世界上最早记录的地震，是公元前780年发生在中国陕西的岐山地震。

据《国语·周语》记载，陕西岐山地震发生于周幽王二年(公元前780年)。这是中国史书记载比较可靠的最早一次大地震，也是世界上最早记录的地震。根据《中国历史地震目录》，此次地震震级约为7级，极震区烈度为9度。

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世界上死亡人数最多的大地震是1556年(明朝嘉靖三十四年)的陕西华县825级大地震，据《明史》记载死亡人数超过83万。这个数字存在争议，综合估算实际死亡人数可能在45万以内，仍是世界震害之首。

地震灾害是重大自然灾害风险防范的重要内容，也是影响经济社会和生态环境的颠覆性因素。据统计，1900年以来的120年里，全球共发生8级以上特大地震106次，造成人员死亡超过220万。

中国新闻网--专家科普地震之最：“最早记录、死亡人数最多”发生在中国

历史上最早的地震载于《竹书纪年》之中，共记载了四次地震，其中最早的两次发生在公元前十七世纪的夏代末期，一次是夏"帝发七年(约公元前1831年)，泰山震"。另一次是夏"帝癸(帝癸就是帝发儿子桀)十年(约公元前1809年)，五星错行，夜中陨星如雨 ，地震，伊洛(河南省的伊水和洛水)竭。

"《竹书纪年》，据说是晋太康二年，在魏襄王墓中取出的，是用隶书刻于竹简上的的编年史，上自黄帝，下迄魏襄王二十二年(公元前279年)，这是我国最早的一部编年史，原书早已遗失。 "明代以来流行的《竹书纪年》被认为后人补作的伪书，称为今本。后来王国维等搜集各种古书上遗传下来的内容，复元古本成为《古本竹书纪年辑校补订》。虽然现在有古本、今本的真伪之争，有人怀疑所记地震未必可信，但书中所载地震已有时间和地点，以古人对地震的神秘迷信，不能是伪造的，必有事实根据，才会保留记载。此外，所谓伪书，是指已不是原作，并非指书中所记是伪事。因此，夏"帝发七年，泰山震" 应是我国最早的地震记载。

"烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崪崩。高岸为谷，深谷为陵"——地光闪闪，地声隆隆，霎时间山崩地裂，河水沸腾，高岸变成了低谷，深沟变成了丘陵。这是《诗经·小雅·十月之交》篇中对周幽王二年(公无前780年)发生在陕西的一次地震的描述。

从春秋战国时期开始，许多古籍都留下了有关地震的记载和论述：如《吕氏春秋》、《国语》、《晏子春秋》等书中有关记载并不只是限于著书年代发生地震，而且还记有较远历史时期发生的地震。到秦汉以后，地震记录史不绝书。自《汉书》开始，就把地震作为灾异列入五行志中。

东汉张衡(公元78-139年)首创了世界上第一台地震仪。东汉永和三年(公元138年)，二月初三，安放在洛阳城里的地动仪，突然发出一声清脆的"当啷声"，仪器西侧龙口所含的铜球，落到了面对着龙头的铜蟾蜍口里。根据这一迹象推断在洛阳西面某地发生了一次地震。消息传出，轰动朝廷内外。然而当时的洛阳却安若泰山，大街上车水马龙，人们毫无地动感觉，于是有人便乘机攻击张衡。正在人们议论纷纷的时候，信使骑着驿马赶来京城报告：远离洛阳1400多里的陇西一带(今甘肃兰州、临洮)，于初三那天发生了地震，证实了地动仪的测报准确无误。

唐宋以后，方志大盛，对地震的记录，遍及全国，且大多比较详细。许多笔记、小说的诗文集中也常有对地震的描述。

发震时刻：1303年9月17日

震中位置：中国山西省洪洞、霍县之间的赵城附近（3633°N,1117°E）

震 级：8级

震源深度：约17公里

山西省汾河流域是一个多地震的区域,是华北地震带的重要组成部分。汾河流域在历史上是一个文化经济发达地区,一些重大的地震当地各城乡都有详略不一的文字记录。1303年9月17日北京时间傍晚8点左右(元朝大德七年八月初六日戌时),晋南广大城乡忽然大风骤起,声如巨雷,山摇地动,山崩滑坡,地裂渠陷,村堡移徙,城陷屋记,这就是历史上记载较为详细的洪洞赵城附近的8级大地震。破坏区北到太原、忻定,南达运城及河南、陕西等省的部分地区。山西、陕西、河南三省有51个府州县的志书记载了这次地震的破坏情况。破坏面积沿汾河流域分布,南北长500公里,东西宽250公里,极震区烈度达11度。

这次地震的破坏和伤亡极为惨重。霍县、赵城、洪洞一带南北长44公里、东西宽18公里的范围房屋几乎全部倒塌,官署民舍、庙宇塔楼无一幸免者。赵城县郇堡发生大规模地滑,地滑范围从东北的郇堡桥、韩家庄至西南的营田、北郇堡一线,地滑体长约1600米,宽1400米,滑体上的村落随滑体迁徙好几公里,滑动体并摧毁许多村堡、水渠、道路。地滑体附近及其以南的马头村一带还同时发生泥石流和河岸坍陷。灾难席卷赵城以北的霍县、灵石、介休、孝义、平遥、汾阳、祁县、徐沟和南部的临汾、浮山、襄汾、曲沃等地,官民房舍均荡然无存,地裂城陷到处可见。在其外围,北至忻县、定襄,南到河南沁阳,东至长治、左权,西到大宁、陕西朝邑,均遭到不同程度的破坏。整个震区几无完屋,既便是墙厚地基好、柱粗梁多、抗震性能好的寺观、庙宇、官署、儒学等大型古建筑亦被毁1400多座。但位于临汾盆地与运城盆地之间峨眉台地上的万荣、稷山、临猗三县却遭破坏轻微,特别是建筑在峨眉台地顶端的"风伯雨师庙"完好无损,除建筑本身具有良好的抗震性能外,还与台地的地基性质良好密不可分。该台地构造不太发育,其上覆盖着几十米至百米以上的第四系黄土,潜水面深达百米以下,地震时不出现砂土液化、地基失效等现象,使建筑物免遭震动以外的其他因素的影响,因此灾情相对轻微。

关于这次地震的死亡人数,吉县《大帝庙碑》所记"河东地震,压伤者二十余万人,屋之存者什之三、四"。万历《临汾县志》记"于时死者二十余万人,祸甚惨毒"。《元史·地理志》记载,当时太原路辖二十余府州县,包括今太原市、晋中、忻州和吕梁地区的大部,人口为155321人,平阳路辖五十余府州县,包括今临汾、运城、晋东南地区的大部和晋中地区部分,人口为270121人。两路合计共有人口 425441 人,这次地震的死亡人数约占人口总数的50%, 极震区各县高达70%。孝义县贾家庄元墓砖壁上的题记称"倒尽房屋,土平,人民均死无人埋葬"。由于灾情惨重,元成宗铁穆耳发钞九万六千五百锭,遣使赈济,伊免差税,开放山场河泊,听民采捕,以渡灾年。大震后余震数年不止,加之连续三年天旱无收,人民饥寒交迫,流离失所。这次地震灾情如此严重,除因地震震级很大之外,地震发生在晚8时左右,人们多在室内,房屋倒塌必然形成巨灾；极震区主要集中在人口稠密、地基软弱的大原、临汾两个盆地内,地基失效加重了建筑物的震害,该区域建筑质量(特别是土墙房和士窑洞)很差,极不抗震,加上震前无有感地震,人们毫无警觉和提防,震后各家都失去自救能力,当时又无救灾力量赴现场,遇难者难以得救,因而形成了奇异的灾害。

明嘉靖三十四年腊月十二日( 1556年1月23日)发生在陕西省关中地区东部的大地震，是中国历史上死亡人数最多的一次地震，史称嘉靖大地震。

现代科学家根据当时历史记录，推断当时的地震强度为8至83级，烈度为11度。重灾面积达28万平方公里，分布在陕西、山西、河南、甘肃等省；地震波震撼了大半个中国，有感范围远达福建、两广等地。余震在半年内每个月都有三至五次。

这次地震的震中位于陕西省华县。由于地震于午夜(子时)发生，多数人还在熟睡之中，加之震中区人口稠密，房屋抗震性能较差，因此，“压死官吏军民奏报有名者83万有奇，……其不知名未经奏报者复不可数计”，方圆800公里(明代《嘉靖实录》中所谓“二千里”)范围内人口有六成死亡。至于隆冬地震，灾民冻饿而死和次年瘟疫及其它次生灾害而死者，尚未在统计之中。

在西安，地震造成本来高15层的小雁塔塔顶被震毁，只余下13层。

据清顺治《邓州(今河南邓州市)志》载，地震当夜，邓县、内乡“闻风雨声自西北来，鸟兽皆鸣，已而地震轰如雷。”

甘肃庆阳所属各县“山崖崩覆，穴居之民死伤者众以万计”。甘肃平凉“城中死者十余人，而山居穴处死者数干人”。山西永和县“穴居者多死”。

潼关(旧城)附近，地震时“山多崩断，潼关道壅，(黄)河逆流”，由于山体滑坡堵塞黄河河道，从而使河水逆流，倒灌渭河。地震还导致渭河河道北移五公里多。

渭南县城中人和街北，“自县治至西城陷丈余”，“中街之南北皆陷下一二丈许”。

包括华县、华阴、大荔、潼关等县在内的2000平方公里,各类建筑物几乎全部倒塌。华县“堵无尺”。

大荔县紫微观和朝邑西南的太白池是面积可观的湖沼，“经地震平芜”，湖水干涸。

，包括22个有关古地震问题，22个题目是独立但又有联系的；内容包括古地震的识别、古地震形成机制的解释，不同岩性中、不同地质时期地震记录的特点；应用古地震记录解释一个地区构造及动力作用史；进行一个古地震带内岩石地层的等时对比；古地震与矿产资源的关系；现代地震与古地震的继承性等。

古地震是地质调查中必须研究的课题，是认识一个地区历史大地构造的重要记录。遗憾的是在国内尚未重视。本书是响应2006年中国国务院《关于加强地质工作的决定》，贯彻“提高基础地质调查程度”而撰写的，以弥补地质调查中的薄弱环节。