凹版与凸版相反，是在版平面上刻出凹线,滚上油墨时,即可印出黑地白线的图像。磨光的金属版面不吸收油墨。铜版版画的油墨可用布轻轻擦光，但如果版面有被刻破的痕迹，油墨便会留在那里。现代凹版版画的版材，主要是铜和锌，亦有时用铁或钢，其刻制方法有：  套色法，在几块大小相同的铜版上面，用飞尘腐蚀法制成几块分色版。版画家按计划选定先印那块色版，后印那块色版。把版放在机上压印时，先将一张厚纸垫在铜版下面，并把这纸粘在机台上，印好后，小心取出铜版，垫纸仍留在机台上不动。这时在垫纸上面可以清楚地看出第一次压印时留下的痕迹，然后小心地将上好色的第2块版，嵌放在这个痕迹当中。这时第1次印上画的纸的边缘仍压在印刷机的上滚筒下面，只能揭开其离开滚筒的部分。然后将印上第1版的纸小心放下,覆在第2块版上，摇动滚筒，便能准确地套印上第2版。其余各版同。

自东汉蔡伦发明造纸，纸很快便取代了竹帛，而广泛应用于书写或印刷。桓玄废掉晋安帝以后，曾下令说：“古无纸，故用简，非主于敬也。今诸用简者，皆以黄纸代之。”这至少在一定的范围内，对纸的普遍应用起了催化作用。

我国古代的纸张种类繁多，但用于书写和印刷的，主要是麻纸、竹纸和皮纸。麻纸分白麻纸和黄麻纸两种。白麻纸正面洁白有光泽，背面略为粗糙;黄麻纸微呈**，纸张亦比白麻纸略厚，但皆宜于书写或印刷，而且这种纸经久耐用，很受人们看重。早在唐代，宫廷起草诏书就用黄麻纸，故后世又称“草诏”

为“草麻”，宋、元(包括辽、金)刻本，不少都采用这两种纸印刷。

五代有一种名贵的纸叫澄心堂纸。所谓澄心堂，是南唐烈祖李弁的宫室之名，可见这种纸是专为南唐宫廷制造的。这是一种楮皮纸，生产于安徽的池州和歙州。据说，这种纸要用腊月敲冰所取的水抄纸，故宋人梅尧臣写诗歌咏这种纸说：“塞溪浸楮舂夜月，敲冰举帘匀割脂。焙干坚滑若铺玉，一幅百金曾不疑。”

这种纸后来大抵只供文人把玩而已，因其昂贵，没有普遍使用的价值。

宋代开始用竹造纸，称为竹纸。宋人周密在其所著《癸辛杂识》前集《简椠》条中说：“淳熙末，始用竹纸，高数寸，阔尺余者……”竹纸的颜色微黄，故又称作“黄纸”。我国南方产竹，故竹纸多产于南方。福建的麻沙镇，不但印刷业发达，而且造纸业同样发达，所生产的纸即竹纸，称为“麻沙纸”，多为当地印书所采用，故宋麻沙本多竹纸。竹纸质地较脆。吴、越和蜀地的竹纸质地较好，南宋陈《负暄野录》认为越地的竹纸“甲于他处”，并且说：“今吴人取越竹，以梅水淋，晾令干，反复捶之，使浮茸去尽，盘骨莹澈，是谓舂膏，其色如蜡。若以佳墨作字，其光可鉴。故吴笺近出，而遂与蜀产抗衡。”这是说，吴人将越地的竹纸再行加工，制成了一种与蜀产竹纸质地相仿的竹纸。

以树皮为原料所造的纸称为皮纸，也称棉纸，常见的`主要是楮皮纸和桑皮纸，质地平滑、细白，南宋廖莹中世采堂所刻《昌黎先生集》，就是用桑皮纸印刷，是现存宋刻的珍品。

明清以来，造纸技术不断改进，纸的质量亦不断提高，著名的宣纸就是一种皮纸。以前多认为宣纸的原料是楮皮或桑皮，今人潘吉星先生则认为是榆料的青檀皮。因这种纸产于安徽宣州府的泾县，故称宣纸。这种纸洁白，质地绵细腻，且有韧性，特别是其受墨性极好，故印书、绘画广为采用。后来的“棉连纸”、“料半纸”、“玉版纸”，都是宣纸的不同品种。

明人毛晋汲古阁印书用竹纸，“所用纸，岁从江西特造之，厚者曰‘毛边’，薄者曰‘毛太’……(见《常昭合志稿》)。毛边纸或毛太纸略呈米**，正面光洁，质地较脆，清乾隆以后的印本，多用毛边纸。由于造纸技术的提高，明清

之际出现了不少纸的新品种，如产于浙江开化县的开化纸，又称桃花纸，质地细白，有较强的韧性，清初内府及武英殿刻书，多用这种纸印刷。

再如太史连纸，只是颜色略比开化纸微黄，质地则很相近，清雍正间用铜活字印《古今图书集成》，即采用了开化纸和太史连纸。

古代造纸，由于主要是手工操作，技术不平衡，纸的质量亦各异，但大体掌握了麻纸、竹纸和皮纸的基本特点，对于考定古书的年代还是有一定参考意义的。

印刷术的发展历史如下：

印刷术开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗时代的毕升发展，完善，产生了活字印刷，并由蒙古人传至了欧洲,所以后人称毕升为印刷术的始祖，中国的印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播，交流创造了条件。

中国大约在公元3世纪的晋代，随着纸和墨的出现，印章亦流行起来，4世纪时，道教徒把印章放大，以印制文字稍多的符咒，这实际上是一种以盖章的方式印刷文字的方法。

与此同时，石碑拓印也在发展，把印章和拓印结合起来，再把印章扩大成一个版面，蘸好墨，仿照拓印的，把纸铺到版印刷，即为雕版印刷术。

考虑到雕版印刷术从发明到完善应用，从在民间流行到引起统治阶层和知识阶层的重视和记载，其间必有一段相当长的发展时期，因此，专家们认为雕版印刷术的诞生年代大约是在公元7世纪前期的唐朝初年，这是世界上最早的印刷术。

套版彩色印刷术是世界上最早的彩色印刷术，它是在雕版印刷术的基础上发展起来的一种复杂，高精度的印刷技术。

它采用分色分版的方法，在一张纸上套印出多种颜色，其具体的操作程序是：按原稿颜色的多少，分别刻成相同规格的版，然后，再按颜色的先后次序逐块印刷，套版的规格尺寸都要求准确地固定在相宜的位置，保证在印刷过程中不能有丝毫的移动。

在古代缺少精密量具和卡具的情况下，必须依靠熟练的技艺来完成，所印出的成品称为套印本，套版印刷术发明的初期，一般只能印刷朱，墨两种颜色的套印本，称为朱墨本，或叫双印，后来，技术日臻完善，继而发展成用四色，五色来套印称为四色本，五色本等。

套版彩色印刷术诞生于我国，但到底发明于何时至今仍无明确结论，根据历史记载，北宋时期已出现了铜版印刷的青，蓝，红三色 “交子”，但未发现实物，看来，套版彩色印刷技术的发明不晚于此，确切年代还有待于考古发现和研究。

今天能见到的套版彩色印刷品大多是明代万历年间的，这段时间是我国套版彩色印刷术的发展时期，很多印刷品极为精美，到了清代，四色套印，五色套印甚至更多种颜色套印的技术已经成熟，达到了一个新的水平。

活字印刷术在活字印刷中，活字的制作技术是关键，我国古人曾用粘土，木材，铜，锡，铅等原料，进行了许多尝试，也曾成功，毕升所发明的胶泥活字印刷术的基本原理类似于近代的铅字的排版印刷。

他用胶泥制成一粒粒活字，经火烧硬，排置于一块带框并铺有松香，蜡和纸灰混合土的铁板内，用火加热，待混合土熔化全，即用一平板将其压平，类似铁板可备多套，一版印刷，一版排字，以提高印刷的速度。

在毕升发明活字印刷术后，中国还出现过不少其它材质的活字，有木活字，锡活字，铜活字和铅活字等等，但只有木活字流传了下来，至于近代西方铅活字印刷的引入。