汉武帝时期，天下众人皆知汉武帝喜爱奇珍异宝，如果能寻上一两件讨得他的欢心，这一辈子的荣华富贵就享不尽了。

当时有一个名叫栾大的方士，他利用磁石的特殊性质做了两个棋子般的东西，通过调整两个棋子极性的相互位置，有时两个棋子相互吸引，有时相互排斥。栾大称其为“斗棋”。

汉武帝见过很多斗棋，黄金造的、玛瑙造的、象牙造的，天下该有的他应有尽有。所以他一见到这副棋，立刻就没了兴致，不相信这个黑漆漆的铁疙瘩有什么非同寻常之处。栾大也没多解释，只是淡淡说了一句：“陛下，您看好了。”说着，从袋子里摸出几枚棋子，往棋盘上轻轻一摆。

奇怪的事发生了，那几枚不起眼的棋子突然好像活了一样，自动在棋盘上碰撞打斗起来，直看得汉武帝目瞪口呆，老半天才缓过神，忍不住连声称奇。

栾大见龙颜大悦，心里窃喜，垂手退到一边等待着汉武帝的奖赏。汉武帝惊奇不已，封栾大为“五利将军”。其实，棋子相互吸引碰击并不奇怪，栾大只不过是充分利用了磁石的吸铁功能罢了，但汉武帝却不晓得这里面的道理。

这样的故事还很多。《晋书•马隆传》记载马隆率兵西进甘、陕一带，在敌人必经的狭窄道路两旁，堆放磁石。穿着铁甲的敌兵路过时，被牢牢吸住，不能动弹了。

马隆的士兵穿犀甲，磁石对他们没有什么作用，可自由行动。敌人以为神兵，不战而退。

我国古代对磁性的认识和利用，在世界上是比较早的，在很多古籍中都有记载。

实际上,我国古籍中关于磁石的记载还要早得多成书于公元前6世纪的《管子》,就有山上有“慈石”,山下有“铜金”的记载,这是世界上关于磁石的最早记录之一春秋末年的一部书《山海经》里说,有一条河,“西流注于泑泽,其中多磁石”可见,古人知道磁石不仅在山上有,水里也有