在唐朝中日交往史上，日本朝廷前后总共派出过19批遣唐使，但实际上真正作为遣唐使到达唐朝的只有13次。在剩余的6次中，有的属于任命之后未能成行，有的则是专门为迎接日本遣唐使回国的“迎入唐使使”，或是陪送唐朝赴日使节回国的“送唐客使”。

这13次遣唐使的派遣具体又可以分为4个时期：其中前4次为第一时期，日本舒明天皇（629～641）到齐明天皇（655～661）时期，当时唐朝正值太宗、高宗当政时期。这4次遣使，前后历时30余年。这一时期的使团规模较小，人员配备也不齐全。第一时期遣唐使所走的航线多为北路，又称新罗道，即沿着朝鲜半岛西海岸航行，然后穿越黄海，在山东半岛登陆；或继续沿辽东半岛东岸航行，然后横渡渤海湾口，再从山东半岛登陆。这时的船只都在离海岸不远处航行，比较安全，但时间较长，每次航行都需要四五十天。

第二时期包括第五、六两次遣唐使，为日本天智天皇（662～671）时期。这两期虽然走的路线以及使团规模都与第一时期类似，政治意义却大不相同，是具有国家战略意图的外交活动。其中665年的第五次遣唐使，大概是专门为送唐朝前来修好的使者而派遣的。当时的情况是中日白江口海战后不久，唐朝因将战略重点转向征服北部的高句丽，希望与日本修好；而日本因为战争的失败，正惶恐于唐朝会乘胜进攻其本土，对于唐的主动示好求之不得。所以当唐朝的使节出访日本后，日方为了回应唐方的友好，而有了这次遣唐使的派遣。669年，唐军攻克高句丽，日本天智天皇闻讯后，特意派河内鲸为使，专程赴唐祝贺，显然是为了表示对唐朝的友好。

唐朝时期，日本来中国的留学生并没有都回国。在唐朝时期，日本一共派遣了15批次的遣唐使者来到唐朝，每一批次的人数在200人-600人之间，按照平均人数每一批400人来计算，唐朝时期的日本遣唐使者大概有6000人，但是真正学成返回日本的大概就3000来人。因为当时海上的航行技术并没有那么的先行，很多船只在海上遇上风浪很多人要不就葬身海底，有些人被漂流到了其他地方，日本的阿倍仲麻吕就是海上失事，最终又回到了唐朝的长安，在长安当官并生活了下去。

在唐朝时期，社会风气还是比较开放的，因此唐朝周边的各国都愿意跟唐朝友好往来，唐朝的君王也不断汲取周边国家的人才，一方面为他们提供中华的文明及文化，另一方面也是为唐朝自己培养人才。当时最崇尚中华文化的是日本，日本在唐朝时期不断的派遣使者漂洋过海来学习中华的文化，希望中华的文化能够为日本提供更多的文明思想。

对于来唐朝的留学生，唐朝君王也不会吝啬，唐朝君王会安排一些留学生在朝堂上跟随官员一块处理政务，让他们有更多学习的机会。一般来说遣唐的日本使者在唐朝学习了几年之后就会返回日本，但是当时海上航行还是非常艰险的，他们乘坐的是普通的木船，一旦遇上大的风浪，很容易就失事，很多船只失事之后，有一些日本的留学生漂流到了其他地方就在当地驻扎生活了下去。

阿倍仲麻吕也曾经是海上失事的一员，当时船只失事了之后他就漂流到了其他地方，经过多地辗转他回到了长安，并在长安担任了节度使，再次期间阿倍仲麻吕多次要会日本，但是好几次船只海上失事，他最后因为年龄太大最终没能回国。

在日本发动侵华战争前夕，全中国有4747所图书馆，但是到了1943年，中国图书馆的数量下降到940所，五分之四的图书馆不是被毁坏，就是被抢空。在日本入侵期间，中国损失了图书馆藏书量的40%。

1905年，中国才开始建立现代图书馆体系。到1930年之前，中国所有的主要省市都建立了公共图书馆。这些图书馆中的大部分遭到日军洗劫。

根据日本和中国的文件记载，在南京 大屠 杀期间，日本军队对南京各类图书馆进行了系统地劫掠，掠夺图书总数达897，178册。