中国古代四大书院是指应天书院（今河南商丘睢阳区南湖畔）、岳麓书院（今湖南长沙岳麓山）、嵩阳书院（今河南郑州登封嵩山）、白鹿洞书院（今江西九江庐山）。

1、宋末马端临《文献通考》中《学校考》宋朝四大书院说：

应天书院，岳麓书院，石鼓书院，徂徕书院。

此说法没有争议。范成大《骖鸾录》和清代全祖望均赞同，朱熹《石鼓书院记》：“若此山，若岳麓、若白鹿洞之类是也”。天下四大书院的来源最早是宋马端临的《文献通考》卷47，并指出嵩阳后来无闻，后来的历史学家皆以《文献通考》为据。

2、北宋六大书院说：

应天书院，岳麓书院，白鹿洞书院，嵩阳书院，石鼓书院，茅山书院。

3、北宋八大书院说：

应天书院，岳麓书院，嵩阳书院，白鹿洞书院，石鼓书院，茅山书院，龙门书院，徂徕书院。

字若齐,亦作弱齐,荥阳人。天宝初，为协律郎，坐事谪官。明皇爱其才，特置广文馆，授为博士，迁著作郎。以陷安禄山，贬台州司户参军。最善杜甫，又与秘书监郑审篇翰齐价。虔工画山水，好书，常苦无纸，乃于慈恩寺贮柿叶数屋，日往取叶肄书，岁久殆尽。尝自写其诗并画以献，帝（唐玄宗）亲署其尾曰“郑虔三绝”。今存诗一首。

郑虔（685—764），字若齐（一字弱齐、若斋），河南荥阳荥泽人，《新唐书》卷二○二有传。盛唐著名文学家、诗人、书画家，又是一位精通天文、地理、博物、兵法、医药近乎百科全书式的一代通儒，诗圣杜甫称赞他“荥阳冠众儒”、“文传天下口”。他学富五车，精通经史，书画成就卓然一家，传略广泛见诸于《辞海》、《辞源》等辞书，以及历代文学家、诗人、书画家、书法家等专业性辞典之中，是当之无愧的中国历史文化名人。他出身的荥阳郑氏家族，史称“累数世而屡显，终唐之世而不绝”，“簪缨门第，诗礼传家”。少时即聪颖好学，资质超众，弱冠时，举进士不第，困居长安慈恩寺，学书无钱买纸，见寺内有柿叶数屋，逐借住僧房，日取红叶肄书，天长日久，竟将数屋柿叶练完，终成一代名家，成为士林佳话。开元始（约714），初仕通直郎行率更寺主薄，为东宫椽属，专掌薄书事务，位任轻，却因才学出众，见赏于宰相苏颋，“临以忘年之契”。后仕左监门录事参军。开元中，任协律郎，正八品上，掌“调和律吕，监试乐人典课”，为宫廷文艺总管，公务之余集缀当朝异闻，初成草稿八十余卷，不幸遭人诬告“私撰国史”，仓惶焚稿，因罪外贬十年。

天宝五年（746），唐玄宗李隆基爱其才，召还京师，然不了了之。九年，虔自作山水画一幅，并自题诗献上，玄宗大加赞赏，御署“郑虔三绝”，并特置广文馆于最高学府国子监，诏授首任博士，从此扬名天下，史称“名士”、“高士”，时号郑广文。天宝十三载（754），迁著作郎，从五品上，掌撰朝延碑志、祝文、祭文等。十五载，安史之乱爆发，文武百官被掳去洛阳，安禄山伪授水部郎中之职，虔托病未就，潜以密章致肃宗，以表忠心。安史之乱平息后，却以三等罪流贬台州司户参军。在长安期间袁晁简介，他与杜甫一见如故，常饮酒唱和，遂成莫逆。杜甫敬佩有加，尊称“郑老”、“老画师”，写有《何将军山林十首》、《醉时歌》、《送郑十八虔》等名诗。那时郑虔知识已臻于融会贯通境地，才艺发挥得淋漓尽致，除创作大量诗歌外，还写有《天宝军防录》、《胡本草》、《荟蕞》等截然不同学科的专著，并在长安等地遍留水墨、水山画、壁画、人物画和书法等作品，备受世人推崇。他的书画墨宝尤为后代皇室及达官贵人所珍藏，历代美术史家认为他与王维一样是中国文人山水画的开创者，草书成就可与张旭媲美，高于怀素。

至德二年（757）寒冬腊月，郑虔以老弱残身，长途跋涉来到台州。时“台州地阔海冥冥”地处荒僻，文风未开，虔衣冠言动，不同时俗，有诗曰：“一州人怪郑若齐，郑若齐怪一州人。”虔自叹：“著作无功千里窜，形骸违俗一州嫌”。继又自勉：孔子虽泽加天下，犹有阳春照不到阴崖，“夫君子过者化”，我今谪此，当有教化之责。遂大阐文教，以地方官员身份首办官学，选民间优秀子弟教之，“大而冠婚丧祭之礼，少而升降揖逊之仪，莫不身帅之”，一时郡城“弦诵之声不绝于耳”，“自此民俗日淳，士风渐进焉。”（参见《台州府志》、《临海县志稿》）。

郑虔当年设帐授徒的地点，就在唐台州司户衙门里，即所居地。宋《嘉定赤城志·坊巷》：“户曹巷，在州东一里，以唐郑虔为户曹日居此，故名。”又《祠庙门》：“郑户曹祠，在州东一里户曹巷。祀唐郑虔，巷盖其所居地。俗讹为兴福将军。”民国《临海县志》卷十一《郑户曹祠》条、《郑虔宅》条，均有同样记载。经过郑虔的人文一脉，薪尽火传，至北宋，台州官府倡办教育事业明显发展。康定二年（1041年）知台州州军事李防于州治后建州学，庙学合一，是为州学之始；景祐四年（1037年）临海县令范师道于先圣庙建县学其他各县先后即庙建县学。南宋时，理学大家朱熹讲学临海、黄岩等地，至台州列为辅郡，台州文化教育事业得到了迅猛发展，至嘉泰元年（1201）“举进士者逾七千”，（《临海墓志集录》）已有“小邹鲁”之称。景定三年（1262年），台州有县以上书院12处，成了浙东学派的策源地之一。《临海县志稿宅第》引《舆地纪胜》和《辍耕录》载：元，集贤院待制黄岩人周仁荣，在郑虔故，宅原址建义塾，曾出土有落款的砚台两方，识为原故物，遂名义塾为“双砚堂”。至治元年状元泰不华是双砚堂学生，蒙古人，随父居台，曾仕台州路达鲁花赤。清同治六年至十年北固山麓建广文书院，继称孝廉堂，后改额三台书院，设孝廉、五贡等课，奉祀广文先生，供考生参拜，清末民初，移至府学宫东南隅；民国时，三台书院改名台州府中学堂、浙江省立第六中学，经不断发展，成为今天的台州第一名校——台州中学。

上元至宝应年间（760~862），肃宗、代宗多次下诏“大赦天下”，左降官及流人“释放”或“还之”。郑虔欲归长安，台人恳留。一日虔与弟子林元籍等游于西郊八叠岭脚，见笋出石旁，出对曰：“石压笋斜出，”林元籍应曰：“谷阴花后开。”教化如此有效！虔大为惊喜，遂留台不归，此村命名“留贤”至今。上元二年（761）虔有《进表》上皇帝，恳辞复仕，愿遁迹林泉。宝应元年（762）袁晁农民军一度攻陷台州等浙江州县，虔暂避宁海亭旁丹丘寺，留诗五首。

广德二年（764）郑虔殁，台人以礼葬于城东三十里白石金鸡山（现临海大田街道白石村）。为颂公之德，不忘启蒙之功，特以其故居立祠，以官名地。唐宋有户曹巷、户曹祠、留贤村，元有双砚堂（砚为虔故物），明清有广文祠、广文坊、若齐巷，近现代有广文坊井、广文路等。自唐以降，历代台州官府、名人学士作有纪念郑虔的郑祠集序、祝文、拜谒等诗文流传至今的不下百余篇，肯定了郑虔在台州的人生价值。

如北宋名臣、徽猷阁待制陈公辅重阳节的祭奠《祝文》道：“维公才过屈宋，道出羲皇。德尊唐代，化被台邦……教以正学，启以民彝。人始知学，去陋归儒。家家礼乐，人人诗书袁晁简介，呜呼！公生也既有功于台，殁也诚宜食报于台。”明翰林学士方孝孺《台临郑氏宗谱序》中言“为吾台斯文之祖，化柸榛而淑诗书。”清同治知府刘王敖撰的《唐郑广文公碑》（神道碑）云：“台阻山水为郡，汉唐以前，礼教不通上国，盖夷俗也。自公以广文谪此邦，官司户，毅然以兴文教、易风俗为己任。遂选其俊秀者，教以先王之道，伦常之义；由是家敦礼让，户尽诗书，理学名臣，代不乏人。故至今诵公之德勿衰……”他们认为郑虔此举，可与韩愈之教化潮州，朱熹淳熙间“以平使者行部于州（台州），一时从学之盛”相媲美。因此，总纂喻长霖在《民国台州府志》“弁言”中由衷感慨道：“吾台设郡以来，官吏纷若茧丝，而郑虔独以司户著称，今郡城东有户曹巷，犹有庙在。是则贤吏虽多，而以官命地与台山同不朽者，独郑司户一人，信乎！官不在大，足以愧后世之高车驷马而碌碌无闻者矣。”

1995年， 临海市委、临海市人民 举行了盛大的公祭台州文教之祖郑虔诞辰1310周年大会。中国唐代文学学会正、副会长、秘书长暨国际学术研讨会的30余位专家、学者曾先后于1990、1995年两次组团前来考察郑虔事迹，并拜谒了郑虔墓。

斯人逝世，已过千载，可精神永存，光芒依旧；尊师重教之魂，生生不息，代代相承。鲁迅先生说：“惟有民魂是值得宝贵的，惟有它发扬起来中国才有真进步。”