唐朝人审视女性“以肥胖为美”的说法，相沿已久，流传至广。有专家在经过一番考证之后，断言唐朝人审美的确是以肥胖为美的，并且指出了唐朝人以肥胖为美的若干原因：唐朝经济繁荣，人们有条件吃饱穿暖，保持健康丰满的体格；唐朝文化开放，兼容并包，心宽体胖；唐朝皇族身上鲜卑血统，使他们天生喜爱健硕体魄的女性……头头是道，言之凿凿。

　　实际上，这种说法是不对的，至少是不准确的。

　　人们之所以认为唐朝女人以肥胖为美，依据主要有杨贵妃的体态以及唐代宫廷绘画和仕女画中的女子形象等。

　　其实，只要仔细看一下唐朝著名画家阎立本的《步辇图》和周昉的《簪花仕女图》，不难发现，画中的宫女、仕女，根本说不上肥胖。《步辇图》中的九个宫女，簇拥着李世民缓缓而行，有抬辇子的，有打伞盖的，有举扇子的。看起来都有一把子力气，决非弱不禁风的病态美女。但是，看她们的身材，实在都是相当纤瘦的。《簪花仕女图》中的女子大约是身份较为高贵、年龄稍大一些的缘故，身形略显丰满，但站立姿态无不娉婷袅娜，轻盈如春风拂柳。毫无疑问，她们的身材，完全可以用“苗条”一词加以形容。

　　关于杨贵妃，文献中有体胖惧热的记载。例如，《开元天宝遗事》说她“素有肉体，至夏苦热”。但是，杨贵妃的“素有肉体”，决不至于今天人们所说的肥胖程度。顶多就是，有点肌肉而已，也就是《杨太真外传》上所说的“微有肌也”。一个擅长舞蹈（《霓裳羽衣舞》是她的代表作）的人，平常肯定少不了肢体运动，有点肌肉是很正常的。杨贵妃的惧热，其实不是因为她肥胖，而是因为她体质如此。《开元天宝遗事》记载，杨贵妃“每宿酒初消，多苦肺热”，常于凌晨独自去后花园吮吸花露，滋润咽喉。为了润肺，杨贵妃夏天每日要在口中含一块清凉的玉鱼。

　　没有任何历史文献记载可以表明，杨贵妃受到唐明皇的宠爱，是因为她的肥胖或者说丰满。新旧《唐书》杨贵妃传均记载，杨贵妃的得宠，主要原因是她“资质天挺”。具体包括：“善歌舞，邃晓音律，且智算警颖，迎意辄悟”（《新唐书》本传），即，具有文艺特长，聪明伶俐，善解人意。加上诗圣杜甫在《丽人行》一诗中的描述，“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀”，也就是艳丽、端庄、有气质，还有肌肤细腻。实际情况是，唐明皇对杨贵妃身上的肌肉并不欣赏。《杨太真外传》上说，有一次唐明皇在百花院便殿看《汉成帝内传》，杨贵妃看见后，问他看什么书。唐明皇笑着说：“不要问。知道了你会心里难受的。”杨贵妃抢过书，看到书上写着：“汉成帝获飞燕，身轻欲不胜风。恐其飘翥，帝为造水晶盘，令宫人掌之而歌舞……”。这时唐明皇就开她玩笑，说：“你就比她禁得起风吹。”杨贵妃不服，十分自信地表示，自己的《霓裳羽衣舞》超过了赵飞燕。

　　李白供奉翰林期间，奉旨所写的《清平调词》三首，歌咏杨贵妃的美丽和当时宫廷生活。其中第二首专写杨贵妃之美，诗曰：

　　一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。

　　借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。

　　诗中将杨贵妃比作牡丹，比作赵飞燕。如果杨贵妃真的是肥胖之人，跟赵飞燕可以构成肥瘦两极鲜明的对照，那么，这种比拟就是嘲讽，就是忤逆了。很可能，杨贵妃本人也是欣赏赵飞燕，并且愿意别人把自己比作赵飞燕的。据说，杨贵妃有“肥婢”的外号，这很可能是嫉妒、憎恨她的人（譬如梅妃）对她的一种咒骂。由此可见，当时人决不以肥胖为美。

　　“环肥燕瘦”的说法，始于宋代文豪苏东坡。苏东坡《孙莘老求墨妙亭诗》有这样两句：“短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎！”苏东坡之所以把杨贵妃与赵飞燕当作肥瘦美的典型，有三种可能的原因：一、东坡先生自己体胖，欣赏一切肥胖的东西，包括书法、身材，拉出杨贵妃作为友军，以壮门面；二、东坡先生效法陶渊明，好读书不求甚解，误把杨贵妃当作胖妞；三、东坡先生故意开玩笑，篡改典故，考进士的时候，上古圣贤的话他都敢杜撰，冤枉一下杨贵妃自然不在话下。因为苏东坡文名显赫，影响深远，“环肥燕瘦”遂成家喻户晓的“历史知识”。

　　可以肯定，唐朝人的美女标准中，也是有苗条一项的。《次柳氏旧闻》、《唐语林》等文献记载，唐明皇的儿子肃宗李亨还是太子的时候，被李林甫构陷，处境危险，愁得他须发皆白，远离一切声色娱乐，日子过得十分凄惶。唐明皇得知后，让高力士派京兆尹（首都长安市长），“选人间女子细长白者五人，将以赐太子”。可见，玄宗时代选美标准，也跟今天一样：身形苗条，身材高挑，皮肤白皙。

　　诗僧贯休的两句诗，最可以证明唐人不以肥胖为美：

　　为人无贵贱，莫学鸡狗肥（《白雪歌》）

　　意思就是，人无论贵贱，都不应该养成肥胖的样子。换言之，唐朝人的荣耻观念中，有“以苗条细瘦为荣，以肥胖硕大为耻”一条。可见，唐朝人不但不以肥胖为美，简直是极端憎恨肥胖的。

　　说唐朝人不以肥胖为美，还可以从唐诗中“细腰”、“窈窕”等词语的使用情况，得到有力的印证。唐诗中，“细腰”、“窈窕”都是用来形容美女的。请看：

　　吹龙笛，击鼍鼓，皓齿歌，细腰舞。

　　况是青春日将暮，桃花乱落如红雨。

　　（李贺《将进酒》）

　　愿作轻罗著细腰，愿为明镜分娇面（刘希夷《公子行》）

　　秋千细腰女，摇曳逐风斜（白居易《和春深二十首》）

　　后宫多窈窕，日日学新声（陆龟蒙《婕妤怨》）

　　窈窕双鬟女，容德俱如玉（白居易《续古诗十首》）

　　唐朝人当然也有“以肥为美”的地方，行路乘坐的马匹，口腹所需的鸡鸭鱼肉，种植庄稼的田地，观赏的桃李花苞，等等，都讲究一个“肥”字。有诗为证：

　　倡家桃李自芳菲，京华游侠盛轻肥（骆宾王《帝京篇》）

　　同学少年多不贱，五陵衣马自轻肥（杜甫《秋兴八首》）

　　肥马轻裘还且有，粗歌薄酒亦相随（白居易《闲适》）

　　西塞山边白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥（张志和《渔歌子》）

　　加餐共爱鲈鱼肥，醒酒仍怜甘蔗熟（李颀《送山阴姚丞携妓之任兼寄苏少府》）

　　白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥（李白《南陵别儿童入京》）

　　榜连溪水碧，家羡渚田肥（刘长卿《罢摄官后将还旧居，留辞李侍御》）

　　绿垂风折笋，红绽雨肥梅（杜甫《陪郑广文游何将军山林十首》）

　　最有意思的是白居易的两句诗，“马肥快行走，妓长能歌舞”（《有感三首》）。马以肥为美（昭陵六骏，都很肥壮），歌舞妓却以瘦高为佳。妓女长得肥胖，简直是不可饶恕的缺点。著名诗人杜牧在陕西遇到一个比较肥硕的劝酒妓女——就是酒吧女郎，他马上做了一首诗，极尽讽刺、丑化之能事。请看：

　　盘古当时有远孙，尚令今日逞家门。

　　一车白土将泥项，十幅红旗补破裈。

　　瓦官寺里逢行迹，华岳山前见掌痕。

　　不须惆怅忧难嫁，待与将书问乐坤。

　　（杜牧《嘲妓》）

　　可见，唐朝的人，衡量人、马的美丑，标准是截然不同的。

关于这个话题，在探讨之前，有两点需要阐明：一是这个“以胖为美”的程度；二是“以胖为美”的适用时间。

首先，唐朝人的“以胖为美”，不是今日所说的胖，而是一种富态的丰腴，体脂率大概在25%至30%之间。从唐代流传下来的名画中，可以看出来当时的女性体态丰腴，但无臃肿的感觉。

其次，“胖”并不是有唐一代从始至终的审美取向。以胖为美的审美取向也仅是盛唐时期才有的，初唐、中唐和晚唐基本还是以清瘦为美的。

那盛唐的人为什么会以胖为美？

来自胡人的审美传统

隋唐的统治集团来自汉化了的鲜卑人，也就是关陇集团，承袭北魏-西魏-北周一线。鲜卑人属于北方少数民族，也就是“五胡乱华”中的一大主力。

从东汉末年到隋再次统一中国，中国的北方和中原地区一直处于汉人和胡人杂居状态，胡人归化汉人，与汉人胡化是很普遍的，前者主要发生在胡人的统治阶层，后者主要是贫苦百姓，但历史主流还是汉化。

但是西魏的宇文泰在建国之初，实行了胡化——对鲜卑人部落、血缘和风俗的再强化。于是，来自于鲜卑人的唐代统治集团，在审美上自然也继承了这一传统。

游牧在北方大草原的胡人，在风俗和审美上与中原的汉人有很多不同，一个明显的标志就是女性以健壮为美，因为与游牧民族的生活相适应的是剽悍、健硕的体魄。

唐代彩绘女俑

此外，虽然唐朝李氏自托是道教李耳后裔，但是佛教在唐代也是得到了极大的推崇和发展，尤其是在武则天时期，从龙门石窟中唐代的造窟数量和规模就可见一斑。佛教中的菩萨造像，都是丰肥而有富态，形体柔美，与当时的社会状况互为表里，也对唐代妇女的审美意识产生了极大影响。

物质丰富，吃成胖子不难

当然，仅靠国家的宣传和倡导还不行，还要有物质基础。

虽然民众富足程度逊于宋代，唐朝国力强盛是毋庸置疑的。唐承隋制，但隋朝太短暂，并且隋炀帝是出了名的好大喜功，喜欢大兴土木，对百姓民生的恢复很不利。

所以唐朝建立后，不得不像汉代一样，减轻百姓的负担，以期国家复原。所以，才会有其后盛唐这样的局面，那时的人才能有丰富充足的物质条件。

那么唐代的饮食是否真的有别于前代呢？

虽然官方并没有太多对食材的记载，但还是有些只言片语透露出了变化。一个特别明显的变化就是饮食上的胡化。

王谠在《唐语林》（卷一）中记载了唐肃宗做太子时侍膳的情形，提到肃宗用刀割羊肉，这明显是胡人的作风。相对于中原汉人的面食文化，胡人主要是吃肉、喝羊奶，都是高脂肪和高蛋白的食物。这种饮食结构上的变化，也是“以胖为美”的一个物质基础。

胖子基因保存得很多

社会风尚的鼓励和饮食的支持，的确可以让人无忧无虑地长肉，但是如果本身是长不胖的体质，这些都是无用功。所以，唐朝的“以胖为美”还有更深层次的原因——战乱和基因。

从汉末到唐初，中国经历了近400年的战乱，人口由东汉末期的近6000万，经过汉末动乱和三国征伐，到西晋永康元年（公元300年）时人口才恢复到约3500万，到隋朝大业五年（公元609年）才又恢复到了4500万，是“魏晋以来数百年间中国古代国家所控制的著籍人户的最高额”。

但是唐经过隋炀帝的大兴土木和征伐，以及隋唐之际的战乱，唐初人口只有1235万。由此可见，这一时期中国人口的起伏是非常明显的。

究其原因，不外乎天灾人祸，在战乱年代战争伤亡是人口减少的主要原因，但是更严重的是战乱对生活和生产秩序的破坏，使百姓无法较快恢复生产，由此带来的逃难和饥荒也是不可忽视的原因。

但是有研究显示，正常人甚至是较苗条的人，仅依靠水和维生素也可以存活几周时间，其中脂肪就是主要的能量来源。也就是说，在饥荒来临时，胖子有更大的存活几率，有可能会扛到下一次谷物的收获。胖的人在此时便更显出生存优势。

众所周知，基因是要遗传的，在三国两晋南北朝那么长的战乱中，胖子基因相较于瘦子基因，更容易得到保存和流传，也就是说，在唐朝人中，胖子基因所占比例要远高于正常年代，人们更容易长胖，也更渴望长胖。

心宽才能体胖

然而，为什么物质丰裕程度较之唐代更高的宋代人，没有“以胖为美”的观念呢？不能说宋代没有很多胖人，但是从宋代流传下来的书画中可以看出，清瘦才是主流，也没有那么奔放的服饰和形态。究其原因，宋朝时刻处于北方少数民族的侵略风险下，百姓忧虑，充满危机意识。

“胖不胖”或许还真与心态有关，中国也有个成语——心宽体胖。唐朝是当时世界上最强盛的国家之一，百姓在经历数百年的动荡后，普遍安居乐业，民众心态乐观开放。

唐·弈棋仕女图

唐代人之所以会有“以胖为美”的审美观念，或许真是天时地利人和的结果，这也是其他朝代无法复制的原因。这里既有统治阶层独特示范作用，也有赖以产生的物质和心理条件，更有深层次的基因缘由，才形成了有别于其他历史时期的审美取向。

唐朝时期以胖为美的这种审美观念是从唐朝中期开始出现的，具体情况我们可以从当时不同时期的画作看的出来，而这种审美观念的诞生主要是因为当时的社会经济背景。

唐朝初期的时候主要是李世民统治的时期，也是武则天存在的时期，那时候的著名画作是《步辇图》，上面有着九位美女边走路边抬头看李世民，而这九位女性不管是脸型和身体的宽度都是瘦瘦的，看起来非常的有骨感，而面作自然是当时大部分人们都承认的作品，代表了一定的社会审美方向，因此唐朝初期的时候人们审美观还是以瘦为美。并且再看历史对武则天容貌的记载，其脸型是那种线条明确，看起来端庄优雅的那种，并不是圆脸，其身形也是修长的。

唐朝中期的著名代表画作有《簪花仕女图》和《虢国夫人游春图》，《簪花仕女图》出品的比较早，代表的是唐朝中期的人们开始不再以瘦为美，转变成以胖为美，因为其作品上描绘的美女是一个脸比较圆的，但是身材依然是瘦的。但是后面的画作就不一样了，《虢国夫人游春图》里的女人是明明确确的胖子，不管是身形还是脸型都是非常胖的，一副富妇的模样，而后面出品的《都督夫人礼佛图》也是如此，整整十二个人，没有一个不是胖子的，因此我们可以推断出唐朝以胖为美的审美观念是从唐朝中期开始出现的。具体的原因应该是当时唐朝的经济发展非常的好，人们的生活水平也随之提高，因此以吃胖为福，以胖为美。

在唐朝后期的时候经济开始出现动乱，人们的生活水平也随之下降，再也没有像唐朝中期一样无忧无虑的吃吃吃，因此社会审美观念又出现了变化，又回到了唐朝初期的审美观念，其代表画作《阆苑仙女图》中清瘦的美女可以作为证明。