致洪水。有雷公复仇说,雷公因滥施*威而遭受人类打击要报复人类,或因人们要吃雷公肉,雷公逃脱后要报复。此外还有其他的说法。关于洪水之后的人类再传,则是中国洪水遗民神话中的主体部分。主要的类型为兄妹结合而传宗接代。兄妹在不同民族神话中往往有不同的称谓,但多数称伏羲、女娲。兄妹的结合则往往要经历十分复杂的过程:滚磨盘,看两扇磨盘是否相合;烧火堆,看两堆火升起的柴烟是否相合;兄妹追,妹妹绕着山或树木跑,哥哥在后面追,结果在动物的启示下“倒着追”,妹妹撞在兄的怀里而成婚。婚后,多种异文是说生下了怪胎,生出怪胎是对兄妹婚的惩罚,这是洪水神话与兄妹婚神话相融合的产物,显然,洪水神话产生于兄妹婚神话之后,其时,兄妹婚已经逐渐废弃。可见,中国遗民洪水神话由于融合了兄妹婚神话,其再传人类的主题则更加突出。

无论是创世型洪水神话,还是洪水遗民神话,都表现了生命起源的主题,只不过前者表现的是生命的原始起源,后者表现的是生命的再次起源而已。洪水神话生命起源主题的形成,显然与水生型创世神话的影响有关。洪水本是毁灭人类的事物,但是受到水生型创世神话水生命观的支配,先民对洪水的看法就有了两面性,洪水既是灭绝人烟之水,也是孕育生命之水。洪水神话由此而被赋予了再生的主题。既然洪水神话是在水生型创世神话的影响下形成的,那么是不是可以这样说,洪水神话最初的诞生地就是产生水生型创世神话的五大文明古国,其他地域的洪水神话都是由五大文明古国传播而去的。

三、文明古国水生型创世神话与哲学思想

人类早期哲学由于其时代与神话产生的时代有很多共同点,所以必然受到神话的影响。五大文明古国的水生型创世神话都对本国早期的哲学思想产生了很大的影响,都形成了水生命哲学观念,有的还进而形成了气生命哲学观念。水生命哲学观念直接来自水生型创世神话,只不过经过了哲学家的处理,剔除了对水的神秘的崇拜,把它变成了对世界万物形成于水这种物质的思考。至于气生命观则是在水生命观基础上的一种提升,似乎更具哲学的抽象性,但从本质上来讲,仍是水生命的内涵,因为这种所谓的气,最初也是指水气。

是山海经

《山海经》传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，各卷著作年代无从定论，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品。山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、精卫填海、大禹治水等相关内容在内的不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考。其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。

《山海经》是一部充满着神奇色彩的著作，内容无奇不有，无所不包，蕴藏着丰富的地理学、神话学、民俗学、科学史、宗教学、民族学、医学等学科的宝贵资料，它的学术价值涉及多个学科领域，它大量地、有条序地记载了当时中国的自然地理要素及人文地理的内容，如山系、水文、动物植物、矿藏、国家地理、经济、社会文化风俗等，细心钻研，深入探讨，就不愁没有新发现。

《山经》5篇是为一组，以四方山川为纲，记述内容包括古史、草木、鸟兽、神话、宗教等。依南、西、北、东、中的方位次序分篇，每篇又分若干节，前一节和后一节又用有关联的语句相承接，使篇节间的关系表现的非常清楚。

《海经》中的《海外经》5篇是为一组，主要记载海外各国的奇异风貌；《海内经》5篇为一组，主要记载海内的神奇事物；《大荒经》4篇为一组，主要记载了与黄帝、女娲和大禹等有关的许多重要神话资料，反映了中华民族的英雄气概。《海经》以上每组的组织结构，皆自具首尾，前后贯串，有纲有目，除著录地理方位外，还记载远国异人的状貌和风格。第18篇《海内经》是《山海经》地理状况的总结，总结中国境内地理形势分野、山系、水系、开拓区域分布；农作物生产；井的发明；乐器制作；民族迁徙；江域开发以及中国洲土安定发展形成的基本格局。

《山海经》全书记载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪畏兽，该书总体按照地区不按时间把这些事物一一记录。所记事物大部分由南开始（《大荒经》由东开始，故有学者认为是南、西、北、东的方位顺序与远古上南下北同，故《大荒经》由东开始，则可能是后人的改动调整），然后向西，再向北，最后到达大陆（九州）中部。九州四围被东海、西海、南海、北海所包围。古代中国也一直把《山海经》作历史看待，是中国各代史家的必备参考书。由于该书成书年代久远，连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”对古代历史、地理、植物、动物、文化、交通、民俗、神话等研究，均有重要的参考价值。关于《山海经》全书涉及的地域范围及相关物事虚实，历来众说纷纭。很多学者都认为是一次国家地理大普查之后的文献记载，有一些确实能确定下来，比如黄河、渭河、华山等等，地理位置与现实的大体一致。事实上，即是是《五藏山经》，也与整体格局和现实的山川不合，至今为止，尚未有谁能令人信服地将这些山川一一坐实。然而，《五藏山经》所描述的山川有些是存在的，特别是《中山经》里的山，《五藏山经》（即“山经”）本是以一些真实的山川为基础来叙事的，但说到荒远无稽的极地，已是无能为力，只能凭借想象向壁虚构了。