典籍的本质特征是双重的，既有物质属性的一面，又有精神属性的一面。

对于典籍物质属性的规定，来自于记录知识内容的物质载体。文字记录需要能够承载文字的物质，系统的知识存贮、固化在物质载体上以后，再经过编连成册的加工，才能形成典籍。典籍是物化了的思维，凝固的知识，其物质属性是很明显的。作为物质产品，中国典籍的生产随着古代社会生产力的发展而发展。典籍的载体材料由最初的龟甲兽骨发展到竹木材料、缣帛材料，再由于纸的发明，大大丰富了典籍的生产；典籍的记录方式由锲刻到书写，再由于印刷术的发明，促使典籍生产有了新的飞跃；典籍的装帧方式也由简单编连到卷轴装，继而经折装、旋风装、蝴蝶装、包背装、线装等方式的相递演变。典籍作为一种物质产品，其生产与保藏又要受到社会环境的制约。安定统一的社会环境，必然会促进典籍的生产、保藏与流传；动乱、分裂的社会环境，必然要影响破坏典籍的生产，造成典籍的流失。

一、学兼天人，会通古今

中国古代有代表性的史学家及其撰述，一般都具有恢阔的历史视野。他们学兼天人，会通古今，用包容一切的气势和规模，阐述历史的发展过程，探究历史的前因后果。

会通古今，重视通史著述，是中国古代文学的主潮。

二、以古为镜，经世致用

1、评今略古、注重当代史的研究，可以说是我国史学的一贯传统。

2、我国自古以来，对于历史遗产和记事写史，很注意借鉴和垂训的作用，所谓“以古为镜” ，发挥史学的经世作用。

3、在中国古代史学发展史上，史学家向来都对国家治乱兴衰给以极大关注，表现出饱满而深沉的政治情怀。这种政治情怀，大多以经世致用为其出发点和归宿。

4、另一方面，中国政治又始终关注史学，对史学的发展有促进作用，但同时也出现了政权对史学事业的控制，在一定程度上扼杀了史家的创造精神。

三、求实直书，书法不隐

我国古代史学家历来把秉笔直书视为持大义、别善恶的神圣事业和崇高美德。直书集中地反映了中国古代史学的求实精神，而曲笔在任何时期都不可能成为公开提倡的行为。

四、德识为先，才学并茂

1 、重视史家业务和思想修养，是中国古代史学的一个优良传统。刘知几认为，史家必须兼有史才、史学、史识三长。后来，章学诚又补充了“史德” 。德、才、学、识是对史家素质的全面要求，因而它就成为史家的奋斗目标和评论史家的标准。

2、儒家学说支配中国思想界几千年，影响极其深远。经学是儒家思想的集中表现，它是封建社会的理论基础和行为准则的学说，并且成为修纂史书的指导思想，也是这些史书企图通过历史经验反复阐明的史义。这里不可避免地包含一些思想糟粕，表现了中国古代史学的历史局限性。

十三种儒家文献取得“经”的地位，经过了一个相当长的时期。在汉代，以《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》为“五经”，官方颇为重视，立于学官。唐代有“九经”，也立于学官，并用以取士。

所谓“九经”包括《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》和《春秋》三传。唐文宗开成年间于国子学刻石，所镌内容除“九经”外，又益以《论语》、《尔雅》、《孝经》。