按其功能要求分为三大部分：塔楼部分为办公区，塔楼中间连接体为资料阅览、展览区；东侧裙房为接待、会议、科研区；西侧裙房为教学区，各自设单独的出入口，各部分既连为一体，又各自独立，可分可合。其中中部办公区为大楼主体，靠近主入口，且与其他各部分均有方便的联系。地下一、二层设大型停车库，以缓解学校停车难的问题。　

此外，在满足办公、科研、教学、会议、接待等功能的前提下，考虑了较多的交流、休闲空间的设置。首先在中部二--三层设计了两层的共享空间，从主入口大台阶而上，进入共享空间，将端庄、凝重、严谨的治学精神延伸至室内，尺度阔大、气势恢宏。在主楼十三--十五层中部，设计了一个中庭，顶部设半圆形玻璃天顶采光，天光云影徘徊，体现了高楼中与自然亲密接触的愿望。东侧裙楼端设内庭，西侧裙楼三层屋顶上设屋顶花园。

1999年11月23日的《复旦青年》刊登出了一篇名为《校园三年大变样》的文章，王生洪校长透露，将在三年内在校内操场北面建设一栋在全国高校建筑中规模与功能都超前的智能化大楼。　

2000年4月3日到4月13日的11天里，邯郸校区本部东部规划八个概念设计方案的详图及1:500比例模型在逸夫科技楼底层展出，现场设置了师生投票箱。　

2000年9月，在原三号方案基础上改进而成的最终方案得以确定。　

2002年12月30日，光华楼正式动工。　

2005年5月27日，百年校庆纪念日，光华楼落成典礼举行。　

2005年9月24日，复旦百年校庆日。晚上19时，“日月光华盛大之夜——复旦大学建校一百周年庆典晚会”在灯火通明的光华楼前拉开了帷幕。