明太祖洪武二十一年（1388年），即欲修纂类书，商议编辑经史百家之言为《类要》，但未修成。明成祖即位后，为整理知识，令解缙等人修书。编撰宗旨：凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！过程召集147人，首次成书于永乐二年（1404年），初名《文献集成》;明成祖过目后认为所纂尚多未备，不甚满意。永乐三年（1405年）再命太子少傅姚广孝、解缙、礼部尚书郑赐监修以及刘季篪等人重修，动用朝野上下共2，169人编写。组织设监修、总裁、副总裁、都总裁等职，负责各方面工作。蒋用文、赵同友各为正副总裁，陈济为都总裁[1] ，参用南京文渊阁的全部藏书，永乐五年（1407年）定稿进呈，明成祖看了十分满意，亲自为序，并命名为《永乐大典》，清抄至永乐六年（1408年）冬天才正式成书。据《进永乐大典表》称，全书缮写成22，877卷，目录60卷，成书11，095册。

《永乐大典》修书过程中，对收录书籍未做任何修改，采用兼收并取方式，保持书籍原始内容。但据专家表示，《永乐大典》有不少错漏，并非如人所誉不曾擅减片语，谢保成即指出《永乐大典》卷一九六三七目字韵下医目条引《林唐语》，原文出自《因话录》卷六《羽部》，《永乐大典》随意删改此文的情况非常严重，连善医者沈师象也讹作喜医者沉大师象。

永乐年间修订的《永乐大典》原书只有一部，现今存世的皆为嘉靖年间的抄本。明世宗十分喜欢《永乐大典》，经常随身携带，翻阅查找验方。嘉靖四十一年八月下令抄写了一部。隆庆初告成，原本归还南京。其正本贮文渊阁，副本别贮皇史。这套书到乾隆年间存有8，000册，因此有人怀疑当时并未抄完。对于原书的去向一直是一个不解之谜，历史学界有多种猜测。顾炎武《日知录》断定大典全部皆佚。另一个猜测是，原书已给嘉靖皇帝殉葬。嘉靖驾崩后没有马上入葬而是等了很久，当时抄本正在进行中，有人认为是在等抄写工作结束。而最后嘉靖的抄本只有8，000册，让人怀疑可能是急于下葬而没有抄完。若果真如此，嘉靖入葬的永陵经遥感探测已证实内部全部积水，那么《永乐大典》的原书已经无法再让后人看到了。

《永乐大典》在明代即有佚失。乾隆三十八年（1772年），修《四库全书》发现《永乐大典》已遗失缺失2，422卷，约千余册。四库馆臣从《永乐大典》中辑出大量佚书，其中有385种收入《四库全书》，以为菁华已载，糟粕可捐，原（书）可置不复道了。咸丰十年（1860年），英法联军侵占北京，翰林院遭劫掠，丢失大量《大典》。光绪元年（1875年）修缮翰林院建筑时，清查《大典》不足5，000册，《永乐大典》之所以迅速流失，主要是职员监守自盗，据说文廷式一人即曾盗走百余册《永乐大典》。[11] 光绪二十年（1894年）六月翁同入翰林院清查时仅剩800册，现今尚存约400册，810卷，不到原书的4%。光绪二十六年（1900年）翰林院被义和团的拳民焚毁，《永乐大典》损坏三百余册。光绪二十七年（1901）六月十一日，英使馆交回《大典》330册。不久又遭到监守者瓜分1912年翰林院所藏《大典》移交京师图书馆时，仅剩64册。

现今中国国家图书馆珍藏161册，另外美国国会图书馆还藏有40册，英国各地包括英国图书馆、英国牛津大学图书馆、英国伦敦大学东方语言学校、英国剑桥大学等存有51册，德国汉堡大学图书馆、德国科隆大学图书馆、德国柏林人种博物馆等存有5册，日本国会图书馆、日本东洋文库、日本京都大学人文科学研究所、日本京都大学附属图书馆、日本三理图书馆、日本静培堂文库、日本斯道文训、日本大阪府立图书馆、日本武田长兵卫、日本石黑传六、日本小川广己和韩国旧京李王职文库亦有搜集， 立故宫博物院则存有62册。

据古籍记载，古代的简策曾有几次发现，最早的一次是在汉景帝年间(公元前156～前141)，当时鲁共王在孔子的旧宅墙壁中发现一批用古文字写的简策。西晋时在汲郡(今属河南)古墓中出土了几十车竹简,经荀勖、米晳等学者考订，整理出《纪年》、《易经》等16部书籍，共75卷，10多万字。其中有史书、经书等，均为秦汉以来没有传本的书籍，但这些简后来在兵乱中已散失殆尽。

19世纪以后在中国西北地区曾出现不少汉晋木简,但已被外人劫掠一空。中华人民共和国成立后，在湖南 长沙、 湖北 江陵、 山东 临沂、甘肃 居延、湖北云梦等地，先后出土了大量的竹木简，有许多失传已久的古籍被重新发掘出来，为研究中国古代历史提供了极其宝贵的资料。

其实是发现过古城的遗址的。

1979年，一支由我国新疆考古研究所组织的楼兰考古队进驻楼兰，将这座沉睡的数千年的古城唤醒。在这里，人们发掘了古城的建筑遗址，出土了4000年前的楼兰女尸，还有大量的铜器，铁器，石器，文书等，这让人们充分的感受到了昔日楼兰的繁荣景象。

楼兰古国曾经是塔克拉玛干沙漠罗布泊地区的一个繁荣富庶的国家，也是丝绸之路的中转站，周围绿树环绕，水土肥美。这里寺院林立，商业和手工业也很发达。根据历史资料记载，汉朝时楼兰国改名为鄯善国，是西域的一个重镇。

三国时期归魏国管辖，西晋时期，鄯善王封为归义侯。约在公元4世纪被零丁国所灭，自此再无鄯善国音讯，此后便消息的无影无踪。到了唐代，人们已经无法找到楼兰的踪影。千百年来很多考古队满怀希望，一次次深入沙漠，要么一无所获，要么一去不复返！

直到1900年，瑞典的一支探险队来到罗布泊一带，带路的向导偶然发现遗址，次年这支探险队又来到这里，并发掘了大量的文物。

后来经过考古学家的分析，认为这里就是楼兰古城的遗址。考古家们面对茫茫的沙漠，不禁发问：是什么原因导致楼兰古国的消失？这个楼兰人世代眷念的家园，一个迷人的绿洲，为何变成一座空城，成为了被荒沙掩埋的废墟呢？就算环境不断恶化，导致楼兰人已无法在此生活下去，那楼兰人后来又去了哪里？谁又是他们的后代呢？

考古学者认为楼兰的消失可能是由于气候的变化，也有可能是亡于战争，也有可能是丝绸之路北辟的缘故等等，总之是众说纷纭。加上楼兰附近一些神秘的现象（楼兰彩棺消失，楼兰女尸之谜等），导致楼兰古城的一直是考古圣地。也许随着科技更进一步的发展，楼兰的神秘面纱才会慢慢被揭开！！！