水蛭是蚂蟥的一种。

生活在水中的蚂蟥被称为水蛭。蚂蟥是一类物种的统称，水蛭则是其中的一种，生活在陆地上被称为旱蚂蟥或者山蛭，生活在水中被称为水蚂蟥或者水蛭。

蚂蟥和水蛭这种生物会吸人血，所以平时一定要注意远离，如果不小心被咬到，一定要及时进行处置，使用火烧或盐渍。

世界上不少国家在古代都有用医蛭的吸血习性来给病人放血，特别是在欧洲曾大量采用。 许多地方采集医蛭，甚至在池中人工培养。我国对医蛭的利用更早，古籍上记载有把饥饿的蚂蟥装入竹筒，扣在洗净的皮肤上，令其吸血，治赤白丹肿。不过更重要的是把蚂蟥入药，水蛭首载于我国《神农本草经》, 后在《本草纲目》和《中国动物药》等专著中均有收载，其中《本草纲目》对水蛭的药理疗效,使用方法, 做了较全面记载。具明朝李时珍《本草纲目》的汇总，主要用来治疗跌打损伤，漏血不止以及产后血晕等症。现在药典上记载水蛭的功能是破血通经，消积散症，消肿解毒等。蚂蟥以干燥的全体入药，体内含有水蛭素和蛋白质, 有抗凝固、破瘀血的功效, 主治血痊病、血管病、瘀血不通、无名肿毒、淋巴结核等症。近年来，医务工作者试验用活水蛭与纯蜂蜜加工制成外用药水和注射液，治疗角膜斑翳，老年白内障的触发期和膨胀期，能使混浊体逐渐透明。蛭素还能缓解动脉的痉挛，降低血压的黏着力，所以能显著减轻高血压的症状，也有人以水蛭配其它活血、解毒药，用于治疗肿瘤。目前心脑血管疾病已成为国内外常见病、多发病, 因此水蛭的需求量逐年增加。 1．水蛭素的发现和其它活血成份 水蛭素（hirudin）是从动物水蛭 (蚂蟥) 中提取的一种抗凝血蛋白质。1884年Haycraft首次发现欧洲水蛭提取物具有抗凝血性质和作用; 1904年Jacoby等人首次从水蛭中分离出抗凝血物质，并正式命为水蛭素；1954年Mark wardt等人从水蛭头部唾液腺分离出水蛭素纯品，开始对其组成，结构和理化性质进行研究；1955年他指出这种抗凝物质为蛋白质; 70年代确认水蛭素是一种天然多肽类化合物，并完成其一级结构分析等。 菲牛蛭素,自菲牛蛭中分出的一种多肽,其抗凝活性与水蛭素相似,抑制凝血酶, 也是由60多个氨基酸组成, 分子量7000多, 序列分析表明, 其中50%～60%的氨基酸残基与水蛭素相同。其立体结构和构型有待进一步研究。它的免疫抑制活性与水蛭素不同。 裂纤酶,自南美巨人蛭中分出的一种中性金属蛋白酶,分子量120,000,它降解纤维蛋白原和纤维蛋白,断裂其中肽键,不再与凝血酶作用而凝固,起到抗凝作用。其作用效果与某些蛇毒相似,但机理不同。 溶纤素,自巴西一种吸血水蛭中分出,其抗凝作用与链激酶相似, 活化纤维蛋白原前活化因子, 是纤维蛋白溶酶前活化因子的活化剂。 待可森,自北美一种水蛭中分出,它拮抗血小板膜上的纤维蛋白原受体, 抑制血小板聚集,当其浓度达到1mmol时, 则血小板聚集完全被抑制。由39个氨基酸组成, 分子量4000多。 凝血因子Xa抑制剂, 自欧洲医蛭中分出, 只抑制Xa, 则不抑制凝血酶。作用温和, 对血液凝固起调节作用。 上面简单介绍了水蛭的几种活血有效成分, 对已发现的成分,如水蛭素,正在进行大规模的临床试验。许多水蛭科学家及生化专家, 还继续在从各种水蛭中探索新成分。吸血水蛭的唾腺里, 都含有抗凝物质,阻止宿主血液凝固, 便于吸血, 同时维持吸入的血液在肠道内不致凝固。广泛研究水蛭中的抗凝物质, 就有可能获得活血作用的新成分。我国在水蛭的药理试验和临床应用方面做了大量的工作, 但对其有效成分的研究与国际水平相差甚远。 2．水蛭素的结构和抗凝血机制 从医蛭及其分泌的唾液中，已经提取出多种活性成份如水蛭素、伊格林（eglin）、博待啉（bdellins）等，其中研究比较清楚的是水蛭素，水蛭素是由60多个氨基酸组成的多肽，多数含有65个氨基酸，也有一些异构体含64到69个氨基酸，天然水蛭素含有多种异构体，分子量为7000D左右。水蛭素肽链N-端有3个二硫桥键连接环绕，形成密集区，具疏水性C-端，富含酸性氨基酸，具亲水性，伸展在分子表面。已分离鉴定出10多种异构体。水蛭素的二级和三级结构对其抗凝活性起决定性作用，二硫键是决定其分子构型的稳定性，保持高抗凝活性的关键。当二硫桥键被氧化或还原，或者分子发生了蛋白降解，则失去抗凝活性，若水蛭素的羧基被酯化，或失去酸性C-端氨基酸，也会失去与凝血酶结合的能力。 天然水蛭素具有抗凝血作用，不同来源和结构的水蛭素, 其抗凝血机制不尽相同，天然水蛭素可从多个环节影响血液凝固和血栓形成。 1）抗凝血酶作用 水蛭素的抗凝血酶作用见于欧洲医用水蛭、亚洲水牛水蛭和印度水蛭等。这些水蛭素含6个分布相似的半胱氨酸残基, 这种结构可以达到水蛭素与凝血酶呈1∶1的比例形成稳定的复合物, 从而对凝血酶有高度特异的抑制作用, 起到抑制凝血酶的抗凝血作用。 2）其他抗凝血作用 1988年, 从墨西哥水蛭唾液腺中提取的一种由119个氨基酸残基组成的多肽,它含半胱氨酸残基, 能特异地、可逆地与因子Ｘａ结合形成复合物, 起到抗凝血的作用。新近, 在亚马逊巨型水蛭中发现一种抗因子ＸＩＩＩａ的物质, 含66个氨基酸残基。它是迄今发现的因子ＸＩＩＩａ最强的特异性抑制物, 且对其他谷氨酰胺转移酶也有抑制作用,这样可以全面抑制纤维蛋白单体的交联反应, 起到抗凝血作用。 3）抗血小板作用 1992年, 从墨西哥水蛭中提取出一种称为水蛭抗血小板蛋白质。它具有特异性抑制胶原诱导血小板聚集的作用。1994年, 从北美水蛭中提取一种含39个氨基酸残基的多肽, 其三维构象与水蛭素很相似, 抑制纤维蛋白原介导的血小板聚集作用。 4）降解纤维蛋白 (原) 作用 1984年, 从亚马逊巨型水蛭中提取一种物质可以降解纤维蛋白 (原) 的特定肽链, 从而可以阻止血栓形成和溶解已经形成的血栓。